Com ondas de calor, um risco aumentado de problemas cardíacos, mostram novas pesquisas

Outros estudos recentes associam o aumento das temperaturas a doenças neurológicas, à saúde gastrointestinal e ao aumento da inflamação que afecta o sistema imunitário.

Como cardiologista na maior cidade da região de aquecimento mais rápido do país, Ethan Katznelson tem conhecimento diário e em primeira mão de como as altas temperaturas podem causar estresse no coração humano.

Katznelson, que atua no Presbyterian Weill Cornell Medical Center de Nova York, vê regularmente o estresse cardiovascular sofrido por pacientes que vivem em casas sem ar-condicionado, ou que sobem escadas íngremes em prédios de apartamentos de vários andares sem elevadores, ou que dependem de assistência pública para ajudar. lidar com o calor numa cidade onde os residentes se sentem quase 10 graus mais quentes do que os seus vizinhos suburbanos devido ao efeito de ilha de calor urbano.

Há muito que ele compreende a ameaça – mas questiona-se se o mesmo pode ser dito do “médico médio”.

Assim, ele e uma equipa de investigadores começaram a defender esse argumento da forma mais poderosa possível, examinando cerca de 500 estudos observacionais sobre os efeitos das altas temperaturas, condições meteorológicas extremas e fumo dos incêndios florestais – todos factores amplificados pelas alterações climáticas – nos problemas cardiovasculares.

Suas descobertas, publicadas na semana passada no JAMA Cardiology, observaram um risco aumentado de problemas cardiovasculares relacionados ao calor elevado, que se intensificava à medida que as populações ficavam expostas ao calor por mais tempo, especialmente em locais normalmente mais frios, onde os edifícios muitas vezes não têm ar condicionado e os pacientes cardíacos são não estou acostumado a altas temperaturas.

A equipa de investigação também descobriu que eventos climáticos extremos, como furacões e inundações, não só aumentaram o risco de problemas de saúde cardiovascular, mas que os perigos existem muito depois do evento em si.

A equipa de investigação citou um estudo sobre o impacto do furacão Sandy na saúde em 2012, após o qual o risco de morte por doenças cardiovasculares permaneceu elevado durante até um ano após a tempestade.

Sendo as doenças cardiovasculares já a principal causa de morte em todo o mundo, os membros da equipa de investigação disseram que esperam que o seu trabalho possa ajudar as pessoas a tomar medidas para cuidar da sua saúde à medida que o planeta continua a aquecer.

“É realmente importante que as pessoas pensem na sua saúde cardiovascular e levem os eventos cardiovasculares mais a sério”, disse Dhruv S. Kazi, professor associado da Harvard Medical School, que foi o primeiro autor da revisão. “E penso que podemos avançar na conversa sobre as alterações climáticas. Se salientarmos às pessoas que existem estes efeitos na saúde cardiovascular, as doenças cardiovasculares não são teóricas ou algo que irá acontecer no futuro. Isto está aqui e agora.”

Kazi disse que uma das descobertas mais surpreendentes da equipe de pesquisa foi como as altas temperaturas podem afetar as pessoas que vivem em comunidades com conjuntos habitacionais mais antigos, onde o ar condicionado central ainda não está instalado.

“Os locais que correm maior risco são locais onde o ar condicionado não está amplamente disponível e as pessoas não estão habituadas ao calor”, disse Kazi. “Então, ironicamente, mesmo quando você pensa em altas temperaturas, você diz: ‘Oh, uau, Phoenix vai ser inabitável.’ O que veremos é que o noroeste do Pacífico terá problemas com temperaturas mais baixas – a partir de meados dos anos 80 – porque as pessoas não estão habituadas a altas temperaturas nem têm acesso regular a ar condicionado.”

Os pesquisadores também ficaram impressionados com o amplo alcance de eventos climáticos extremos, como os incêndios florestais no Canadá, que cobriram grande parte do país com fumaça no verão passado.

“As pessoas ficarão expostas, você sabe, centenas de quilômetros além de onde ocorrem os incêndios”, disse Kazi, que também atua como diretor associado do Centro Richard A. e Susan F. Smith para Pesquisa de Resultados da Beth Israel Deaconess Medical. Centro em Boston.

“As pessoas viram isso de forma mais dramática no ano passado em Nova Iorque, onde houve dias de péssima qualidade do ar, apesar de os incêndios nem sequer terem ocorrido no mesmo país. Eles estavam em Quebec”, disse ele. “Portanto, o fato de que tradicionalmente pensamos em incêndios florestais afetando o oeste americano, e isso não é mais verdade. Há pessoas em Illinois, Nova York, Boston e Massachusetts que ficarão substancialmente expostas a muito fogo, fumaça e aos riscos relacionados de doenças cardiovasculares”.

“Os locais que correm maior risco são locais onde o ar condicionado não está amplamente disponível e as pessoas não estão habituadas ao calor.”

Embora a equipe de pesquisa tenha conseguido determinar que as pessoas de cor e de baixa renda são desproporcionalmente afetadas pelas ameaças de problemas cardiovasculares, Kazi disse que era essencial que os pesquisadores continuassem a estudar como o calor afeta essas comunidades, bem como aqueles que vivem no Sul Global.

“Há uma falta realmente gritante de dados provenientes de países de baixo rendimento, em particular”, disse Kazi. “Há muito poucos dados provenientes de África. E isto é simultaneamente uma oportunidade perdida e uma ameaça real porque sabemos que as comunidades com menor riqueza, especialmente nos trópicos, terão uma exposição bastante acentuada a eventos relacionados com as alterações climáticas e terão recursos limitados para a resiliência às alterações climáticas. E então realmente precisa haver um esforço sistemático para entender como isso funciona.”

A revisão de Kazi, Katznelson e seus colegas é apenas um componente de um conjunto crescente de pesquisas recentemente divulgadas que exploram os efeitos potencialmente perigosos do calor.

Em maio, uma equipe de pesquisadores da Universidade da Califórnia-Irvine anunciou que havia identificado os componentes moleculares que afetam negativamente o cérebro, o fígado e o trato digestivo durante as ondas de calor.

Ao estudar os tecidos de ratos sob estresse térmico, os autores do estudo foram capazes de identificar alterações nos genes do cérebro que estão ligadas à disfunção motora, ao comprometimento cognitivo e ao enfraquecimento da barreira hematoencefálica.

“O eixo fígado-cérebro é uma rede de comunicação vital que influencia a saúde humana, conectando o intestino, o fígado e o cérebro”, escreveram os pesquisadores. “O impacto das alterações climáticas nas doenças neurológicas e na saúde gastrointestinal, incluindo o eixo fígado-cérebro, foi destacado, com implicações potenciais para doenças hepáticas metabólicas e neuropatologias associadas.”

E em Março, outro grupo de investigadores anunciou ter descoberto que a exposição de curto prazo a altas temperaturas poderia aumentar a inflamação e afectar negativamente o sistema imunitário do corpo.

A pesquisa, apresentada em uma conferência organizada pela American Heart Association, descobriu que para cada aumento de 5 graus no Índice Universal de Clima Térmico – uma medida de como o corpo humano responde à temperatura do ar e a uma série de outras condições – houve um aumento nos níveis de células T assassinas e outros marcadores de inflamação e uma diminuição nas células B, que ajudam a regular a resposta do corpo a germes e doenças.

Daniel W. Riggs, que leciona na Faculdade de Medicina da Universidade de Louisville e foi o principal autor do estudo de março, disse que as descobertas podem ter implicações particularmente amplas para aqueles que trabalham regularmente ao ar livre.

“Essas descobertas para o nosso projeto podem ser ainda mais extremas para os trabalhadores ao ar livre que ficam expostos o dia todo, mais do que a população em geral”, disse ele.

Em conjunto, disse Riggs, o estudo em expansão sobre como as temperaturas afectam o corpo reforça a conclusão de que o calor continua a ser uma das maiores ameaças quando se trata de alterações climáticas e da saúde humana.

“É provavelmente o principal factor de risco ambiental que está a acontecer neste momento, mas também afectará indirectamente outras coisas, como a poluição do ar”, acrescentou Riggs. “Portanto, em combinação com todos estes efeitos diretos e indiretos, penso que é o maior risco ambiental neste momento para as doenças cardiovasculares.”

Entretanto, em Nova Iorque, Katznelson disse que está sempre a pensar em como aconselhar os pacientes quando se trata de ondas de calor – “que sabemos que virão e serão mais intensas e mais frequentes”.

Ele acrescentou que espera que a revisão “divulgue a consciência tanto sobre os problemas, mas também sobre as lacunas no nosso conhecimento e o que precisa ser preenchido”.