A tribo Arapaho do Norte e a cidade de Cheyenne estão buscando dinheiro para painéis solares, cortes de emissões e reduções de despesas. Os gestores de subvenções dizem que qualquer quantia criaria empregos e diversificaria o portfólio de energia.
Quando o governador do Wyoming, Mark Gordon, disse à Agência de Proteção Ambiental em 2023 que o estado não solicitaria subsídios federais para reduzir a poluição e os gases de efeito estufa, ele deixou a maioria das comunidades do estado sem acesso a fundos potencialmente transformadores para atualizar a infraestrutura, reduzir a poluição e reduzir custos para os governos locais.
Mas no estado mais escassamente povoado do país, apenas duas cidades e as tribos Arapaho do Norte e Shoshone do Leste poderiam qualificar-se por si próprias para Subsídios para Redução da Poluição Climática (CPRG) dos 4,6 mil milhões de dólares disponibilizados a estados, cidades, tribos e territórios sob a inflação. Lei de Redução para reduzir as emissões de gases de efeito estufa e a poluição do ar. Em 1º de abril, Cheyenne, capital do Wyoming, apresentou seu pedido de mais de US$ 99 milhões para cobrir a maior parte dos custos de construção de dois parques solares e de melhorias em ambas as estações de tratamento de águas residuais.
O Arapaho do Norte, que está qualificado para solicitar os 4,6 mil milhões de dólares em financiamento geral, cumpriu o prazo da EPA para o fazer no início deste mês. A tribo também é elegível para US$ 300 milhões em financiamento tribal da EPA, para o qual está finalizando uma inscrição antes do prazo final de 1º de maio. A tribo espera que o dinheiro federal financie uma microrrede movida a energia solar em sua reserva, permita atualizações de climatização e eficiência energética nas casas dos residentes e ajude a converter a frota de veículos da tribo em carros elétricos e híbridos.
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Autoridades da tribo Arapaho do Norte e da cidade de Cheyenne consideraram o dinheiro do subsídio potencialmente transformacional.
“Esse dinheiro realmente ajudaria muito”, disse Dean Goggles, diretor ambiental do Escritório de Recursos Naturais do Norte do Arapaho.
Wyoming enfrenta uma série de ameaças relacionadas com as alterações climáticas ao seu ambiente, pessoas, plantas e animais. As temperaturas no estado já subiram 2,5 graus Fahrenheit desde o início do século 20, segundo Emily Bertram, especialista em proteção ambiental da EPA. À medida que as temperaturas sobem, prevê-se que a taxa e a gravidade das secas e dos incêndios florestais aumentem e que a gravidade das tempestades em todo o estado também aumente. Com a expectativa de que o “aquecimento sem precedentes” continue, “as comunidades no Wyoming continuarão a experimentar temperaturas médias mais altas, invernos mais quentes, diminuição da queda de neve, tempestades mais fortes e maior risco de seca e incêndios florestais”, disse Bertram.
O Arapaho do Norte provavelmente priorizará projetos que aumentarão a independência energética da tribo e a resiliência da comunidade a eventos climáticos severos. Os planejadores tribais começaram a trabalhar na aplicação da comunidade no outono passado e identificaram os setores de construção e transporte como as maiores fontes de emissões de aquecimento climático que a tribo poderia resolver.
“Há muito interesse na energia solar aqui”, disse Steve Babits, cientista ambiental do Northern Arapaho Natural Resource Office. “As pessoas estão bastante interessadas em ser mais autossuficientes com os serviços públicos.”
Em seu Plano Prioritário de Ação Climática (PCAP), um documento de planejamento que o Arapaho do Norte apresentou à EPA no mês passado para se qualificar para financiamento geral, a tribo traçou planos para solicitar fundos para construir uma fazenda solar em escala comunitária com armazenamento de bateria. na reserva de Wind River. Tal projeto poderia reduzir as emissões da tribo e “fornecer energia confiável e acessível” à comunidade, escreveu a tribo. Quando Goggles e Babits se reuniram com grupos governamentais tribais sobre o PCAP, eles disseram que a ideia se revelou popular. “Todo mundo enfrenta contas de serviços públicos altas”, disse Babits. “O que estamos vendo é algo que estaria fora da rede e geraria sua própria energia.”
A climatização das moradias na reserva é outra das principais prioridades da tribo. Ao construir edifícios de alta eficiência usando sistemas de aquecimento elétrico, colocá-los próximos uns dos outros e reformar os edifícios atuais com melhor isolamento, a tribo pode minimizar a condução e criar casas que “superam mais facilmente as falhas de energia durante condições climáticas adversas, minimizando as perdas de energia térmica para o exterior”, dizia. Isto ajudaria a resolver “grandes problemas de saúde pública na reserva” durante os invernos rigorosos do Wyoming.
Os Arapaho do Norte também sinalizaram que podem buscar fundos para substituir a frota de veículos movidos a diesel e gasolina da tribo por veículos elétricos e híbridos.
Babits disse que o financiamento para qualquer um desses planos ajudaria a comunidade a criar empregos. “A reserva é uma comunidade mal servida e poderia realmente se beneficiar disso”, disse ele.
Cerca de 300 milhas a sudeste da reserva de Wind River, Renee Smith vinha trabalhando diligentemente no PCAP e no CPRG de Cheyenne. “Estamos trabalhando nisso há um ano. Simplesmente não esperávamos ser os líderes”, disse ela, referindo-se à decisão de Gordon de retirar o estado da consideração de financiamento.
Tal como o Arapaho do Norte, Smith vê estes fundos como uma oportunidade para expandir o portfólio de energias renováveis da Cheyenne. A cidade está trabalhando com a Black Hills Energy, uma empresa de serviços públicos local, para instalar painéis solares em pastagens de propriedade da cidade, no aterro fechado do município e em ambas as estações de tratamento de águas residuais. (No Wyoming, as cidades não podem possuir e fornecer a sua própria energia.) Juntos, estes projectos poderiam acrescentar mais de 96.000 megawatts à rede de Cheyenne anualmente, ajudando a cidade a satisfazer a sua crescente procura de energia à medida que mais empresas de centros de dados se deslocam para a área, disse Smith.
Combinar painéis solares com pastoreio de gado, uma prática emergente conhecida como agrovoltaica, poderia ser particularmente transformadora para a cidade. Cheyenne ganha dinheiro alugando terras para pastagem, e arrendar essas mesmas terras para desenvolvimento solar para uma concessionária como a Black Hills Energy é uma maneira de a cidade fazer uma “mergulha dupla”, disse Smith.
“Cheyenne se tornaria um líder nacional” se a cidade recebesse dinheiro para esta ideia, disse Smith. “Nenhum projeto na América chegaria perto do tamanho e escala deste projeto proposto.”
A reutilização do antigo aterro sanitário da cidade como fazenda solar ajudaria a abastecer as casas dos moradores de baixa renda, disse Smith, e o objetivo seria um dia criar um local solar comunitário administrado por Black Hills. A instalação de painéis solares em suas estações de tratamento de águas residuais de Crow Creek e Dry Creek permitiria à Cheyenne abastecer a infraestrutura municipal com energia mais barata, o que liberaria dinheiro de impostos “para financiar projetos de qualidade de vida”, como instalações recreativas externas e internas, disse Smith. “Sentimos que esta é apenas uma oportunidade única na vida.”
Na sua candidatura CPRG, a cidade também incluiu planos para capturar e vender metano recolhido da estação de tratamento de águas residuais de Dry Creek a empresas de serviços públicos locais que possam queimá-lo como gás natural.
Qualquer um desses projetos criaria oportunidades de emprego em Cheyenne. A instalação solar cria empregos “no front-end”, disse Smith. À medida que os painéis são montados, Cheyenne treinará uma força de trabalho para “garantir que tenhamos pessoas qualificadas suficientes para gerenciar esses (painéis) e mantê-los”, disse ela.
Na ausência de financiamento federal, Cheyenne teria dificuldade em encontrar maneiras de fazer esses projetos decolarem. Wyoming oferece Energy Matching Funds, dinheiro dos cofres estatais atribuído pela Autoridade de Energia do Wyoming a projectos que cumprem uma série de critérios energéticos – a maioria dos quais se concentra na preservação da extracção e utilização de combustíveis fósseis numa economia de energia limpa.
O objetivo de Cheyenne é ganhar o máximo possível de verbas da competição federal, mas “seria ótimo se o estado pudesse apoiar isso. Mesmo desta forma pequena”, disse Smith.
Os estados e cidades que solicitarem fundos do CPRG competirão entre si com base no tamanho da proposta de subvenção. Ainda não está claro quantos outros estados ou cidades se juntaram a Cheyenne na candidatura a financiamento do CPRG entre 50 milhões e 99 milhões de dólares, mas a EPA planeia conceder entre seis a 12 subvenções nesse intervalo, de acordo com um anúncio da EPA em Janeiro.
Se ambas as candidaturas do Arapaho do Norte forem consideradas adequadas para financiamento, a EPA concederia à tribo apenas uma subvenção.
Com apenas dois candidatos de Wyoming e Gordon optando por manter o estado à margem, os planejadores de subsídios do Norte Arapaho e Cheyenne disseram estar cientes de que o resto do estado pode estar monitorando o resultado de suas inscrições caso as duas comunidades receber financiamento.
“Espero que possamos ser líderes nisso no estado e ser um bom exemplo para todos”, disse Babits.
“É realmente emocionante podermos solicitar esses fundos – e é ainda mais emocionante se pudermos seguir em frente”, acrescentou Goggles. “Estou ansioso por isso.”
