O estado onde nasceu o programa de armas nucleares dos EUA tem dezenas de minas de urânio agora fechadas e instalações onde o mineral radioativo foi manuseado. O novo programa ajudará todos, desde membros da comunidade até reguladores, a ver os perigos que representam.
Ao longo de 50 anos, o Novo México viu o desenvolvimento de dezenas de minas de urânio, principalmente na parte noroeste do estado, em terras federais, estaduais, tribais, privadas ou mistas.
Embora não existam atualmente atividades ativas de mineração de urânio ou operações de moagem, o governo estadual está ciente das consequências contínuas do legado nuclear do estado e ainda está desenvolvendo maneiras de compartilhar informações sobre essas áreas, que o Departamento de Meio Ambiente do Novo México alerta para continuar a colocar o saúde dos membros da comunidade em risco e pôr em perigo o ambiente.
Um esforço colaborativo entre o departamento de meio ambiente e o Departamento de Energia, Minerais e Recursos Naturais do estado resultou em uma ferramenta on-line para ajudar os residentes e o público a saber onde estão localizados esses locais de mineração e usinas.
Eles lançaram um painel interativo – anteriormente operando minas e moinhos de urânio em NM – que compartilha detalhes como nomes de minas e moinhos, seus últimos operadores, o status da terra, ações regulatórias relevantes, distritos legislativos, nomes de condados, limites de distritos de mineração e anos de operação.
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Os dados também mostram a complexidade das operações de mineração de urânio no estado.
“Queremos tornar o acesso às informações sobre antigos locais de mineração de urânio no Novo México o mais fácil possível. As informações no painel oferecem a todos, desde ex-trabalhadores de urânio até comunidades vizinhas e reguladores estaduais e federais, um único lugar para obter informações sobre este tópico”, disse Miori Harms, coordenador de recuperação de mineração de urânio do departamento de meio ambiente, em um comunicado.
A extração de urânio ocorreu no Novo México entre a década de 1940 e o início da década de 1990. A mineração começou a fornecer aos Estados Unidos o mineral essencial para reforçar as suas forças armadas com armas nucleares. A produção passou a fornecer combustível para energia nuclear comercial depois de 1970, de acordo com um relatório de 2014 do Departamento de Energia dos EUA.
A ligação do Novo México com a Era Atómica é mais profunda. A primeira bomba atômica foi construída em Los Alamos. O primeiro dispositivo nuclear, que tinha núcleo de plutônio, foi detonado em um local próximo a Alamogordo.
Em 1979, detritos e águas residuais de uma mina subterrânea de urânio perto de Church Rock foram liberados quando uma barragem de terra ruiu, liberando mais material radioativo do que o acidente de Three Mile Island no início daquele ano. O derramamento vazou para o Rio Puerco, que atravessa partes da nação Navajo, a comunidade de Gallup e chega ao Arizona.
Os legisladores estaduais aprovaram um projeto de lei em 2022 que orientou o desenvolvimento do painel. O departamento atualizará o painel sempre que novas informações estiverem disponíveis.
“Este painel é uma ferramenta importante para educar os novos mexicanos sobre esses locais de resíduos tóxicos em nosso estado”, disse o senador estadual Jeff Steinborn em um comunicado. “É um lembrete dos negócios inacabados do governo federal para limpar as minas de urânio usadas para criar o estoque nuclear do nosso país.”
Steinborn, vice-presidente do Comitê de Materiais Radioativos e Perigosos, foi co-patrocinador do projeto.
O senador democrata representa o condado de Doña Ana, que possui uma antiga mina de urânio em terras do Bureau of Land Management, de acordo com o painel.
“Acho que é uma ferramenta muito boa e será útil para o estado do Novo México à medida que avança com o seu plano estratégico para abordar a contaminação por urânio”, disse Susan Gordon, que foi coordenadora da Aliança Multicultural para um Ambiente Seguro durante 10 anos. anos. Ela se aposentou em dezembro do grupo, cujos membros consistem em membros da comunidade e membros de nações tribais afetadas pela mineração de urânio.
Ela acha que o Novo México é o único estado que desenvolveu um painel que se concentra exclusivamente nas antigas minas de urânio e áreas de moagem.
Em 2020, o Bureau de Pesquisa Empresarial e Econômica da Universidade do Novo México divulgou um relatório que analisou questões de remediação de minas de urânio, incluindo oportunidades de emprego decorrentes do trabalho de limpeza. Mais de 75 profissionais da indústria, educadores, membros da comunidade e funcionários públicos foram entrevistados para o estudo, que foi autorizado pelos legisladores estaduais em 2019 e pago por dotações estaduais. Entre as recomendações do relatório estava a criação de um repositório centralizado para documentos relacionados com a mineração de urânio, emprego, remediação, propriedade e situação da terra.
“Vemos isso como um balcão único para todos, desde ex-trabalhadores de minas de urânio até reguladores, para ajudar a desvendar a complexidade desses locais”, disse Harms, coordenador de recuperação de mineração de urânio do estado, durante uma atualização ao Comitê de Materiais Radioativos e Perigosos. em dezembro de 2023.
