O estado mais movido a vento do país pode procurar solar?

A energia solar tem demorado a decolar em Iowa. Os utilitários podem finalmente estar percebendo seu potencial.

Dois terços da eletricidade de Iowa provêm de turbinas eólicas que brotam de campos como o gigante dos feijões.

As vastas extensões de terra exposta do estado – ideais para a geração de energia eólica – também têm o potencial de excelente produção solar. Mas até agora, esse não foi o caso. Em vez disso, o crescimento de Wind em Iowa diminuiu completamente a energia solar, que ainda alimenta menos de 2 % da grade.

Isso poderá mudar em breve.

Na quinta-feira passada, a Comissão de Utilities de Iowa aprovou um acordo que autoriza o maior projeto solar em escala de utilidade da história do estado.

A Midamerican Energy, que serve dois terços de Iowa, trará 800 megawatts de capacidade de energia solar on-line nos próximos anos. O investimento quintupará os recursos solares existentes da concessionária e produzirá energia suficiente para alimentar 144.000 casas.

Conversei com Josh Mandelbaum, um advogado sênior do Centro de Direito e Política Ambiental e advogado de longa data da transição de Iowa para a energia limpa, sobre o significado do acordo.

“Acho que demonstra que os serviços públicos no estado estão procurando capturar o recurso solar como se eles capturassem o recurso eólico”, disse Mandelbaum. “Como nosso recurso eólico é tão bom, o foco está no vento. Mas Iowa pode ser um líder em ambas as fontes.”

Iowa está à frente sobre o uso de energia eólica desde 1983, quando se tornou o primeiro estado a adotar um padrão de portfólio renovável, exigindo que os serviços públicos adquiram energia gerada pelo vento. Cinqüenta anos depois, o Wind agora representa 66,7 % da mixagem elétrica de Iowa – uma fatia maior do que qualquer outro estado, incluindo o Texas.

Perguntei a Mandelbaum por que os utilitários de Iowa levaram tanto tempo para perceber o potencial da Solar. Ele me disse que é porque Iowa é um dos poucos estados que não exige que os serviços públicos realizem planejamento de recursos integrados, um processo durante o qual os provedores identificam a combinação mais econômica e confiável de recursos energéticos ou tecnologias de armazenamento para atender à demanda futura.

Se esse processo de planejamento fosse obrigatório, as concessionárias de Iowa teriam se voltado para a energia solar muito mais cedo, disse Mandelbaum. Grupos ambientais começaram a defender o planejamento de recursos e mais solar há sete anos, ele me disse. Sua própria modelagem revelou solar como uma boa opção em uma variedade de futuros cenários de crescimento de custos de eletricidade e demanda.

Em um assentamento de 2023 autorizando o Midamerican a realizar um vento maciço e desenvolvimentos solares menores, conhecidos como Wind Prime, esses grupos ambientais fizeram lobby por estipulações pedindo à empresa que se envolvesse no planejamento de recursos. A Comissão concordou, e os termos do assentamento Prime Wind encarregavam o Midamerican com o planejamento voluntário de recursos.

Através desse planejamento, a concessionária concluiu que a expansão de sua frota solar seria a maneira mais econômica de atender ao crescimento da demanda de eletricidade. Essas descobertas levaram ao recente assentamento solar de referência, que lhes permitirá criar capacidade solar enquanto ainda se qualifica para os créditos fiscais federais de produção eliminada para quaisquer instalações trazidas on -line após 31 de dezembro de 2027.

O novo acordo inclui requisitos adicionais para o planejamento de recursos futuros, disse Mandelbaum, descrevendo uma estrutura iterativa de três rodadas que, esperançosamente, permitirá que os grupos ambientais e a Comissão de Utilitários de Iowa avaliem métodos ou descobertas.

Joshua Byrnes, um dos três membros da Comissão de Utilitários de Iowa, todos nomeados pelo governador Kim Reynolds, enfatizou a necessidade de planejamento de recursos integrados em um endereço de “Estado de Serviços” que ele entregou na Conferência Anual do Conselho Ambiental de Iowa nesta semana.

“Temos estados que agora estão planejando o planejamento de recursos integrados para o gás”, disse Byrnes “temos estados que estão fazendo planejamento de recursos integrados para a água, e ainda não estamos lá na energia elétrica”.

O planejamento de recursos levou a Midamerican a concluir que a energia solar era um investimento econômico, mas quando perguntei a Byrnes sobre o futuro da energia solar em Iowa, pois os créditos fiscais federais de produção estão à beira de expirar, ele equivocou.

“Continuamos a construir se (créditos fiscais de produção) não estão lá? Depende de quem está fazendo isso. Esses PTCs talvez sejam, às vezes, a única razão pela qual estão construindo isso”.

A Solar ainda será competitiva em Iowa sem créditos fiscais federais, Mandelbaum me garantiu. Não será uma opção de desconto.

E enquanto a aposentadoria de carvão permanecer uma meta de longo prazo em Iowa (a MidAmerican anunciou publicamente datas de aposentadoria em potencial para cada uma de suas seis usinas de carvão no estado), uma abordagem equilibrada ao planejamento energético, incluindo mais expansão para solar, pode ser a chave para manter uma grade estável e sustentável.

Atualmente, o carvão fornece 20 % da eletricidade de Iowa. Na sua eventual ausência, que fonte alternativa complementará a geração de vento de Iowa? Mandelbaum diz solar. Byrnes antecipa o gás natural.

Confrontado com o crescimento da carga, em grande parte devido ao aumento da demanda de energia dos data centers de abertura em Iowa, Byrnes disse que o gás chegou à vanguarda das conversas sobre energia despachável em Iowa.

“É a solução completa? Provavelmente não. É a solução mais perfeita? Não, mas sinto que estamos sendo lançados em uma situação em que estamos apenas procurando a maneira mais rápida de gerar eletricidade”, disse Byrnes.

Byrnes também é duvidoso da disposição dos proprietários de terras de lidar com a infraestrutura solar em suas propriedades. “Eu apenas chamo isso de fadiga do proprietário de terras”, disse ele. “Temos uma bolsa à nossa frente que está meio que explodindo em termos de comentários e pessoas que resistem a um projeto solar. Nós realmente não vimos muito antes”.

Divertir terras da agricultura para o uso de energia solar já é controversa em Iowa, onde 84 % da terra é usada para cultivar culturas ou aumentar o gado. Mas escolher entre produção de milho e solar é uma escolha falsa, disse Mandelbaum. “Quando você olha para ele, 60 % da colheita de milho é usada para etanol. E assim é usada para energia”.

Comparando a energia produzida pelo etanol a partir de um hectare de milho com o produzido por um hectare de painéis solares, a energia solar poderia alimentar um veículo elétrico por muito mais milhas do que o etanol produzido poderia alimentar um automóvel padrão de queima de gás, disse-me Mandelbaum.

“Pegue apenas uma pequena quantidade de terras (culturas) e use-a para energia solar, e isso diversifica o seu mix de eletricidade e sua mistura de combustível. E isso parece uma ganha”, disse ele.

“Quando você olha para ele, 60 % da colheita de milho é usada para etanol. E assim é usada para energia”.

– Josh Mandelbaum, Direito Ambiental e Centro de Políticas

Para produzir a mesma quantidade de energia, o biocombustível de etanol de milho usa trinta vezes mais terra que a energia solar exige, mostrou a pesquisa.

Notavelmente, o assentamento da Midamerican incluiu uma opinião dissidente de Sarah Martz, presidente da Comissão de Utilitários. “Foi interessante. Sua dissidência era mais focada no consumidor”, disse Mandelbaum.

As críticas de Martz não estavam no projeto solar como um todo, mas com cláusulas específicas dentro do acordo, que isentam os custos criados pelas tarifas dos EUA a partir de análises de prudência, compartilhamento de receita de advertência com os clientes e aplica um novo princípio de criação de rates ao Wind Prime, um registro anterior e separado.

“Recursos renováveis, como a energia solar, oferecem créditos tributários de produção de energia de baixo custo que servem para compensar os custos do projeto. Os consumidores da Midamerican devem receber esses benefícios”, concluiu sua dissidência.

Até a dissidência, então, parece uma vitória para a energia solar em Iowa, reconhecendo a relação custo-benefício da fonte de energia. Talvez em breve veremos o campo de rolamento ocasional da “produção de energia de baixo custo”.

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Outras histórias sobre a transição energética para tomar nota desta semana:

Especialistas jurídicos horrorizados no Trump Challenge ao parque eólico: O governo Trump está pedindo a um tribunal que desocupe a aprovação prévia do governo federal de uma permissão para que um projeto eólico offshore de 2 gigawatt seja construído na costa de Ocean City, Maryland. O uso dos tribunais para tentar desfazer uma permissão emitida sob a administração Biden é alarmante, não apenas para a indústria eólica, mas para especialistas jurídicos, que alertam que essa capacidade de desfazer as ações de um governo anterior estabeleceria um precedente prejudicial, como meu colega Aman Azhar relata a ICN. Além disso, a oposição do governo Trump ao vento offshore é um problema sério para os estados da Nova Inglaterra que planejavam confiar nesse recurso para fazer grande parte do trabalho para cumprir as metas de emissões, como relatórios de Ella Nilsen para a CNN.

Hyundai Battery Plant Faces Atraso após o ataque de imigração: Um ataque de imigração recente em uma fábrica de baterias da Hyundai na Geórgia está levando a cepas no relacionamento entre os Estados Unidos e a Coréia do Sul e um atraso na abertura da planta. Jose Munoz, CEO da Hyundai, disse que ficou surpreso ao saber do ataque e descobriu que a maioria dos trabalhadores afetados eram funcionários sul -coreanos da LG, a empresa de baterias que é parceira da Hyundai no projeto, como a Nora Eckert relata a Reuters. A fábrica de US $ 7,6 bilhões estava programada para ficar on -line ainda este ano, e agora a empresa está recuando esse horário em dois a três meses.

A Índia desbloqueia geotérmica com a primeira política nacional: A Índia se juntou à crescente lista de países que procuram subsolo para alimentar suas grades. Na segunda -feira, o Ministério da energia nova e renovável revelou a primeira política nacional que apoia os projetos geotérmicos nos próximos 30 anos, relata a Sethuraman NR para a Reuters. Além de fornecer incentivos ao desenvolvimento geotérmico, a política visa acelerar o reaproveitamento de poços abandonados de petróleo e gás e a implantação de bombas de calor de fonte de solo para aquecimento e resfriamento. A Índia identificou 381 fontes termais e 10 províncias geotérmicas, incluindo Ladakh, Himachal Pradesh e Gujarat, disse o MNRE.

Departamento de apostas energéticas dos EUA em Fusion: O Trump Doe anunciou US $ 134 milhões em financiamento na semana passada, na tentativa de preencher os enormes desafios técnicos envolvidos na escala do desenvolvimento nuclear. “No contexto do desenvolvimento de energia da fusão, isso é uma queda no balde”, Edwin Lyman, físico e diretor de segurança de energia nuclear da União de Cientistas Concertos, disse à minha colega Arcelia Martin, reportando a ICN. O apoio financeiro federal ocorre quando Trump interrompeu o progresso em projetos de energia renovável envolvendo eólicos e solares.

Energia limpa interna é o Boletim Semanal do ICN de notícias e análises sobre a transição energética. Envie dicas de notícias e perguntas para (Email protegido).