Na Califórnia, um esforço para descomissões de linhas de gás em bairros de baixa renda avança para a frente

A descarbonização em escala de bairro é uma maneira eficiente de eletrificar os bairros que poderiam ser deixados para trás.

Em Richmond, Califórnia, Zenaida Gomez está pronta para dizer adeus ao fogão a gás no apartamento que alugou há mais de uma década. Ela tem um palpite de que a poluição que emite está exacerbando os ataques de asma de 10 anos, e ouviu de especialistas em saúde pública e médicos que disseram que provavelmente é.

“Aprendi que não apenas contaminamos o ar quando estamos do lado de fora em Richmond, mas há contaminação e toxinas em nossas casas”, disse Gomez em um telefonema recente.

Ela começou a participar de reuniões do Conselho da Cidade e a organizar com seus vizinhos como membro da Ação da Aliança dos Califórnia para o empoderamento da comunidade (ACCE), porque, ela disse: “Eu queria algo diferente. Eu queria algo melhor”.

Mas o objetivo da ACCE Action não é simplesmente se livrar dos fogões a gás. Em uma cidade onde cerca de uma em cada quatro pessoas – sem o dobro da média nacional – sofre da asma devido em grande parte à poluição da indústria pesada, o grupo quer desligar ou “podar” as linhas que enviam gás natural para casas em alguns bairros. O fenômeno é chamado de “descarbonização em escala de bairro” e está apenas saindo do chão na Califórnia.

O Pacific Gas & Electric, a utilidade da região, está a bordo da idéia. Ele expressou vontade de gastar uma parte do dinheiro que usaria para manter as linhas de gás para ajudar a eletrificar as casas no bairro que não usarão mais o gás.

David Sharples, diretor do condado da ACCE Action, diz que o grupo está analisando diferentes bairros que a PG&E identificou como prováveis ​​candidatos. Depois que o grupo escolhe uma área, ele planeja executar um projeto piloto com o objetivo de eletrificar todos os aparelhos e adicionar painéis solares e baterias para até 80 casas.

“Estamos olhando para os bairros de Coronado, Iron Triangle e Santa Fe, que são da classe trabalhadora, bairros negros e marrons, onde a ACCE vem se organizando há anos”, disse Sharples. “Todos eles têm linhas de gás antigas que precisam ser substituídas, por isso representa uma oportunidade de eletrificar”.

Para entender o apelo da descarbonização em escala da vizinhança, que também é chamada de “descarbonização zonal”, ajuda a imaginar a vasta rede de gasodutos que existem na maioria das cidades no oeste dos EUA de que a rede possui um gás potencialmente explosivo e requer uma manutenção constante e cara.

A Califórnia prometeu instalar 6 milhões de bombas de calor até 2030 como parte de seu esforço maior para atingir o zero líquido até 2045. E enquanto uma regra começará a entrar em vigor na área da baía em 2027, exigindo que aquecedores de água quebrados e fornos sejam substituídos por aparelhos elétricos, uma regra semelhante foi rejeitada no sul da Califórnia.

Especialistas dizem que um esforço em larga escala faz mais sentido do que uma abordagem fragmentada em muitas partes do estado. E, por mais dramático que possa parecer fazer a transição de um bloco inteiro ou bairro fora do gás de uma só vez, a abordagem também pode custar menos em geral e facilitar o emprego de pessoas de maneira justa.

A descarbonização em escala de bairro também tem sido popular entre os legisladores. No outono passado, o Legislativo da Califórnia votou para adotar o SB 1221, um projeto de lei que permitirá até 30 projetos em escala de bairro desse tipo nos próximos cinco anos.

O problema é que a maioria dos moradores dos bairros deve concordar com a mudança. Embora a obrigação do Estado de servir atualmente exija 100 % de aprovação, o SB 1221 reduzirá o limite para 67 % à medida que os projetos piloto começam a ser lançados. Vários grupos começaram o trabalho de educar as comunidades sobre os benefícios da mudança.

Em Albany, uma cidade de cerca de 20.000 pessoas ao norte de Berkeley, Michelle Plouse, analista de desenvolvimento comunitário da cidade, passou os últimos anos trabalhando com a PG&E para pilotar um dos primeiros projetos de escala do bairro no estado. Usando a ferramenta de mapeamento de linha de gás desenvolvida pela concessionária, o Plouse e outros funcionários da cidade trabalharam com o Conselho da Cidade de Albany para identificar 12 blocos em potencial. Nesta primavera, eles reduziram para três.

O objetivo, disse Plouse, é encontrar blocos mais fáceis de eletrificar, além de se concentrar em partes de baixa renda da cidade, onde os moradores têm menos probabilidade de poder se dar ao luxo de eletrificar.

“O que acontecerá se não invocarmos a linha de gás é que o custo de manutenção de ela continuará aumentando ao longo do tempo, e a base de usuários cairá à medida que as pessoas eletrificam”, disse Plouse. “As pessoas que não têm dinheiro para eletrificar ficarão presas no gás que ficarão mais caras a cada ano”.

A cidade de Albany recebeu uma concessão do Departamento de Energia dos EUA para o projeto e eles usaram os fundos para apoiar um plano de divulgação que envolve uma festa em bloco, um grupo focal e uma equipe que vai de porta em porta na esperança de conversar com todos nos três quarteirões. “Vai ser muito ouvindo e muito se conectar com pessoas diferentes”, disse Plouse.

Rachel Wittman, analista estratégico sênior da PG&E, disse que a concessionária forneceu uma carta de compromisso em apoio à DOE Grant de Albany, mas não fornecerá apoio financeiro ao projeto.

Embora a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia esteja solicitando o interesse das comunidades que desejam participar do programa piloto do SB 1221, um porta -voz da Comissão disse que não terá uma lista de sites em potencial até o segundo semestre de 2026, mais cedo.

O projeto Albany começará antes disso, por isso provavelmente não será considerado um dos 30 pilotos, e o Plouse disse que espera que 100 % dos moradores assinem. “O mais provável é que continuemos servindo como uma espécie de primeira execução de teste que pode fornecer informações para esses pilotos”, disse ela. Se isso não funcionar, eles podem decidir esperar até que precisem de apenas 67 % de aprovação dos residentes.

“Os aprendizados de Albany com seus esforços em divulgação e defesa da comunidade durante este projeto fornecerão informações valiosas que podem informar a estratégia de divulgação de eletrificação zonal”, disse Wittman. “Isso se aplica não apenas ao SB 1221 e PG&E, mas a qualquer utilidade ou comunidade”. Ela disse que mais de três dúzias de cidades, condados e outros fornecedores de energia alcançaram a concessionária com interesse na descarbonização zonal.

ACCE Action e outros em Richmond esperam que seu projeto em escala de vizinhança-com energia limpa e casas saudáveis-seja incluída na lista de projetos piloto e parece ter uma boa chance de fazer a lista. Se conseguirem descomissionar uma linha de gás lá, a Sharples estima que isso poderia custar até US $ 15 milhões para atualizar e eletrificar casas que abrangem alguns bairros diferentes e fornecer a eles energia solar. Ele espera que a PG&E cubra cerca de 10 % desse custo.

O Conselho da Cidade de Richmond aprovou o esforço no início de 2024, mas o financiamento restante ainda está em questão. A Chevron, cuja refinaria local é um grande poluidor há mais de um século, entrou em um acordo com a cidade por US $ 550 milhões nos próximos 10 anos para evitar pagar um imposto por barril sobre o petróleo que produz. A Action Action quer ver uma parte desse dinheiro gasto no projeto em escala da vizinhança. O grupo tem sediado eventos da comunidade e envolvendo membros da comunidade como Gomez.

Tim Frank, um representante do Conselho de Comércio de Construção e Construção no condado, quer ver o projeto avançar porque também pode criar um modelo para o chamado trabalho de alta estrada no espaço de eletrificação doméstica. Atualmente, os trabalhadores sindicalizados tendem a realizar projetos de eletrificação maiores, enquanto projetos residenciais pontuais são realizados por empresas menores não afiliadas a sindicatos. Enquanto alguns pagam bem a seus trabalhadores, muitos contratam trabalhadores temporários e mantêm os salários baixos.

A eletrização de todas as casas em um bloco permite a eficiência e a estabilidade associadas a projetos maiores, beneficiando famílias individuais. Também é mais econômico porque permite compras em massa de suprimentos.

É um experimento que vale a pena, disse Frank. “Estamos noivos, em parte porque vemos a enorme promessa dessa estratégia e queremos ajudar a provar o modelo e escalar -o”, acrescentou.

Para Gomez, que tem conversado com seus vizinhos sobre a possibilidade de que todas as suas casas possam ser atualizadas e eletrificadas de uma só vez, a maior barreira é convencê -los de que não é uma farsa. As comunidades de baixa renda de Richmond viram sua parcela de empresas que passam de porta em porta tentando extrair dinheiro de pessoas que estão se estendidas e trabalhando em vários empregos. Alguns provedores de energia limpa acabaram sendo impostores.

“É algo que eles nunca ouviram falar antes. Então, as pessoas perguntam: isso é uma coisa real? Isso pode realmente acontecer?” E ela diz a eles que sim, se o plano for como um número crescente de pessoas, espera que seja, pode.