Faz parte de um movimento nacional que obriga as universidades a desinvestirem todas as participações em combustíveis fósseis. A universidade afirma que os seus esforços para minimizar as alterações climáticas têm sido “inovadores” e “consistentes”.
À medida que o semestre de outono se aproxima, grupos de estudantes da Universidade Case Western Reserve, em Cleveland, continuam a pressionar pelo desinvestimento em combustíveis fósseis, entre outras medidas ambientalmente conscientes, como parte de um movimento mais amplo que se estendeu por todos os campi universitários do país.
Mais de 100 faculdades e universidades nos Estados Unidos foram lideradas por organizações estudantis no compromisso de desinvestir em combustíveis fósseis e trabalhar em prol de práticas mais ecológicas.
Em Setembro de 2021, o presidente da Universidade de Harvard, Lawrence Bacow, anunciou que a universidade deixaria de investir em empresas de combustíveis fósseis e que todos os investimentos legados estavam em “modo de escoamento”.
A decisão veio depois de quase uma década de pressão, incluindo protestos e reclamações legais, de organizações estudantis como “Divest Harvard”. A Universidade da Califórnia anunciou em 2020 que tinha desinvestido completamente do seu portfólio de combustíveis fósseis após uma série de protestos estudantis e, em 2022, estudantes de Yale, Princeton, Stanford, MIT e Vanderbilt apresentaram queixas legais instando as suas escolas a desinvestirem em combustíveis fósseis. .
O estado de Ohio não é exceção a esse movimento nacional liderado por estudantes. No final de 2022, o Oberlin College de Ohio anunciou que não tinha mais participações diretas em combustíveis fósseis e eliminaria as participações indiretas até 2025.
Dois grupos de estudantes da Ohio State University, Ohio Youth for Climate Justice e Sunrise Columbus, também protestam pelo desinvestimento desde o outono de 2021, mas encontraram resistência do conselho de administração e também da ex-presidente Kristina M. Johnson .
A Case Western continua a promover um plano de ação climática que os estudantes consideram insuficiente para abordar as suas preocupações climáticas. O plano atualizado da universidade para 2020 prometia uma redução de 50 por cento nas emissões de gases de efeito estufa até 2030. Acreditando que o plano não foi longe o suficiente, os estudantes formaram uma coalizão entre o Conselho de Sustentabilidade Estudantil da CWRU e o Capítulo do Movimento Sunrise da universidade em setembro de 2022 para apresentar o Green New Deal para Case Western, um documento que descreve os planos ambientais mais ambiciosos dos estudantes, bem como as etapas necessárias para alcançá-los.
O plano de ação climática da universidade, originalmente criado em 2011 e posteriormente atualizado em 2020, identifica o investimento em energias renováveis dentro e fora do seu campus; comprar créditos em projetos verdes para compensar as emissões de transporte dos veículos universitários e incentivar a mudança comportamental em estudantes, professores e funcionários como algumas soluções prioritárias num esforço para alcançar uma redução de 50 por cento nas emissões de gases com efeito de estufa até 2030 e alcançar a neutralidade de carbono até 2050.
A universidade afirma que já conseguiu uma redução de 20 por cento nas emissões desde que o Plano de Acção Climática original foi publicado em 2011, principalmente através de uma mudança do carvão para o gás natural, uma medida que os estudantes argumentam ser mais uma lavagem verde do que um verdadeiro progresso ambiental porque o gás natural, enquanto mais limpo que o carvão, ainda emite cerca de metade do dióxido de carbono do carvão, além de óxidos de azoto, monóxido de carbono, metano, óxido nitroso, compostos orgânicos voláteis e partículas.
“Uma grande parte desta transição, a redução de 20 por cento nas emissões de gases com efeito de estufa no plano de acção climática, provém da transição de uma empresa da queima de carvão para gás natural, a fim de produzir a electricidade que lhes compramos”, disse Nathan George, estudante do segundo ano de economia e coordenador do Movimento Sunrise na Case Western. “Mas, na realidade, o gás natural não é muito mais limpo que o carvão. Portanto, é enganoso sugerir que este é um passo real e verdadeiro em direção à sustentabilidade.”
George disse que os vazamentos de metano, um superpoluente climático que aquece 80 vezes mais que o dióxido de carbono ao longo de um período de 20 anos, negam quase inteiramente “qualquer benefício da transição do carbono que vem do carvão, petróleo e outros combustíveis fósseis tradicionais”. .”
George não está sozinho em sua frustração. Os membros da Green New Deal Coalition na Case Western centram-se na escassa dependência da universidade em fontes de energia renováveis e na ênfase excessiva do seu plano de acção climática na mudança de comportamento individual, em vez de nas mudanças estruturais que argumentam serem essenciais para combater as alterações climáticas.
“Um dos nossos slogans na campanha do New Deal Verde é ‘falar é fácil, ação climática agora’”, disse Abby Blaize, estudante do quinto ano de engenharia ambiental e co-presidente da Green New Deal Coalition. “Há muita conversa e não tanto acompanhamento quanto gostaríamos de ver.”
A proposta do Novo Acordo Verde inclui mais de 20 etapas de ação. Apela a uma transição para fontes de energia 100% renováveis, passes de trânsito gratuitos ou fortemente subsidiados para todos os estudantes e funcionários, um conselho comunitário para avaliar a acção climática e um maior apoio ao Gabinete de Energia e Sustentabilidade da universidade, entre outros itens.
Ainda assim, a administração mantém o plano de acção climática, dizendo que representa um esforço inovador e consistente para minimizar as alterações climáticas. A administração afirma ainda que os líderes universitários interagem regularmente com estudantes e grupos de estudantes. “É prática da universidade que seu presidente trate de questões estudantis, incluindo mudanças climáticas, por meio do Governo de Estudantes de Graduação (USG) e do Conselho de Estudantes de Pós-Graduação (GSC). Durante o ano letivo, o reitor da universidade se reúne mensalmente com os reitores de ambos os grupos”, disse a universidade por e-mail em resposta a perguntas sobre as críticas dos estudantes às suas ações climáticas.
Apesar disso, os alunos disseram que não se sentem ouvidos. Blaize explicou que a sua experiência com administradores universitários muitas vezes a fez sentir-se “ignorada, isolada ou tratada com condescendência”, e ela acredita que são necessárias ações mais assertivas. Os estudantes afirmaram em entrevistas que a burocracia da universidade e os seus morosos processos de implementação de mudanças têm, além disso, dificultado os seus esforços.
“À medida que continuamos a nos envolver em ações diretas, a resposta tem sido a mesma: ‘Por que você simplesmente não passa pelo” Governo Estudantil de Graduação”, disse George. “Quando o processo for aprovado pelo USG, já se passaram alguns anos, metade do nosso grupo já se formou e novas prioridades surgiram. Mas esta é uma questão que não pode esperar; de acordo com o último relatório do IPCC, temos de abandonar completamente todos os projetos de combustíveis fósseis até 2025.”
Os estudantes disseram que planeiam continuar a pressionar pelo New Deal Verde, construir uma maior solidariedade entre grupos ambientalistas no campus e expandir os seus esforços de sustentabilidade para a área metropolitana de Cleveland.
Apesar do que consideram ser a recalcitrância da universidade, os estudantes ativistas climáticos disseram que continuam esperançosos quanto ao futuro da sustentabilidade na Case Western. “Grande parte do que me traz esperança é conversar com alunos, funcionários e professores”, disse George. “Temos uma comunidade de pessoas altamente inteligentes, apaixonadas e empáticas que se preocupam com o mundo e acreditam que têm o poder de mudar o mundo para melhor. Isso é realmente poderoso.”
