Viver perto de poços ativos de petróleo e gás pode ter aumentado o risco de morrer de covid-19

Os californianos que moravam perto dos poços mais altos eram mais propensos a morrer de Covid-19 no início da pandemia, mostram pesquisas recentes.

Em 6 de fevereiro de 2020, uma semana depois que a Organização Mundial da Saúde declarou o surto global de coronavírus como uma emergência de saúde pública, o primeiro californiano morreu de Covid-19 em San Jose. No mês seguinte, os casos aumentaram na área da baía de São Francisco, levando sete municípios a emitir ordens de abrigo no local. Em maio, o condado de Los Angeles emergiu como um ponto de acesso, e os pesquisadores relataram que os moradores negros e latinos tinham duas vezes mais chances de morrer da doença do que os brancos.

Agora, pesquisas recentes aumentam as evidências de que as comunidades sobrecarregadas pela poluição, como muitas no condado de Los Angeles, enfrentam riscos mais altos de doenças infecciosas. Como as autoridades de saúde pública se preocupam com o fato de a gripe pássaro poder desencadear a próxima pandemia, a nova pesquisa mostra que morar perto de poços de petróleo e gás piorou os impactos do em andamento.

O estudo, publicado no Journal GeoHealth, revisado por pares, em novembro, encontrou taxas mais altas de infecção e morte covid-19 nos primeiros meses da pandemia entre os californianos que moravam perto dos poços de petróleo e gás mais altos.

“Estávamos preocupados porque vimos disparidades nas taxas de doença e morte no início da pandemia”, disse Helena Archer, pesquisadora de pós -doutorado da divisão de pesquisa Kaiser Permanente, que liderou a nova pesquisa enquanto membro da Universidade da Califórnia , Berkeley. Ela queria saber como ser exposto cronicamente a poluentes como os produzidos por poços de petróleo e gás afetou os resultados do CoVID-19.

As doenças infecciosas tendem a afetar desproporcionalmente as comunidades com as vulnerabilidades existentes, incluindo a falta de acesso aos cuidados de saúde, condições subjacentes a asma e maior exposição a riscos ambientais, como a poluição do ar. Estudos anteriores encontraram uma associação entre exposição a longo prazo à poluição do ar e maior risco de covid-19, com latinos e pessoas com baixa renda com maior probabilidade de serem infectadas e morrerem.

Embora esteja claro que os poços de petróleo e gás carregam riscos à saúde, disse Archer, ninguém havia analisado um relacionamento potencial entre a exposição ao petróleo e o gás e os resultados da Covid-19.

“Os resultados deste estudo, infelizmente, não surpreendem”, disse Joan Casey, epidemiologista ambiental da Universidade de Washington que não esteve envolvido na pesquisa. “Vimos consistentemente que as pessoas que vivem em comunidades com níveis mais altos de poluição estão em risco aumentado de infecção e mortalidade covid”.

Este estudo aumenta essa evidência, identificando o risco de poços de petróleo e gás, disse ela.

Comunidades sobrecarregadas

Mais de um milhão de pessoas na Califórnia vivem a um quilômetro (cerca de dois terços de uma milha) de um poço de petróleo ou gás ativo. Muitos estudos vincularam a vida próxima a esses locais com maior risco de vários problemas de saúde, incluindo asma, imunodeficiência, insuficiência cardíaca, doença respiratória superior e câncer. Várias dessas condições, particularmente doenças cardiovasculares, têm sido associadas ao aumento do risco de desenvolver um caso mais grave de Covid-19.

As populações negras e latinas na Califórnia são desproporcionalmente expostas a emissões tóxicas dos poços de petróleo e gás, que incluem compostos orgânicos voláteis carcinogênicos, pequenas partículas tóxicas conhecidas como PM2.5 e outros compostos nocivos.

Por acaso, o condado de Los Angeles tem a maior porcentagem de pessoas que vivem a um quilômetro de um poço ativo no estado. Pessoas negras, latinas e de baixa renda provavelmente moravam perto de poços de petróleo ou gás que veem carcinogênio, segundo um estudo de 2023, com os residentes negros expostos às operações mais tóxicas.

Community members and advocacy groups knew oil and gas wells emit some of the pollutants that have been associated with higher rates of COVID-19 infection and death, said David González, an environmental epidemiologist at UC Berkeley who led the 2023 study and collaborated with Archer on a nova pesquisa. “Eles queriam saber se morar perto de poços de petróleo e gás é um fator de risco para esse tipo de doença respiratória”, disse ele.

Como não havia muitas pesquisas sobre as associações entre desenvolvimento de petróleo e gás e doenças respiratórias infecciosas, ele disse: “Queríamos abordar essa lacuna”.

Os poços de petróleo e gás são uma fonte importante de poluição do ar, disse González. “Embora não tenhamos estudado isso diretamente, uma preocupação aqui é que a localização desproporcional de poços de petróleo e gás em bairros com proporções mais altas do povo negro e latino seria um dos fatores que contribuem para o maior risco de covid que vimos nessas comunidades . ”

Archer, González e seus colegas combinaram dados, mostrando os locais de poços de petróleo e gás com informações detalhadas sobre casos covid-19 e mortalidade em toda a Califórnia em 2020, o primeiro ano da pandemia. A Califórnia ficou em quinto lugar na produção de petróleo dos EUA naquele ano e representou 13 % dos casos Covid-19 e 9 % das mortes relatadas no país.

Os poços de perfuração e petróleo e gás produzem poluentes como PM2.5, óxido nitroso e ozônio que podem danificar os pulmões e o sistema imunológico e tornar alguém mais suscetível a uma infecção viral.

A equipe queria testar a idéia de que a exposição crônica a poluentes emitidos por poços de petróleo e gás poderia levar ao tipo de dano fisiológico que pode tornar as pessoas mais suscetíveis a doenças respiratórias como o Covid-19, disse González. Assim, eles classificaram bairros com base na produção cumulativa durante a pandemia e nos dois anos que antecederam, e compararam-o aos resultados da Covid-19.

O estudo constatou que morar perto da produção mais alta estava associada a taxas mais altas de morte por infecção por Covid-19 durante os primeiros quatro meses da pandemia.

As populações que vivem perto de poços de petróleo e gás também são sobrecarregadas por outras exposições sociais e ambientais que podem aumentar seu risco de infecção e mortalidade covid-19, disse Casey, da Universidade de Washington. “A exposição ao petróleo e gás em camadas no topo de outros estressores provavelmente colocou as comunidades mais expostas neste estudo em risco elevado”.

Os pesquisadores rastrearam disparidades de exposição a petróleo e gás em políticas habitacionais racistas do passado que negaram empréstimos à habitação federais a pessoas de cor e operações perigosas concentradas, como o desenvolvimento de petróleo em seus bairros. As pessoas não podem se dar ao luxo de se afastar dessas operações de poluentes, disse Archer, ou são impotentes para impedir que novas operações perigosas sejam construídas em seus bairros.

É especialmente importante entender os perigos associados à vida perto da perfuração de petróleo e gás, ela disse: “Porque eles podem estar muito, muito próximos das casas das pessoas”.

A equipe não pode dizer exatamente por que as pessoas que moram perto de poços de petróleo e gás tiveram taxas de mortalidade mais altas no início da pandemia. É possível que eles tivessem condições subjacentes que os tornassem mais propensos a desenvolver doenças graves quando as opções de teste e tratamento ainda eram limitadas.

As pessoas que tiveram exposição a longo prazo ao desenvolvimento de petróleo e gás podem ter sido mais suscetíveis devido a danos pulmonares da respiração nos tipos de poluentes do ar associados a essas operações, disse González.

“Estamos recebendo uma imagem cada vez mais completa dos danos à saúde da perfuração e operação de poços em lugares onde as pessoas vivem, trabalham e vão à escola”, disse ele. “Mais pesquisas provavelmente descobririam mais tipos de danos à saúde deste setor”.

Compreender como as exposições ambientais podem aumentar o risco de comunidades vulneráveis ​​é fundamental para a preparação para a próxima pandemia, disse Archer, especialmente quando o conhecimento sobre as medidas de doença e prevenção é limitado.

E Covid-19 não vai embora.

“Este é um vírus que estará conosco pelo resto de nossas vidas”, disse González. Pensando em fatores de risco, principalmente para populações mais suscetíveis, ele disse: “Essa é outra evidência que mostra a maneira como o desenvolvimento de petróleo e gás pode afetar a saúde pública, e devemos estar realmente atentos a esses impactos, como planejamos Pandemias futuras. ”