Os anéis de crescimento da concha de molusco contêm pistas sobre o potencial iminente para um ponto de inflexão no colapso climático.
Um novo estudo que analisa traços químicos nos anéis de crescimento das conchas de molusco reforça as crescentes preocupações sobre a estabilidade de uma corrente importante do Oceano Atlântico Norte que ajuda a manter o clima global habitável.
As descobertas, publicadas na quinta -feira em avanços científicos, examinaram mudanças no oceano ao sul da Groenlândia durante os últimos 150 anos e descobriram que a entrada de água doce tem interrompido o giro subpolar, que distribui o calor do oceano, desde a década de 1950.
A pesquisa é outro sinal de que o aquecimento climático causado principalmente pela poluição do combustível fóssil está empurrando o clima em direção a pontos de inflexão perigosos, fora do “espaço operacional seguro” para os seres humanos, disse o principal autor Beatriz Arellano-Nava, um pesquisador da Universidade de Exeter.
Um enfraquecimento ou desligamento do giro subpolar e correntes relacionadas enfraqueceria o transporte para o norte do calor do oceano, desde os trópicos até as latitudes mais altas, com diferentes impactos por região. Os trópicos experimentariam calor mais extremo em terra e ondas de calor do oceano ainda piores do que aquelas que já matam bilhões de organismos marinhos, de estrelas do mar a pássaros do mar. O aumento do nível do mar na maioria dos trópicos também aceleraria da expansão térmica, com oceanos quentes inchando mais alto nas linhas costeiras.
Enquanto isso, provavelmente haveria resfriamento regional no Atlântico Norte, disse Arellano-Nava, e mais extremos na Europa: verões mais quentes, invernos mais frios e piores inundações e secas, além de mudanças nos padrões globais de precipitação.
A gama completa de impactos não é bem estudada e a intensidade dependeria de quanto as várias partes do sistema atual enfraquecem. Um estudo de 2024 aumentou as apostas, mostrando que os impactos de um desligamento em larga escala das correntes de transporte de calor no Atlântico Norte poderiam desencadear o caos climático no hemisfério norte.
Vários projetos de pesquisa recentes da Arellano-Nava, incluindo o novo estudo, se concentram na identificação de sinais de alerta precoce de pontos de inflexão climáticos, que são basicamente mudanças irreversíveis nos sistemas da Terra, como correntes oceânicas, geleiras, recifes de corais ou florestas. Tentar encontrar sinais de alerta precoce é crucial porque, uma vez que os principais pontos de inflexão são violados, é tarde demais para agir, disse ela.
A pesquisa se concentrou no Oceano Atlântico Norte, sudeste e sudoeste da Groenlândia, conhecido como uma gira subpolar. Lá, os ventos dirigem uma grande estrutura de circulação tridimensional na qual a água é transportada para o oceano profundo em uma espiral “, disse Anders Levermann, chefe de ciência da complexidade do Instituto de Pesquisa de Impacto Climático de Potsdam.
O giro, ele disse, “é uma parte central da formação de águas profundas que mantém a corrente de capotamento meridional do Atlântico (AMOC) em execução”. O AMOC é um sistema complexo de correntes que desviam água quente e fria horizontal e verticalmente entre o Ártico e a Antártica.
Levermann não foi um autor no novo estudo, mas contribuiu para a pesquisa importante em 2007, mostrando que “teoricamente, o giro subpolar no Atlântico Norte pode dar um pouco de um estado forte para um muito mais fraco, que é basicamente infeliz”.
O novo estudo confirmou esses achados através de uma análise da largura e composição química dos anéis de crescimento em amêijoas e outros bivalves.
“Em resposta às mudanças climáticas antropogênicas, ambos os sistemas correm o risco de passar um ponto de inflexão”, escreveram os autores do novo artigo, observando que o colapso enfraqueceria o transporte para o norte do calor do oceano com o resfriamento regional no Atlântico Norte, mais frequentes extremos na Europa e mudanças nos padrões de precipitação global.
“Records bivalves são realmente incríveis”, disse Arellano-Nava. “Eles são como os anéis de árvores do mar. Eles oferecem um registro contínuo e resolvido anualmente das condições do oceano”.
Os isótopos de oxigênio variados mostram mudanças na água do mar ligadas à temperatura e à influência de diferentes massas de água, o que ajuda a mostrar as mudanças na circulação oceânica, disse ela. A largura dos anéis de crescimento diz aos cientistas sobre a temperatura, o fornecimento de alimentos para o fundo do mar e a dinâmica de circulação que traz nutrientes, acrescentou.
As mudanças nos anéis são claras quando um ponto de inflexão foi atravessado, disse ela, explicando que, durante uma transição para um período climático mais frio no hemisfério norte, há algumas centenas de anos, a mudança dos valores de isótopos de oxigênio refletia condições mais frias e uma influência mais forte das águas do Ártico. E as faixas de crescimento se tornaram mais estreitas, indicando temperaturas mais baixas e disponibilidade reduzida de alimentos.
Levermann, pesquisador do Instituto Potsdam, disse que o novo artigo é notável porque fornece evidências diretas de que as circulações vitals do oceano podem mudar para um novo estado sob as condições oceânicas e atmosféricas atuais, não apenas em um modelo teórico ou sob condições climáticas antigas muito diferentes.
“Encontrar evidências recentes para gorjear em um grande sistema oceânico é preocupante e apóia a literatura cada vez maior sobre pontos de gorjeta da Antártica à Groenlândia e da floresta tropical da Amazônia”, disse ele.
Tim Lenton, diretor do Global Systems Institute da Universidade de Exeter, é co-autor do novo estudo e um pesquisador de pontos de partida de longa data. Ele disse que um colapso da formação de águas profundas no giro subpolar “pode ser visto como um alerta precoce de um ponto de gorjeta no AMOC”.
Em um artigo publicado quarta-feira na revista Nature Geoscience, Lenton e co-autores documentaram a desestabilização em relação a pontos de reverter em vários outros sistemas vitais, incluindo a Chapa de Gelo da Groenlândia, a floresta amazônica e o sistema de monções sul-americano.
Adicionar o giro subpolar à lista significa ainda mais potencial para impactos significativos nas comunidades e ecossistemas que ainda não foram examinados, disse Arellano-Nava.
“Qual é o impacto para a segurança alimentar, pela maneira como nossas sociedades estão organizadas no momento, porque sabemos que um desligamento do giro subpolar pode causar eventos climáticos mais extremos na Europa e nas regiões vizinhas e também mudanças nos padrões globais de precipitação que realmente não estudamos em detalhes”, disse ela.
“O problema com os pontos de inflexão é que você não pode observar mudanças notáveis até que uma transição abrupta ocorra e depois é tarde demais.”
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