Uma nova análise global mapeia os recifes com maior potencial para resistir a temperaturas mais altas, reforçando os apelos à sua proteção.
Durante anos, as perspectivas para os recifes de coral têm sido cada vez mais sombrias. Eventos de branqueamento em massa de corais causados por fortes ondas de calor marinho alimentaram alertas repetidos de que os recifes estão rapidamente numa trajetória irreversível de declínio. Mas novas pesquisas estão desafiando essa narrativa.
Num estudo histórico divulgado terça-feira, os cientistas identificaram mais de 64.000 milhas quadradas de recifes de coral que acreditam ter potencial para suportar o aquecimento futuro. Abrangendo 71 países e 100 territórios, estes recifes resilientes constituem cerca de um terço dos sistemas de recifes do mundo.
“Os recifes de coral são frequentemente enquadrados como ecossistemas que não podem ser salvos”, disse Emily Darling, coautora do estudo e diretora de recifes de coral da Wildlife Conservation Society. “A nossa investigação mostra que há três vezes mais recifes capazes de sobreviver à crise climática do que se pensava anteriormente.”
A investigação, conhecida como estudo 50 Reefs+, inclui um artigo científico e um mapa global detalhado de alguns dos recifes mais resilientes do mundo, criado pela SkyTruth, uma organização tecnológica sem fins lucrativos que utiliza imagens de satélite e inteligência artificial para rastrear ameaças ambientais e proteger a biodiversidade.
Utilizando dados de mais de 45.000 observações de campos de corais recolhidas entre 1960 e 2025, juntamente com dados climáticos, oceanográficos e de impacto humano, investigadores da Wildlife Conservation Society e da Universidade Macquarie produziram a avaliação global mais detalhada de sempre de recifes de coral que mostram sinais de serem capazes de evitar, resistir ou recuperar do stress térmico e de outras perturbações relacionadas com o clima, como os ciclones.
“Esta é uma contribuição importante e encorajadora que reforça o nosso crescente reconhecimento de que o futuro dos recifes de coral não é binário e que existem oportunidades para identificar e proteger locais onde os corais têm maior probabilidade de sobreviver e recuperar”, disse Anne Cohen, cientista titular do Woods Hole Oceanographic Institution, que não esteve envolvida no estudo 50 Reefs+.
O estudo baseia-se na avaliação original dos 50 recifes publicada em 2018, que forneceu a primeira visão geral dos recifes de coral com maior probabilidade de resistir às alterações climáticas. Essa iniciativa ajudou a garantir mais de 100 milhões de dólares em financiamento dedicado à conservação destes preciosos ecossistemas.
A nova análise inclui recifes resistentes ao clima em mais 30 países e 54 territórios e jurisdições, destacando uma gama muito mais ampla de recifes que podem suportar o aquecimento futuro.
Mais de metade destes estão concentrados em apenas cinco países: Austrália, Bahamas, Cuba, Indonésia e Filipinas. Os investigadores também localizaram áreas de resiliência em Belize, no Panamá e nas Ilhas Turks e Caicos que não foram capturadas na avaliação original.
Nas Ilhas Turks e Caicos, as conclusões foram recebidas com otimismo e cautela por Alizee Zimmermann, diretora executiva do Turks and Caicos Reef Fund, uma organização não governamental que trabalha para proteger os recifes de coral do território ultramarino britânico.
“A narrativa de que os recifes do Caribe estão simplesmente ‘mortos’ é imprecisa e pode ser prejudicial ao progresso nas iniciativas de restauração e proteção dos recifes na região”, disse ela. “No entanto, seria igualmente falso dizer que eles estão prosperando.”
Nas últimas décadas, os recifes das Caraíbas foram devastados pelo stress térmico, pelas doenças e pelas pressões crescentes do desenvolvimento costeiro, da navegação e do turismo. Apesar destes desafios, disse Zimmermann, muitos recifes nas Turcas e Caicos continuam a apoiar diversas comunidades de peixes e mostram sinais de recrutamento de novas larvas de coral.
Ainda assim, disse ela, há uma falta significativa de dados de longo prazo sobre os recifes de coral, o que a deixa curiosa para saber como o estudo concluiu que Turks e Caicos abrigam recifes resistentes ao clima.
“Saber como o nosso monitoramento histórico e conjuntos de dados são deficientes nos dados me torna cautelosa em relação a uma afirmação tão ampla”, disse ela. “Eu estaria interessado em ter mais informações sobre as pesquisas realizadas e confirmar as previsões feitas neste estudo para que possamos usá-las para impulsionar ações de conservação significativas.”
As conclusões do estudo foram apresentadas na Conferência Our Ocean, no Quénia, uma cimeira global que visa reunir governos, cientistas, grupos conservacionistas e líderes empresariais para promover os esforços de protecção dos oceanos. Espera-se que a conferência, que terá lugar de 16 a 18 de Junho na cidade costeira de Mombaça, gere novos compromissos em matéria de conservação marinha, pesca sustentável e resiliência climática, incluindo aqueles que visam proteger os recifes resilientes às alterações climáticas.
Apenas 28% dos recifes resistentes ao clima identificados no estudo estão dentro de áreas protegidas ou conservadas, de acordo com o estudo. Isto deixa cerca de 46.000 milhas quadradas de ecossistemas vulneráveis sem salvaguardas formais contra ameaças como a poluição da água por esgotos, o escoamento agrícola e a perda de sedimentos, práticas de pesca destrutivas e insustentáveis e projectos de turismo e de desenvolvimento costeiro mal geridos.
Agora, os autores do estudo apelam aos governos para que priorizem a protecção destes recifes nas estratégias nacionais destinadas a combater as alterações climáticas e a perda de biodiversidade, incluindo esforços para cumprir a meta “30 por 30” no âmbito do Quadro Global de Biodiversidade Kunming-Montreal. O acordo, adoptado por quase 200 países em 2022, apela à conservação de pelo menos 30% das terras, águas interiores e oceanos do mundo até 2030.
“Eles podem combinar estas previsões globais com os seus próprios dados, conhecimento local e prioridades para informar as suas decisões”, disse Joseph Maina, coautor do estudo e professor associado da Universidade Macquarie em Nova Gales do Sul, Austrália.
A Wildlife Conservation Society já começou a trabalhar com países individuais para utilizar os novos dados para “impulsionar compromissos reais de conservação”, disse Darling.
Na terça-feira, disse ela, o Quénia assinou o primeiro compromisso global de alto nível para proteger os recifes de coral resistentes ao clima, juntando-se a mais de uma dúzia de outros governos que já se comprometeram a utilizar este tipo de ciência para determinar quais os recifes a priorizar em futuros esforços de conservação.
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