Os pesticidas conhecidos como neonicotinóides, ou neônicos, tornaram-se cada vez mais prevalentes na indústria agrícola desde que foram introduzidos pela primeira vez no início da década de 1990. De acordo com reportagem do jornal PNAS, Os neonicotinóides são hoje os inseticidas mais utilizados no mundo.
Os neônicos são quimicamente semelhantes à nicotina, atacando o sistema nervoso central dos insetos. Ben Williamson, Diretor Executivo dos EUA da organização de bem-estar animal Compassion in World Farming (CIWF), escreveu um relatório para aumentar a conscientização sobre os efeitos perigosos dos neonicotinóides. Esses efeitos, diz Williamson, vão muito além dos insetos aos quais foram destinados.
“Apesar de serem considerados menos tóxicos do que os pesticidas utilizados anteriormente, os neonicotinóides estão a causar estragos nas abelhas e outros polinizadores que são essenciais para o nosso sistema alimentar, prejudicando os animais e ameaçando a saúde humana. A agricultura industrial está aumentando significativamente seu uso generalizado”, escreve Williamson.
“Cerca de um terço de todo o milho cultivado nos EUA, abrangendo 30 milhões de acres, é usado diretamente para alimentação do gado. Outro terço é cultivado para a produção de etanol, cujos subprodutos também são transformados em ração. A ração de milho é normalmente usada em operações industrializadas onde os animais vivem intensamente confinados (dentro de casa ou em confinamentos) e não podem se alimentar naturalmente por pastagem ou forragem.”
“A maioria das raças de galinhas e bovinos de criação intensiva também são criadas para exigir dietas de alta energia para atingir rapidamente o peso de mercado, tornando insustentáveis para seus corpos suas dietas outrora naturais de forrageamento e pastoreio. Quase todas as sementes de milho usadas para cultivar etanol e ração animal são revestidas com clotianidina ou tiametoxame, dois pesticidas neônicos. Cerca de metade de toda a soja, outra cultura frequentemente utilizada na alimentação do gado, também é tratada com neónicos.”
Em seu relatório, Williamson explica como os neonicotinóides afetam humanos, abelhas e outros animais selvagens:
Abelhas
Numerosos estudos relacionaram os neônicos à morte em massa de abelhas e ao colapso das colônias. A quantidade de ingrediente ativo em uma semente de milho é suficiente para matar um quarto de milhão de abelhas. Nos últimos anos, os apicultores dos EUA perderam mais de 30% das suas colónias anualmente e várias populações de abelhas selvagens ficaram ameaçadas. Quando combinado com outros factores de stress, como a perda de habitat, doenças e alterações climáticas, o uso excessivo de neónicos nas culturas forrageiras está a colocar as abelhas em risco crítico.
As abelhas são cruciais para o nosso sistema alimentar, polinizando anualmente mais de 15 mil milhões de dólares em colheitas nos EUA. Dezenas de culturas importantes em todo o mundo, incluindo cacau, café, pêssegos, amêndoas, tomates, mirtilos, morangos, maçãs e abóboras, necessitam de abelhas para se reproduzirem. Assim, a saúde da nossa população de abelhas impacta diretamente a saúde do nosso sistema alimentar. Menos abelhas significa menor rendimento agrícola, menor disponibilidade de alimentos e preços mais elevados para os consumidores. Estes efeitos afectam desproporcionalmente os consumidores de baixos rendimentos, que já lutam para aceder e comprar alimentos nutritivos.
Animais selvagens
Evidências crescentes mostram que os neonicotinóides estão prejudicando muito mais espécies do que se pensava anteriormente. Os seus impactos negativos sobre insectos, aves, peixes e mamíferos não intencionais estão a ter efeitos em cascata nos ecossistemas e nas cadeias alimentares.
Os neônicos aumentaram ainda mais as pressões sobre a população de aves, especialmente as aves que comem sementes e insetos. Comer apenas uma semente revestida de néon é suficiente para matar alguns pássaros canoros. A ingestão de sementes ou insetos contaminados também pode prejudicar o sistema reprodutivo, o sistema imunológico e a capacidade de navegação das aves, reduzindo suas chances de sobrevivência. A América do Norte perdeu 29% da sua população de aves – mais de 3 mil milhões de aves – nos últimos 50 anos devido, em grande parte, aos neónicos. Os pesticidas também foram encontrados em cursos de água nos Estados Unidos, prejudicando insetos aquáticos e invertebrados. Isto é especialmente preocupante com o recente surto de gripe aviária, que tem sido mais mortal para aves predadoras e aquáticas. Alimentar-se de peixes, anfíbios, insetos e invertebrados contaminados, como caracóis e moluscos, pode diminuir suas chances de sobrevivência.
De acordo com a própria avaliação da Agência de Proteção Ambiental (EPA), a clotianidina e o tiametoxame por si só provavelmente afetarão negativamente mais de 75% de todas as espécies ameaçadas – mais de 1.300 plantas e animais. Isso inclui a raposa San Joaquin, o lobo cinzento e dezenas de insetos, peixes, crustáceos e pássaros ameaçados de extinção. Muitas das espécies da lista são presas que servem de base à cadeia alimentar. O salmão Chinook, por exemplo, uma espécie ameaçada e a principal fonte de alimento para as também ameaçadas baleias assassinas residentes no sul, está entre as espécies que provavelmente serão afetadas negativamente.
Humanos
Os neônicos são particularmente preocupantes para a saúde humana porque são o pesticida mais utilizado no mercado. Os neônicos também são persistentes, o que significa que não se decompõem facilmente no solo, na água ou no ar. Ainda mais perturbador, uma vez aplicado na superfície de uma planta ou semente, os neônicos são projetados para serem absorvidos pelos tecidos da planta, de forma que não possam ser removidos.
Todos os seres humanos podem ser expostos a pesticidas através da ingestão de água ou alimentos contaminados. Ainda assim, os riscos dos pesticidas são maiores para os aplicadores de pesticidas e para aqueles que trabalham e vivem perto das áreas de aplicação. A esmagadora maioria dos trabalhadores agrícolas da América são negros, hispânicos e pessoas da maioria global, expondo desproporcionalmente estes grupos. As injustiças estruturais, as lacunas regulamentares e a fraca protecção dos trabalhadores agrícolas agravaram o problema. A exposição a vários pesticidas tem sido associada a distúrbios neurológicos, tumores cerebrais, leucemia infantil e outros tumores sólidos em crianças.
Um estudo publicado no início deste ano encontrou múltiplos neonicotinóides no líquido espinhal, plasma e urina de crianças. Isto é especialmente preocupante porque os neônicos atacam os receptores cerebrais responsáveis pela organização adequada do cérebro e estão envolvidos nas funções motoras, emocionais e cognitivas. Outros estudos sugerem que os neônicos estão associados a malformações congênitas, transtornos do espectro do autismo e perda de memória e podem impactar o sistema nervoso humano.
Embora alguns dos ingredientes ativos sejam absorvidos pela semente, grande parte dos revestimentos neônicos da semente são levados para os cursos de água locais, que chegam às estações de tratamento de água potável. Contudo, quando misturado com cloro ou cloramina, que são utilizados em estações de tratamento para matar bactérias, pode criar compostos que são ainda mais tóxicos para os seres humanos do que o próprio pesticida.
Agricultura melhor para todos
O uso generalizado de pesticidas na produção de rações é apenas mais um livro na biblioteca de razões pelas quais a pecuária industrial deve acabar. A produção industrializada de alimentos criou um mundo de compartimentação – com campos de monocultura, CAFOs e confinamentos que operam separadamente. Estes métodos minam a estrutura sinérgica da natureza, na qual as plantas e os animais prosperam sem pesticidas. Para produzir alimentos de forma sustentável, devemos implementar práticas regenerativas que alimentem os ecossistemas, em vez de saturá-los com produtos químicos que prejudicam os polinizadores, a vida selvagem e as pessoas.
Para fazer isso, devemos:
- Produza e consuma mais alimentos orgânicos à base de plantas (vá até nossa página Eat Plants. For a Change. para uma série de receitas e dicas).
- Apoiar sistemas agrícolas inteiros onde os animais pastam e se alimentam naturalmente e qualquer nutrição suplementar é cultivada organicamente na mesma fazenda.
- Apoiar uma transição justa onde os trabalhadores agrícolas sejam tratados com respeito e mantidos protegidos de potenciais riscos para a saúde.
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Crédito: Ben Williamson, Diretor Executivo de Compassion in World Farming dos EUA
