A areia granada rosa profunda nas praias do sul da Austrália, datada de 590 milhões de anos, indica antigas origens antárticas. A presença da areia sugere um cinturão de montanhas escondido com 590 milhões de anos sob o gelo da Antártica, transportado por mantos de gelo durante a Idade do Gelo do Paleozóico Superior. Esta descoberta redefine a linha do tempo da atividade tectônica australiana. Crédito: Universidade de Adelaide
Pesquisadores australianos descobriram que a areia granada rosa nas praias do sul da Austrália se origina das antigas montanhas antárticas, redefinindo a história geológica conhecida e o cronograma de formação do Oceano Pacífico.
Depósitos de areia rosa profundo encontrados nas costas do Sul da Austrália forneceram novos insights sobre o momento da subducção da placa tectônica australiana abaixo da placa do Pacífico e revelaram a existência de montanhas antigas até então desconhecidas na Antártica.
A areia rosa é composta por um mineral chamado granada, e uma equipe de pesquisa da Universidade de Adelaide, liderada pela doutoranda Sharmaine Verhaert e pelo professor associado Stijn Glorie, usou um método novo e de ponta para mostrar que os grãos de granada têm cerca de 590 milhões de anos. .
Sabe-se que a granada se formou localmente durante a orogenia Delameriana, um evento que criou o Cinturão Dobrado de Adelaide cerca de 514-490 milhões de anos atrás, e durante a formação do Cráton Gawler no oeste da Austrália do Sul entre 3,3-1,4 bilhões de anos atrás. Essas idades não correspondem à areia granada da costa sul da Austrália.
Implicações geológicas das descobertas
“A granada é muito jovem para ter vindo do Cráton Gawler e muito velha para ter vindo do desgastado Cinturão Dobrado de Adelaide”, diz Verhaert.
“A granada requer altas temperaturas para se formar e geralmente está associada à formação de grandes cinturões de montanhas, e esta foi uma época em que a crosta do sul da Austrália era comparativamente fria e não montanhosa.”
Os pesquisadores, que publicaram suas descobertas na revista Comunicações Terra e Meio Ambienteestabeleceram que a granada não se origina de rochas geradoras locais, mas eles sabiam que ela havia viajado de perto, já que a granada é normalmente destruída por exposição prolongada ao ambiente marinho.
Eles descobriram que os depósitos sedimentares glaciais da Formação Cape Jervis, que surgem ao longo da costa sul da Austrália, contêm camadas de areia com granada que também tem cerca de 590 milhões de anos.
Os indicadores do fluxo de gelo nestes depósitos sedimentares glaciais dizem-nos que as areias glaciais ricas em granadas foram trazidas para a Austrália por uma camada de gelo em movimento para noroeste durante a Idade do Gelo Paleozóica Superior, quando a Austrália e a Antártida estavam ligadas no supercontinente Gondwana.
Conexão com a Geologia Antártica
Granadas datadas do mesmo período foram encontradas anteriormente em um afloramento nas Montanhas Transantárticas, na Antártica Oriental, na borda de uma área colossal que está completamente escondida por uma espessa camada de gelo. Os pesquisadores acreditam que esta área abriga evidências de um cinturão de montanhas com 590 milhões de anos escondido abaixo do gelo da Antártica.
“Embora atualmente não seja possível coletar amostras diretamente sob esta camada de gelo, é concebível que milhões de anos de transporte de gelo tenham erodido a rocha subjacente e transportado esta carga de granada para noroeste, em direção à margem conjugada Antártica-Australiana”, diz Associate. Professora Glória.
“Os depósitos de granadas foram então armazenados localmente em depósitos sedimentares glaciais ao longo da margem sul da Austrália até que a erosão os libertou e as ondas e marés os concentraram nas praias do sul da Austrália.
“Descobrimos efetivamente um grande evento de construção de montanhas que redefine o momento do início da convergência no Oceano Pacífico.”
A nova abordagem desenvolvida pela Universidade de Adelaide para datação de lutécio-háfnio, que utiliza um sistema de laser acoplado a um espectrômetro de massa, permitiu que esta importante descoberta fosse feita a partir de uma simples investigação.
“Esta jornada começou com o questionamento sobre por que havia tanta granada na praia de Petrel Cove”, diz o Dr. Jacob Mulder, que também fez parte da equipe de pesquisa.
“É fascinante pensar que conseguimos rastrear pequenos grãos de areia numa praia na Austrália até uma cintura de montanhas anteriormente desconhecida sob o gelo da Antártida.”
