As autoridades que administram o afluente do Rio Potomac não amostraram o trecho onde os moradores pescam e se divertem. Um líder indígena vê a falta de resposta como parte de um padrão de negligência contínua.
Nos cinco meses após o início do vazamento de combustível de aviação da Base Conjunta Andrews para o riacho Piscataway, nenhuma agência testou a água ou os sedimentos cerca de 32 quilômetros rio abaixo, onde o riacho deságua no rio Potomac e a comunidade costeira e os pescadores se reúnem para pescar e navegar ao longo da margem do rio.
O vazamento foi detectado em 11 de dezembro na Base Conjunta Andrews, no condado de Prince George. De cerca de 32.000 galões que foram derramados nas cabeceiras do riacho, apenas 10.000 galões foram recuperados, enquanto os 22.000 restantes entraram no meio ambiente. Líderes e ativistas ambientais criticaram a base por esperar mais de três meses antes de notificar os reguladores estaduais.
Das cabeceiras, o riacho percorre 30 quilômetros antes de desaguar no Potomac no Fort Washington Park. O ponto de acesso público ali, ao longo da costa do adjacente Parque Piscataway, é conhecido por atrair pescadores de toda a região de Washington; o parque ao seu redor é administrado pelo National Park Service.
A base disse que não tem planos de fazer amostragem no Fort Washington Park. “Não conduzimos amostragem de água nesses locais específicos”, disse Matt Ebarb, Chefe de operações de mídia da Base Conjunta Andrew, em comentários enviados por e-mail. “No entanto, concluímos vários eventos conjuntos de amostragem de água com o Departamento de Meio Ambiente de Maryland em locais dentro e fora da instalação.” A amostragem foi realizada em 13, 20 de abril e 18 de maio em Piscataway Creek, disse Ebarb, acrescentando que a extensão da contaminação foi diminuindo ao longo do tempo.
Questionado se estenderia os testes à boca das marés, a base foi inequívoca. “A base não pretende realizar avaliações na foz do riacho”, disse Ebarb, acrescentando que os testes na instalação e imediatamente ao redor da instalação já fornecem dados relevantes. “Coordenamos totalmente nosso plano de amostragem com o MDE.”
O Serviço Nacional de Parques, que administra as terras ao redor do rio, não se comunicou com os reguladores de Maryland sobre o assunto, apesar de sua agência controladora, o Departamento do Interior dos EUA, ter sido notificado do vazamento em março. O MDE, que tem feito amostragem mais perto da base, ampliou seu monitoramento a jusante depois que os moradores solicitaram durante a visita da agência ao local no dia 9 de maio.
“O Departamento do Interior dos EUA estava entre as entidades que receberam a notificação inicial do incidente em 23 de março do Centro de Resposta Nacional”, disse o porta-voz do MDE, Jay Apperson. “O Serviço Nacional de Parques não nos contactou. Se eles, ou qualquer outra pessoa preocupada, nos contactar, trabalharemos com eles.”
O Departamento do Interior e o NPS não responderam aos vários pedidos de comentários do Naturlink.
Sentindo a inércia institucional em torno da amostragem a jusante, a comunidade indígena ao longo do Piscataway Creek e outra organização que administra a sua costa começaram a tomar medidas para avançar por conta própria.
A Fundação Accokeek, que administra o Parque Piscataway sob um acordo de longa data com a NPS, está fazendo parceria com a Potomac Riverkeeper Network para lançar um monitoramento independente da qualidade da água no parque, perto de onde a contaminação provavelmente fluiria.
“Uma vez em operação, voluntários treinados coletarão amostras semanais de água que serão analisadas por meio do programa científico comunitário do Potomac Riverkeeper e do laboratório flutuante Sea Dog em National Harbor”, disse Anjela Barnes, diretora executiva da fundação e membro do povo Piscataway.
Em comentários enviados por e-mail, Barnes disse que o esforço visa preencher uma lacuna: “Nosso objetivo é fornecer aos residentes, pescadores, visitantes e partes interessadas do parque informações consistentes e acessíveis sobre as condições locais de qualidade da água”.
A MDE disse que seu foco no upstream refletia a prática padrão. “Faz sentido inicialmente coletar amostras mais próximas da fonte de contaminação e, se necessário, trabalhar longe e mais a jusante para medir a extensão de qualquer contaminação”, disse Apperson.
A agência esperava começar a amostragem a jusante cerca de duas semanas após a reunião comunitária de 9 de maio. Os resultados chegarão 10 a 14 dias depois e serão publicados em uma página em seu site dedicada ao lançamento da Base Conjunta Andrews.
Para Barnes, a lacuna nos testes é o último episódio de um longo padrão de negligência.
“A necessidade de contabilizar os impactos cumulativos começou há mais de 400 anos”, disse ela. “A história ambiental da terra natal de Piscataway não pode ser separada em incidentes isolados.”
Ela traçou uma linha que vai desde o declínio das populações de castores no comércio de peles dos anos 1600, passando pelo desmatamento de florestas para a agricultura de plantação, alteração da costa, industrialização, pesca excessiva, escoamento de águas pluviais e falhas de águas residuais até à contaminação por PFAS e agora a libertação de combustível de aviação, chamando-os de “todos capítulos dentro de uma história muito mais longa de mudança ecológica cumulativa”.
Para as comunidades indígenas, disse ela, “as hidrovias não são simplesmente recursos ambientais; elas são parte de uma paisagem cultural interligada”.
O Parque Piscataway é um dos poucos pontos de acesso público para pesca ao longo desse trecho do Potomac. A fundação publicou avisos no cais de pesca público e no centro de visitantes, disse Barnes.
Mas ela deixou claro que a responsabilidade final não cabe a organizações como a dela. A fundação pode estabelecer relações construídas ao longo de anos com residentes e comunidades tribais, disse Barnes, mas “a responsabilidade pela monitorização ambiental, fiscalização, remediação e notificação pública cabe, em última análise, às agências e entidades encarregadas dessas funções”.
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