Um novo relatório da Organização Mundial da Saúde (OMS) e do Programa das Nações Unidas para o Ambiente (PNUMA) destaca como os países africanos podem simultaneamente enfrentar as alterações climáticas e melhorar a saúde pública, reduzindo a poluição atmosférica.
Em muitos casos, estas ações também trazem outros benefícios sociais, económicos, ambientais ou de saúde.
Poluição do ar: um assassino silencioso
A poluição do ar é um dos principais fatores de risco ambientais para a saúde humana, causando cerca de 7 milhões de mortes prematuras em todo o mundo todos os anos.
Em África, a poluição atmosférica é responsável por mais de 700.000 mortes anualmente, principalmente devido à poluição atmosférica doméstica, à poluição ambiental por partículas e à poluição pelo ozono.
A poluição do ar doméstico é causada pela queima de combustíveis sólidos, como madeira, carvão, carvão e esterco, para cozinhar e aquecer.
Esta prática expõe milhões de pessoas, especialmente mulheres e crianças, a elevados níveis de fumo e gases tóxicos, como monóxido de carbono, óxidos de azoto e partículas finas (PM2.5).
Esses poluentes podem causar infecções respiratórias, doença pulmonar obstrutiva crônica, câncer de pulmão, doenças cardiovasculares e acidente vascular cerebral.
Já a poluição ambiental por material particulado é a mistura de partículas sólidas e líquidas de diferentes tamanhos e composições que ficam suspensas no ar.
Pode ter origem em diversas fontes, como veículos, indústrias, usinas de energia, incêndios, tempestades de areia e vulcões.
PM2.5, as menores e mais nocivas partículas, podem penetrar profundamente nos pulmões e na corrente sanguínea, causando inflamação, estresse oxidativo e danos aos órgãos e tecidos. A exposição ao PM2,5 pode aumentar o risco de asma, bronquite, pneumonia, diabetes, doenças cardíacas, acidente vascular cerebral e morte prematura.
Entretanto, a poluição pelo ozono é formada quando os óxidos de azoto e os compostos orgânicos voláteis reagem com a luz solar e o calor.
É um poderoso gás com efeito de estufa que contribui para o aquecimento global e para as alterações climáticas. O ozônio também pode irritar os olhos, nariz e garganta e danificar o revestimento dos pulmões, levando à redução da função pulmonar, ataques de asma e doenças respiratórias crônicas.
Cobenefícios: uma solução ganha-ganha
O relatório da OMS e do PNUA identifica várias medidas que podem reduzir a poluição atmosférica e as emissões de gases com efeito de estufa em África, ao mesmo tempo que proporcionam co-benefícios para a saúde, o ambiente e o desenvolvimento. Essas medidas incluem:
- Promover soluções de cozinha e aquecimento limpas e eficientes, como fogões melhorados, biogás, fogões solares e fogões elétricos de indução. Isto pode reduzir a poluição do ar doméstico, melhorar a qualidade do ar interior e poupar tempo e dinheiro para as famílias. Também pode reduzir o desmatamento, a degradação da terra e as emissões de carbono.
- Melhorar o transporte público e a mobilidade não motorizada, como ônibus, trens, bicicletas e caminhadas. Isso pode reduzir o congestionamento do tráfego, os acidentes rodoviários, a poluição sonora e o consumo de combustível. Também pode melhorar a atividade física, a saúde cardiovascular e o bem-estar mental.
- Aumentar a participação de fontes de energia renováveis, como solar, eólica, hídrica e geotérmica. Isto pode reduzir a dependência de combustíveis fósseis, diminuir os custos de electricidade e aumentar o acesso e a segurança à energia. Também pode reduzir as emissões de gases de efeito estufa, a poluição do ar e o consumo de água.
- Implementação de medidas de eficiência energética, como iluminação LED, isolamento e medidores inteligentes. Isto pode reduzir a procura de energia, diminuir as contas de eletricidade e melhorar o conforto e a produtividade. Também pode reduzir as emissões de gases de efeito estufa, a poluição do ar e a demanda de pico de carga.
- Melhorar a gestão de resíduos e a economia circular, como reciclagem, compostagem e produção de biogás. Isso pode reduzir a geração de resíduos, as emissões de aterros e a contaminação ambiental. Também pode gerar rendimento, criar empregos e melhorar a qualidade do solo e o rendimento das colheitas.
O relatório estima que a implementação destas medidas poderia evitar mais de 300.000 mortes prematuras por ano em África até 2030, e mais de 1,2 milhões até 2050, em comparação com um cenário de manutenção do status quo.
Poderia também reduzir as emissões de gases com efeito de estufa em mais de 40% até 2030 e em mais de 70% até 2050, em comparação com um cenário de manutenção do status quo.
Desafios e oportunidades
O relatório reconhece que existem muitas barreiras e desafios à implementação destas medidas em África, tais como falta de sensibilização, dados, capacidade, financiamento e governação.
Reconhece também que existem compromissos e incertezas envolvidas, tais como impactos sociais, económicos e ambientais, e a necessidade de abordagens participativas e específicas ao contexto.
No entanto, o relatório também destaca as oportunidades e benefícios destas medidas, tais como a melhoria da saúde e do bem-estar, maior resiliência e adaptação, aumento do crescimento económico e do emprego, e redução da pobreza e da desigualdade.
Também fornece exemplos de iniciativas bem-sucedidas e de melhores práticas de diferentes países africanos, como Etiópia, Gana, Quénia, Marrocos, Ruanda, Senegal e África do Sul.
O relatório apela a uma acção urgente e coordenada por parte dos governos, dos parceiros de desenvolvimento, da sociedade civil, do sector privado e das comunidades para ampliar estas medidas e alcançar os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável e o Acordo de Paris.
Apela também a mais investigação, monitorização e avaliação para avaliar os impactos e co-benefícios destas medidas e para informar as políticas e práticas.
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