A segunda administração Trump encerrou milhares de milhões de financiamento para energia limpa, enquanto a comissão estadual de serviços públicos propõe rescindir os padrões de eficiência energética e de energias renováveis, uma vez que os maiores serviços públicos do Arizona também propõem aumentos de tarifas.
PHOENIX — Diante de um pódio em uma audiência pública da Comissão Corporativa do Arizona — sem nenhum dos funcionários eleitos do ACC lá para ouvir — Doris Freeman explicou como ela, como quase todos os outros presentes, estava lá para se manifestar contra uma proposta de aumento de taxas da maior empresa de serviços públicos do estado.
A empresa, APS, pedia à comissão, amplamente considerada o quarto poder do governo do Arizona e encarregada de regular os serviços públicos de água e energia do estado, que aprovasse um aumento de 14% nas tarifas dos clientes. Em 2023, a APS relatou lucro de mais de US$ 600 milhões; se o aumento da taxa for aprovado, será o terceiro em quatro anos.
Mas Freeman, um aposentado que vive da seguridade social e ganha US$ 23 mil por ano, não tem condições de pagar por isso. Muitos dos outros oradores poderão enfrentar a mesma situação. As pessoas “não conseguem sobreviver”, disse Freeman. “Eles estão fazendo todo o possível e não conseguem sobreviver. Eu também estou nessa situação.”
Ela reduziu seu uso, desligando o ar condicionado durante os horários de pico no verão. Aumentos anteriores nas taxas e mudanças no plano de baixa renda da APS fizeram com que o custo de sua conta dobrasse para US$ 130 por mês no ano passado. Há quatro meses, seu ar condicionado quebrou e ela não tem condições de pagar pelos reparos. Mesmo que o faça, ela teme não conseguir pagar uma conta mensal mais alta.
Se as coisas não mudarem até o verão, disse ela, sua única opção será fazer as malas e ir para os acampamentos públicos gratuitos nas montanhas ao norte de Phoenix. “Não é o serviço público do Arizona”, disse Freeman. “É Arizona Greedy Electric.”
A história de Freeman não foi única. Outros disseram que se as taxas subissem, teriam que escolher quais contas pagar. Alguns disseram que poderiam acabar sem teto. Nenhum falou a favor do aumento da taxa.
“O que falta ao ACC é que suas decisões impactam pessoas reais”, disse Sandy Bahr, presidente do capítulo Grand Canyon do Sierra Club. “Em alguns casos, é realmente uma questão de vida ou morte.”
O mais recente aumento das taxas ocorre num momento em que a procura de energia aumenta no Arizona, não devido ao crescimento residencial, mas ao crescente número de centros de dados do estado e ao compromisso da empresa de serviços públicos em alimentá-los com gás natural mais caro. Isto ocorre num momento em que a administração Trump reduz o financiamento para energia limpa e para programas concebidos para ajudar famílias de baixos rendimentos a pagar as suas contas de energia e a tornar as suas casas mais eficientes em termos energéticos.
Esta semana, o Departamento de Energia recuperou o seu compromisso de um empréstimo de 1,8 mil milhões de dólares à APS para financiar projectos de energia renovável, transmissão e armazenamento de energia. O empréstimo, que não foi finalizado, foi concedido nos últimos dias do governo Biden.
“O Arizona precisa de mais energia de baixo custo para acompanhar o crescimento da sua economia e controlar o aumento das contas”, disse Ted Kelly, diretor e conselheiro principal da US Clean Energy no Environmental Defense Fund. “Em vez disso, o Departamento de Energia está a eliminar projectos de energia limpa tão necessários e a injetar dinheiro em centrais de carvão obsoletas que são caras, pouco fiáveis e sujas.”
Em todo o país, as tarifas de eletricidade estão a aumentar à medida que as empresas de serviços públicos procuram satisfazer as procuras de energia provocadas pela IA e pelos centros de dados. Isso é especialmente verdadeiro no Arizona, com Phoenix sendo o terceiro maior mercado de data centers do país. Juntamente com a redução dos investimentos do governo federal, especialistas e ambientalistas dizem que o ACC foi capturado pela APS – com a empresa de serviços públicos e a sua empresa-mãe, a Pinnacle West, a gastar dezenas de milhões para influenciar quem é eleito para a comissão – e que não consegue ter em conta as pessoas reais afetadas pelas suas decisões. O procurador-geral do estado, Kris Mayes, chamou o caso das taxas de “ganância corporativa flagrante” e pediu intervenção.
A proposta da APS também estabeleceria tarifas baseadas em fórmulas, permitindo que a concessionária cobrasse mais anualmente sem uma audiência formal e processo tarifário.
“Temos uma comissão cativa que não protege os clientes da maneira que deveria, por meio de avaliação e manutenção de regras e requisitos”, disse Amanda Ormond, ex-diretora do Arizona Energy Office e consultora de energia limpa. “Eles gostam de se livrar das regulamentações. Bem, a regulamentação existe para punir os serviços públicos. A regulamentação existe para proteger os clientes porque (os serviços públicos) são monopólios.”
Ann Porter, porta-voz da APS, disse que a concessionária entende que o aumento dos custos está impactando muitos de seus clientes, e esses mesmos custos crescentes estão, por sua vez, afetando a APS.
“As nossas taxas actuais baseiam-se nos custos de há três a quatro anos e já não reflectem as realidades económicas de hoje”, disse Porter. “Por exemplo, os postes de energia de madeira, apenas uma peça de equipamento essencial para manter a rede e as luzes acesas, têm um preço 71 por cento mais elevado agora do que em 2021.”
Porter acrescentou que a APS agradece a opinião do público sobre o caso das tarifas e que a concessionária tem programas de assistência para ajudar os clientes que enfrentam dificuldades com suas contas. A concessionária não comentou o cancelamento do empréstimo do Departamento de Energia.
“Nossa missão é atender os clientes com energia segura, confiável e acessível – os clientes são o foco de tudo o que fazemos na APS”, disse Porter. “Oferecemos confiabilidade e atendimento ao cliente de primeira linha, com tarifas logo abaixo da média nacional, e estamos aqui para ajudar os clientes com programas de assistência, recursos, ferramentas e opções para economizar dinheiro e gerenciar contas de energia elétrica.”
Energia inacessível que afeta as comunidades do Arizona
A eletricidade está rapidamente se tornando inacessível, disse Ormond.
Isso terá consequências reais. Centenas de pessoas morrem a cada verão em Phoenix devido ao calor extremo. “Quando você não consegue pagar sua conta, você desliga o ar condicionado e mais pessoas morrem”, disse Ormond.
Há uma confluência de factores, disse ela, que cria uma situação energética desafiante e perigosa no Arizona: a administração Trump cortou quase 8 mil milhões de dólares em financiamento federal para energia limpa apenas no estado e cortou programas como o Programa de Assistência Energética Doméstica de Baixo Rendimento, que ajuda as famílias a pagar as suas contas; a ACC pretende desmantelar os padrões de energia renovável e eficiência energética do Arizona; e empresas de serviços públicos como a APS voltaram atrás nos seus compromissos climáticos.
Isolar apenas as questões de energia limpa, disse Ormond, é uma receita para taxas mais altas, uma vez que a energia limpa é a forma de energia de menor custo. As empresas de serviços públicos do Arizona, como a APS, disse ela, estão num “impulso de gás natural”, com planos para um gasoduto de 400 milhas que transporta combustível do Texas e uma nova e importante fábrica de gás natural em Gila Bend.
O seu grande problema com a expansão do gás natural é que o preço de construção dessas centrais e gasodutos não foi comparado com o custo de outras formas de energia, como a solar.
Acima de tudo, a necessidade de crescimento baseia-se no desenvolvimento industrial e dos centros de dados.
“O crescimento da carga do data center é altamente especulativo, mais especulativo do que já vi em meus mais de 30 anos de carreira”, disse Ormond. “Portanto, estamos construindo, ou propondo construir, em um ritmo alucinante, infraestrutura pela qual os clientes residenciais e comerciais terão de pagar.”
Atualmente, o sistema APS tem capacidade para gerar mais de 9.000 megawatts, com um pico recorde de procura de energia de 8.631 MW no verão passado. Os pedidos de novas ligações, no entanto, ultrapassaram os 19.000 MW. A APS propôs um plano “o crescimento compensa o crescimento” – ecoando uma frase há muito celebrada pelos líderes do estado como a resposta para praticamente qualquer coisa – que faria com que grandes utilizadores pagassem pela segunda fase da sua proposta central de gás natural Gila Bend.
Mas fazer com que grandes usuários paguem por isso precisa primeiro de aprovação.
“Podemos construir tanta energia? Tendo trabalhado nisso desde sempre, meu pensamento é: não”, disse Ormond. “De onde vem o terreno? Quanta transmissão é necessária? Quanto consumo de água? Qual é o custo para os clientes? Pode ser construído fisicamente?”
Essas questões ganharam destaque na política do Arizona. As comunidades locais em todo o estado começaram a se opor aos data centers, principalmente ao Projeto Blue, perto de Tucson.
Na audiência do caso ACC, a oposição da comunidade estava presente.
A prefeita de Winslow, Roberta Cato, fez uma caminhada de três horas de sua cidade até Phoenix para falar na audiência (e para outros assuntos). Ela explicou que sua cidade fica no condado de Navajo, o segundo mais pobre do estado. Durante anos, ela e o seu conselho tentaram revitalizar a economia da comunidade, trazendo empregos para Winslow e seus vizinhos nas nações Hopi e Navajo.
Eles chegaram perto de fechar acordos importantes que ajudariam a fazer exatamente isso, disse ela, mas há um problema: a APS não investirá em novas infraestruturas para atender Winslow, e as empresas então procurarão outro lugar. Ela disse que eles conversaram com a concessionária sobre trazer mais energia, mas não farão isso a menos que as empresas venham. Mas as empresas não virão.
“Como é que nós, como cidade, temos de pagar estes aumentos de tarifas quando nem sequer estamos a receber a energia adequada para crescer e prosperar?” ela perguntou.
Os seus eleitores não podem permitir-se outro aumento da taxa. Não enquanto a cidade luta para criar novos empregos com melhores salários. “Isso vai devastar nossa comunidade”, disse ela.
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