Norfolk Southern Bridges no oeste da Pensilvânia em degradação, alerta o estudo

A empresa descartou as conclusões de um novo relatório sobre 20 pontes ferroviárias na área de Pittsburgh. Milhares de galões de um produto químico tóxico queimaram após seu descarrilamento de 2023 em Ohio.

Em fevereiro de 2023, 38 vagões pertencentes à empresa Norfolk Southern descarrilou no leste da Palestina, Ohio, provocando um incêndio e levando à ventilação e queimadura de milhares de galões do cloreto de vinil químico tóxico. A Norfolk Southern anunciou recentemente um acordo com a cidade por US $ 22 milhões.

Desde o descarrilamento, a segurança ferroviária nos Estados Unidos assumiu um novo senso de urgência pública. No oeste da Pensilvânia, logo acima da fronteira do leste da Palestina, um relatório sobre pontes ferroviárias pretende aumentar o alarme sobre o estado da infraestrutura de envelhecimento. Uma empresa de engenharia que inspeciona 20 pontes de Norfolk Southern e alimentador na área de Pittsburgh encontrou 11 em condições graves ou ruins.

“É fundamental para Pittsburgh, para a Pensilvânia e para o resto deste país, que temos mais supervisão”, disse Glenn Olcerst, fundador da Proteção da Poluição Ferroviária Pittsburgh, um grupo de base que defende as mudanças na regulamentação ferroviária e contratada a empresa para produzir o relatório. “Eles estão jogando roleta russa conosco. Cada vez que um trem passa, especialmente sobre essas pontes, é uma rotação do cilindro em uma arma. ”

Em um comunicado ao Naturlink, a Norfolk Southern disse que seus engenheiros consideraram todas as suas pontes “estruturalmente seguras” e descontaram as inspeções do relatório porque foram baseadas apenas na aparência das pontes. “A Norfolk Southern está comprometida com a segurança de nossas operações e nossa infraestrutura, incluindo nossas pontes”, disse a porta -voz de Heather Garcia. Garcia disse que uma das pontes do relatório, localizada na River Road, não é de propriedade da Norfolk Southern.

As pontes incluídas no relatório fazem parte de uma rede fortemente traficada, essencial para os negócios da Norfolk Southern. Em um relatório de segurança de 10 anos sobre a Norfolk Southern da Federal Railroad Administration, a empresa registrou uma média de pouco mais de 160 descarrilamentos e cerca de três liberações perigosas de materiais por ano.

Embora os descarrilamentos de trem envolvendo pontes sejam raros, eles acontecem. Em 2012, um trem que transporta cloreto de vinil descarrilou enquanto atravessava uma ponte em Paulsboro, Nova Jersey, desencadeando a evacuação de centenas de moradores.

David Schmidt, engenheiro estrutural e inspetor de ponte certificado que foi contratado pela Pittsburgh de proteção contra poluição ferroviária para realizar as inspeções, disse que uma das pontes, na 7th Street, em Freeport, parecia estar muito danificada para justificar reparos.

“Se eu fosse o proprietário, estaria olhando para substituir essa ponte. Eu não estaria olhando para consertá -lo. Tinha muitos problemas ”, disse ele.

Garcia, com Norfolk Southern, disse que a ponte da 7th Street está “confirmada como segura para operações ferroviárias”, mas está “programada para trabalhos de manutenção pré-agendados em 2025”.

Schmidt disse que as pontes ferroviárias com falha têm o potencial de causar muito mais danos do que um descarrilamento sozinho. “Se uma ponte desmoronar, tudo vai cair”, disse ele. Com o colapso estrutural, o perigo para condutores e espectadores é muito maior, e esse perigo é composto se o trem estiver carregando materiais perigosos como os carros na Palestina Oriental.

Olcerst disse que a era das pontes da Pensilvânia os torna particularmente vulneráveis ​​a degradar. A mudança climática é outra preocupação; Os estressores ambientais contabilizados durante sua construção décadas atrás não são mais a norma.

“O clima desde 100 anos atrás mudou. O clima mudou ”, disse ele.

Schmidt disse que suas inspeções visuais devem ser “tomadas com um grão de sal” por causa de seu escopo limitado, embora ele duvidasse que uma inspeção mais completa revelasse menos problemas.

“O que poderíamos fazer é olhar do chão. Com base nisso, o que estou vendo é que a ponte não está em muito boas condições ”, disse ele. “Se eu ficasse prático, posso achar pior do que o que penso (agora). Eu não acredito que seria melhor. ”

As inspeções de Schmidt também foram limitadas pela falta de informações públicas sobre as inspeções anteriores. Aqueles são conduzidos pela empresa, não pelo governo. “Acredito que os federais devem estar mais envolvidos na indústria ferroviária”, disse ele. “Não podemos nem obter os relatórios (de Norfolk Southern) para ver como eles se comparam ao que encontramos, e eles não precisam divulgar nada”.

Schmidt disse que os regulamentos da ponte ferroviária devem ser mais parecidos com as regras para pontes de rodovias. “Se um político quer conhecer a condição da ponte da rodovia, ele pode obtê -la, mas a ponte ferroviária que ele não pode”, disse ele. A segurança da ponte ferroviária, diferentemente das pontes rodoviárias, é de responsabilidade de empresas ferroviárias privadas.

É improvável que os advogados da regulamentação ferroviária federal mais rígidos encontrem aliados no segundo governo Trump. Durante o primeiro mandato do presidente Donald Trump, ele reduziu o financiamento para o Departamento de Transportes, e a desregulamentação é uma prioridade do novo secretário de Dot de Trump, Sean Duffy. O candidato de Trump de liderar a Administração Federal de Ferrovia, David Fink, é o ex -CEO da Pan Am Railways.

Os projetos de reforma de segurança ferroviária introduzidos no Congresso em resposta à Palestina Oriental pararam depois de enfrentar a oposição republicana e liderada pela indústria, incluindo um projeto de lei apresentado pelo vice-presidente JD Vance enquanto ele era um dos senadores de Ohio.

“Recuso -me a deixar essas ferrovias tratar comunidades como a nossa, como danos colaterais no caminho de seus lucros”.

– Representante dos EUA Chris Deluzio

O deputado americano Chris Deluzio, que representa parte do sudoeste da Pensilvânia e atua no Comitê de Transporte e Infraestrutura da Câmara, realizou uma conferência de imprensa na semana passada para abordar o impasse legislativo sobre segurança ferroviária. Após a Palestina Oriental, Deluzio patrocinou a Lei de Segurança Ferroviária de 2023. O projeto de lei teve como objetivo fortalecer os regulamentos de segurança para trens que transportam materiais perigosos.

Deluzio, um democrata, disse que a liderança republicana do congresso é o “principal obstáculo” que ele enfrentou ao aprovar o projeto, mas também culpou o lobby pelas ferrovias. “Vemos as ferrovias lobby com força. Eles são poderosos em Washington ”, disse ele. “Eu sei que não podemos confiar nas ferrovias para se regular.”

Deluzio disse que o relatório das pontes ferroviárias é “mais um alerta sobre a péssima condição de pontes ferroviárias no oeste da Pensilvânia” em uma entrevista ao progresso da União de Pittsburgh.

“Recuso -me a deixar essas ferrovias tratar comunidades como a nossa, como danos colaterais no caminho de seus lucros. Somos pessoas cuja dignidade e segurança são importantes, não importa nossa política, não importa onde moremos ”, disse Deluzio na conferência de imprensa. “Muitos de nós vivemos ao longo das faixas. Quase metade dos meus constituintes vive a uma milha das faixas. Muitas pessoas no meu distrito estão em risco se isso acontecer novamente. ”

Orster argumentou que a segurança ferroviária “não é uma questão partidária”.

“Temos uma ferrovia que vem pela Pensilvânia que está mais interessada em lucros sobre as pessoas”, disse ele. “Ninguém quer que uma ponte colapse e uma Palestina Oriental no quintal.”