Um novo relatório diz que a mineração ilegal e semi-industrial de ouro na República Democrática do Congo está destruindo o povo congolês e o meio ambiente.
Planet China: Sétimo em uma série sobre como o plano de desenvolvimento de trilhões de dólares de Pequim está remodelando o mundo-e o mundo natural.
Os mineiros chineses estão extraindo ilegalmente o ouro congolês em uma vasta escala, de acordo com um novo relatório da organização sem fins lucrativos Pax, que também acusa a República Democrática do Congo da governança fraca e ineficaz.
O relatório, publicado quarta-feira pelo grupo de defesa da paz da Holanda, disse que as operações semi-industriais de mineração de ouro devastaram pelo menos 155 milhas de rios e riachos em Haut-Uélé, uma província onde a pobreza é difundida e onde conflitos e violência armados ruiva a população por décados.
“Os cidadãos chineses e seus parceiros congoleses lideraram essa corrida do ouro, com a proteção do exército congolês e policiais”, afirmou o relatório.
A embaixada da RDC em Washington, DC, não respondeu a um pedido de comentário.
Questionado sobre se os cidadãos chineses estão envolvidos em mineração de ouro semi-industriais ilegais no nordeste da RDC, Liu Pengyu, porta-voz da embaixada chinesa em Washington, disse em comunicado escrito: “Não estou ciente dos detalhes que você mencionou. Consulte as autoridades competentes para mais comentários”.
Ele acrescentou: “Como princípio, o governo chinês exige consistentemente cidadãos chineses no exterior para cumprir as leis e regulamentos locais e abster -se de quaisquer atividades ilegais”.
O Ministério das Relações Exteriores da China disse praticamente a mesma coisa em janeiro, quando perguntado sobre operações ilegais de mineração de ouro ilegais em uma região DRC diferente, Kivu.
Uma onda de mineração de ouro ilegal em Haut-Uélé começou em 2020, com as empresas de mineração congolesa apresentadas como “cooperativas” artesanais em pequena escala usando apoio financeiro e técnico chinês, informou o relatório. A lei congolesa permite que as cooperativas de mineração artesanal de cidadãos congoleses operem em determinadas áreas, se licenciadas.
Mas usando imagens de satélite e investigações no local, o PAX documentou o uso de máquinas pesadas e escavações em larga escala. Em alguns casos, leitos de rios inteiros foram movidos. As entidades chinesas, segundo o relatório, usam as cooperativas como uma frente para operações ilegais e muito maiores.
“As cooperativas são apenas rótulos”, disse uma autoridade local no território de Watsa, parte da província, à Pax. “Os cidadãos chineses são os que fazem tudo.”
Fotografias tiradas por pesquisadores retratam paisagens dríticas e estéreis com montes maciços de materiais escavados, enquanto imagens de satélite mostram floresta cortejada com enormes cicatrizes de ouro laranja onde os rios fluíam. As vias navegáveis impactadas drenam para o rio Congo, parte da maior bacia do Congo, um contrapeso crucial ao aquecimento global e lar de espécies ameaçadas e endêmicas como pangolins, gorilas e Okapi.
A China investiu pesadamente na DRC através de sua iniciativa de cinto e estrada, um programa de investimento no exterior de trilhões de dólares. Através da iniciativa e seu programa antecessor, a China forneceu mais de US $ 11 bilhões em empréstimos ao governo da RDC desde 2000, com a maior participação destinada a projetos de mineração e construção.
Algumas das empresas chinesas legítimas foram ligadas à destruição ambiental no exterior. Além disso, os nacionais estão ligados à mineração ilegal, caça furtiva e desmatamento. A China é um dos maiores consumidores de ouro do mundo.
A mineração ilegal de ouro chinesa começou em outras partes da RDC por volta de 2013, disse Sara Geenen, professora do Instituto de Política de Desenvolvimento da Universidade de Antuérpia e co-diretor do Centro de Especialistas em Governança de Mineração na RDC.
Geenen, que escreveu extensivamente sobre mineração ilegal de ouro, disse que a crescente demanda e o aumento dos preços do ouro estão dirigindo uma corrida global de mineração.
“Os investidores chineses entram com máquinas como dragas e fazem uma parceria com cooperativas de mineradores congolesa”, então operam na RDC “sob a proteção de políticos, chefes e/ou exército e policiais”, disse Geenen, que não estava envolvido no relatório da pax, em um email.
A PAX disse que as operações semi-industriais que eles documentaram ocorreram sem as licenças governamentais necessárias, com base em uma revisão que os pesquisadores fizeram de dados de mineração publicamente disponíveis do cadastre de mineração congolesa, que registra todos os direitos de mineração.
O número de empresas de mineração chinesa e a escala de suas operações na RDC aumentaram drasticamente na última década, disse Geenen. Novas tecnologias e mecanização, acrescentou, estão causando “uma grande quantidade de danos ambientais e humanos”.
Uma crise ambiental e de saúde pública
As operações ilegais de mineração de ouro documentadas por PAX deixaram para trás “cadeias de quilômetros de mineração de mineração que inundaram”, afirmou o relatório. As operações de mineração de ouro usam produtos químicos altamente tóxicos, como mercúrio e cianeto, para extrair ouro do sedimento.
Essa contaminação representa enormes riscos para residentes e ecossistemas. Mercúrio viaja distâncias de longe pelo meio ambiente e bioacumulados, o que significa que sua concentração cresce à medida que move a cadeia alimentar. Mamíferos maiores, incluindo humanos, correm o risco de ter concentrações perigosamente altas do heavy metal em seus corpos.
“Nenhum estudo científico, para o conhecimento de Pax, foi conduzido sobre os impactos dessas operações em Haut-ulé na saúde humana e no meio ambiente”, afirmou o relatório.
A região impactada é uma das mais pobres em todo o mundo, com cerca de 88 % das crianças na província de Haut-Ulé vivendo na pobreza, de acordo com o Fundo das Nações Unidas para a Infância. A exposição ao mercúrio pode causar questões neurológicas, especialmente em crianças, e exacerbar a desnutrição.
“Existem sérios problemas de saúde vinculados a atividades ilegais”, incluindo malária, tifóide e cólera, disse um ativista juvenil da RDC de Haut-Uélé, que pediu para não ser identificado por preocupação com sua segurança. Seus comentários para as notícias do clima interno foram feitas por escrito, em francês. Os moradores que vivem em áreas remotas, acrescentou, geralmente devem viajar “20 quilômetros ou mais para encontrar unidades de saúde para obter tratamento”.
Os rios locais, disse ele, estão secando enquanto “as folhas de árvores não são mais verdes, mas amareladas” nas áreas afetadas.
“A mineração realizada pelos chineses destrói tudo em seu caminho: florestas, campos, água e, neste caso, a população é sacrificada e os direitos humanos são violados”, disse ele.
Os poços de mineração inundados também causaram um perigo físico direto.
Os moradores disseram aos pesquisadores que pessoas, incluindo crianças pequenas, se afogaram nos poços inundados. Ao contrário dos rios e riachos naturalmente rasos, onde os habitantes locais tomam banho e lavam roupas, os poços de mineração são inesperadamente profundos.
“Como em muitos outros lugares do Congo, muitas pessoas em Haut-Uélé não conseguem nadar”, disse um dos pesquisadores da PAX, que pediu que seu nome não fosse usado por preocupação por sua segurança.
A PAX trabalhou em conflitos armados e outras questões na RDC há décadas, incluindo o apoio às negociações da paz e a promoção de deserções do Exército de Resistência do Senhor, um grupo rebelde uganda que sequestrou, mutilou e assassinou milhares de civis. No ano passado, a PAX divulgou um relatório rastreando milhares de despejos forçados ligados às operações de mineração de ouro de uma empresa canadense.
“A condução desse tipo de pesquisa geralmente é difícil em geral na RDC”, disse o pesquisador, mas o acesso aos locais de mineração ilegal foi especialmente desafiador porque os locais “eram protegidos pelas forças de segurança, que tripulam obstáculos, bloqueando não apenas os membros da comunidade local, mas também os agentes estatais locais, que foram deixados no escuro”.
Centenas de militares e policiais congolês guardam as operações, segundo o relatório. Em alguns casos, as autoridades locais responsáveis por supervisionar as operações de mineração na região foram negadas o acesso.
“Eles não querem que os visitemos. Eles montaram sua base (no mato) e colocam os militares em guarda”, disse um funcionário local no território de Watsa ao Pax.
Um oficial de uma unidade policial de elite da RDC também negou um acesso do pesquisador de PAX a um local de mineração em chinês no território de Faradje, segundo o relatório.
As tensões sobre o uso da terra em Haut-ulé são altas, segundo o relatório, com a inflamação de mineração de ouro violência. O acesso à água limpa, que já foi livre, tornou -se um grande problema nas áreas afetadas. Agora, alguns moradores devem pagar pela água para cozinhar, lavar e beber ou arriscar o uso de água poluída, segundo o relatório.
As operações de mineração também danificaram severamente os campos dos agricultores locais sem fornecer compensação adequada, segundo o relatório, levando muitos mais profundamente à pobreza. Mãe de oito oito disse aos pesquisadores que uma máquina destruiu seu campo em 2022.
“Quando cheguei lá, vi uma máquina demolindo tudo! Eu chorei e chorei”, disse ela à Pax.
“Eu implorei que eles me deixassem voltar, mesmo apenas a mandioca que havia sido rasgada, mas eles se recusaram. … Eles destruíram a maior parte do campo e deixaram uma pequena parte, que agora estou tentando usar para que as crianças possam sobreviver.”
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é livre para ler. Isso porque Naturlink é uma organização sem fins lucrativos de 501c3. Não cobramos uma taxa de assinatura, trancamos nossas notícias por trás de um paywall ou desorganizamos nosso site com anúncios. Fazemos nossas notícias sobre clima e o meio ambiente disponíveis gratuitamente para você e qualquer pessoa que o quiserem.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com dezenas de outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não podem se dar ao luxo de fazer seu próprio jornalismo ambiental. Construímos agências de costa a costa para relatar histórias locais, colaboramos com redações locais e co-publicamos artigos para que esse trabalho vital seja compartilhado o mais amplamente possível.
Dois de nós lançamos a ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos um prêmio Pulitzer para relatórios nacionais, e agora administramos a mais antiga e maior redação climática dedicada do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expositamos a injustiça ambiental. Nós desmascaramos a desinformação. Nós examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se você já não o fizer, você apoiará nosso trabalho contínuo, nossos relatórios sobre a maior crise que enfrentam nosso planeta e nos ajudará a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível em impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,
