Uma série de estudos científicos mostram que o incêndio das terras selvagens – incluindo grandes incêndios – benefados de corujas manchadas
Subindo ao longo de uma estrada de madeira no fundo da Serra Nevada, peguei com força o freio quando virei uma curva. Uma tripulação de madeira estava cortando um pedaço de árvores mortas de fogo, ou “obstáculos”, ao lado da estrada. Era 2002, e eu estava monitorando os efeitos de uma grande venda de madeira pós-fogo no Star Fire, que ocorreu um ano antes.
“Sabe, eu posso entender por que você não quer que reduzamos o que fica mais longe na estrada, onde as árvores estão vivas e verdes”, disse -me o capataz da tripulação de madeira, apontando para uma bandeja levemente queimada de árvores vivas para as quais eu estava indo para verificar um par de corujas manchadas da Califórnia. “Mas isso está aqui”, disse ele, varrendo o olhar através das árvores mortas pelo fogo na área onde estavam madeiras. “Foi destruído pelo fogo. Que espécies de vida selvagem vão usar isso? Que mal poderia vir de reduzir isso?”
Foi uma excelente pergunta – e eu não tive uma boa resposta. Deixei a equipe de madeira para trás para completar meu trabalho de monitoramento florestal, mas a pergunta ficou comigo. Fiquei curioso e, nos dias seguintes e semanas, passei longas horas em bibliotecas de pesquisa, rastreando tudo o que pude encontrar sobre o assunto. O que eu descobri me surpreendeu: Estudo após estudo foi descobrir que o “habitat da floresta”, criado por manchas de incêndio de alta intensidade na floresta madura, era comparável à antiga floresta não queimada em termos de biodiversidade nativa e abundância de vida selvagem. Meu interesse cresceu, e aqueles dias e semanas de pesquisa se transformaram em anos e anos de pesquisa enquanto eu fazia um doutorado em ecologia florestal.
Quando iniciei minha pesquisa de doutorado, no topo da minha lista de espécies de preocupação estava a coruja -malhada, um Raptor de Forest recluso conhecido por depender de densas e antigas florestas para nidificação e rooting. Em 2002, as pessoas assumiram que os incêndios florestais eram prejudiciais às corujas, especialmente em manchas de incêndio de alta intensidade, onde a maioria ou todas as árvores são mortas. Mas, embora a preferência da coruja manchada por nidificar em florestas não queimadas a moderadamente queimadas estivesse bem estabelecida, alguns de nós pensavam que um pedaço do quebra -cabeça estava faltando. Outros pesquisadores e eu nos perguntamos: “Onde as corujas caçam sua comida?”
Logo começamos a descobrir algumas respostas. Monica Bond e colegas publicaram um estudo que examinou todas as três subespécies da coruja – corujas manchadas, corujas manchadas da Califórnia e corujas manchadas mexicanas – e concluíram que não houve redução na ocupação território devido a incêndio e, interessante, descobriu mais altos níveis de reprodução nas florestas queimadas no que não foram baixadas. Isso foi intrigante, uma vez que uma reprodução mais alta geralmente significa alimentos melhores e mais abundantes.
Nos anos seguintes, vários outros estudos apoiaram esses achados iniciais. Um estudo de 2009 usando dispositivos de rastreamento de rádio amarrados nas costas das corujas manchadas na Califórnia no fogo de 151.000 acres de McNally na Floresta Nacional de Sequoia descobriu que as corujas se selecionam preferencialmente o habitat florestal da caça. Mais tarde, os pesquisadores confirmaram que isso ocorreu porque a pequena base de presas de mamíferos foi especialmente boa para as corujas nas florestas de obstáculos. Um estudo de 2012 de Derek Lee e colegas analisou numerosos incêndios florestais muito grandes e de intensidade mista na Serra Nevada e não encontrou redução na ocupação do território de coruja manchada, exceto onde os terrenos de caça de florestas foram removidos através da exploração pós-incêndio.
Corre o habitat florestal, naturalmente regenerando após incêndio de alta intensidade e caracterizado por uma abundância de obstáculos, toras derrubadas, regeneração natural de coníferas, carvalhos, dogwoods e arbustos nativos (12 anos após o incêndio de estrela de 2001; floresta nacional de Eldorado, Naturlink Nevada). | Foto de Chad Hanson
Infelizmente, as autoridades federais do Serviço Florestal dos EUA ainda não receberam a mensagem – ou eles a sintonizaram. Embora a esmagadora maioria dos estudos científicos tenha encontrado efeitos neutros ou positivos de grandes incêndios em corujas manchadas, a madeira permanece comum após incêndios em nossas florestas nacionais e outras terras públicas federais. Sob uma lei federal chamada Lei do Fundo de Venda de Salvagem, o Serviço Florestal e o Bureau of Land Management impedem 100 % da receita de vender madeira pública para empresas privadas de madeireira após incêndios, criando um poderoso incentivo para a exploração madeireira.
A continuação da log nas áreas pós-queima é especialmente frustrante, dada a pesquisa adicional, mostrando que esse madeireiro pode ter graves impactos negativos nas corujas manchadas. Por exemplo, após o incêndio da borda de 257.000 acres de 2013, nas bordas do Parque Nacional Yosemite, a Floresta Nacional de Stanislaus autorizou uma gigante venda de madeira pós-madeira em terras florestais nacionais; O Serviço Florestal alegou que o incêndio já teria se extirpado a maioria das corujas de qualquer maneira. Mas, logo depois, Lee e Bond encontraram os níveis recordes de ocupação de coruja-altos no pós-incêndio de um ano, antes do início da exploração.
Quando ocorre o registro pós-fogo, o habitat de caça principal é removido ou danificado, e a extinção local de corujas geralmente resulta, como foi o caso em vários territórios registrados pós-fogo no fogo da borda. A extinção local semelhante de alguns territórios ocorreu após a exploração pós-incêndio no grande incêndio do rei de 2014 na Serra Nevada. Em outros lugares do fogo rei, onde o madeireiro pós-incêndio não havia ocorrido, a ocupação de coruja manchada aumentou um pouco após o incêndio e as corujas ativamente forragem em manchas florestais não engasgadas.
Os cientistas que estudam corujas e incêndios na floresta chamam essa relação entre o habitat de nidificação/poleiro e o habitat da floresta próxima e o efeito de “Bed and Breakfast”. A justaposição dos dois tipos de habitat cria uma mistura altamente benéfica de condições sob as quais as corujas tendem a prosperar, proporcionando abrigo e comida.
O Serviço Florestal não apenas continua propondo e implementando projetos de extração pós-incêndio no habitat de coruja-manchas, a agência também está propondo um grande aumento nos projetos de extração de madeireira de “desbaste mecânico”. O Serviço Florestal promove a extração de madeira pós-fogo e o afinamento mecânico sob as formas enganosas da “restauração” e “redução de combustível”. Isso tem consequências não apenas para corujas manchadas, mas também para as muitas espécies raras e decrescentes da vida selvagem que dependem do habitat florestal do NAG para nidificação ou forrageamento. Em setembro de 2015, mais de 200 cientistas assinaram uma carta ao Congresso protestando contra a exploração pós-incêndio do Serviço Florestal, e observaram que o habitat florestal do SNAG é “simplesmente um dos melhores habitats de vida selvagem nas florestas” e “é o menos protegido de todos os tipos de habitat florestal, e geralmente é tão raro ou mais raro, que a floresta antiga”.
Muitas vezes penso na conversa de 2002 com a equipe de madeira. Por acaso, meus colegas e eu tivemos sucesso em impedir que o Serviço Florestal registre as estandes de árvores vivas na área de Star Fire, incluindo a área de nidificação de coruja -malhada que eu estava monitorando. Mas o habitat florestal adjacente foi cortado, transformado em campos estéreis. Como esse habitat incompreendido e subestimado foi perdido, também foi o par de corujas que eu havia passado centenas de horas tentando proteger.
Como sociedade, precisamos superar o medo, o mal -entendido e o oportunismo econômico cínico que caracterizou o manejo florestal e a política de incêndio nas terras selvagens nos 20th século e desenvolva um novo, 21st-Entendimento do século sobre fogo em nossas florestas com base na ciência atual. A coruja manchada e muitas outras espécies florestais dependem de nossa vontade de fazê -lo.
