A escolha de Trump para liderar a agência de gestão de terras tem ligações com extremistas antigovernamentais
O Bureau of Land Management é o maior administrador de terras do país, supervisionando mais de 245 milhões de acres. No início deste mês, o Presidente Trump nomeou o ex-congressista Steve Pearce, que passou a sua carreira minando o acesso a terras públicas, para liderar a agência.
Em resposta, os líderes conservacionistas de todo o país não fizeram rodeios na sua rejeição à nomeação de Pearce para liderar o BLM. Citam o seu historial anti-ambiental, uma relação longa e acolhedora com a indústria do petróleo e do gás e o seu apoio à venda de terras públicas.
“Perigoso,” declarou uma postagem do Centro de Prioridades Ocidentais, referindo-se à sua provável adesão para liderar a agência. “Exclusivamente desqualificado”, escreveu Scott Bradendiretor executivo da Southern Utah Wilderness Alliance, sobre a experiência de Pearce. A Wilderness Society simplesmente disse: “O público merece melhor.”
Pearce tem sido um dos pilares da política republicana do Novo México há décadas. Começando na Câmara estadual em 1997, ele se formou no Congresso em 2003 e cumpriu sete mandatos representando o 2º Distrito Congressional do Novo México. Naquela época, ele acumulou um dos piores registros de votação ambiental na Câmara, obtendo uma pontuação de 4% da Liga dos Eleitores da Conservação. Ele concorreu duas vezes a cargos estaduais, como candidato do Partido Republicano para senador dos EUA em 2008 e governador em 2018. Em ambas as vezes, os eleitores do Novo México entregaram-lhe perdas arrebatadoras de dois dígitos.
“Nós, novos mexicanos, tivemos um lugar de destaque na carreira pró-poluidora de Steve Pearce e a rejeitamos”, disse o diretor de conservação do Naturlink, Dan Ritzman. “Pearce nega as alterações climáticas, é um aliado da indústria do petróleo e do gás e um oponente das paisagens e águas que gerações de americanos exploraram e valorizaram.”
As conexões de Pearce com petróleo e gás são profundas. Seu pai trabalhou em campos petrolíferos e Pearce viveu parte de sua infância em um campo petrolífero, de acordo com seu livro de memórias publicado por ele mesmo. Em 1989, ele e sua esposa Cynthia compraram uma empresa de serviços petrolíferos no condado de Lea, Novo México. Logo após a sua primeira eleição para o Congresso, eles venderam os activos da sua empresa à Key Energy por 12 milhões de dólares, mais do dobro do valor que Pearce tinha listado nos seus formulários de divulgação financeira. Embora Key tenha comprado os ativos, a própria empresa permaneceu na família Pearce, que a rebatizou e formou duas novas empresas.
Através destas novas entidades, Pearce continuou a ganhar dinheiro com a indústria petrolífera enquanto estava no cargo. De acordo com os formulários financeiros do Congresso, a sua participação nestas empresas rendeu-lhe entre 200.000 e 2 milhões de dólares em rendimentos em 2017. O petróleo e o gás fizeram de Steve Pearce um milionário, e foram os seus principais financiadores políticos ao longo da sua carreira. De acordo com o OpenSecrets, a indústria deu a Pearce um total de US$ 2,3 milhões durante seus 14 anos no Congresso.
“Steve Pearce é uma escolha perigosa para liderar o Bureau of Land Management”, disse a ex-secretária do Interior Deb Haaland, que atualmente concorre ao governo do Novo México. “Ele rotineiramente fica do lado de empresas de bilhões de dólares que exploram nosso povo, destroem nossas paisagens e poluem nossas águas e terras.”
O presidente Trump tem lutado para ocupar o cargo de diretor do BLM desde seu primeiro mandato. Em 2019, depois de mais de dois anos à frente do gabinete com diretores interinos, Trump nomeou William Perry Pendley, outro antigo opositor das terras públicas, como diretor interino. Mas Pendley, que esteve envolvido num escândalo da era Reagan sobre a subvalorização dos arrendamentos de carvão, nunca enfrentou uma audiência de confirmação no Senado. Um juiz federal decidiu em 2020 que ele ocupava o cargo ilegalmente. Quando Trump regressou ao cargo neste inverno, nomeou a veterana da indústria energética Kathleen Sgamma, que se retirou três meses depois, após terem surgido comentários nos quais criticava Trump pela insurreição de 6 de janeiro.
Trump sabe que não terá esse problema com Pearce. No dia seguinte ao motim do Capitólio em 2021, Pearce disse que “nossa democracia foi manchada” por anomalias e questões eleitorais, claramente apoiando Trump em sua tentativa malsucedida de impedir a certificação de sua derrota. Dois dias depois, ele reiterou a sua lealdade com um tweet que dizia: “Deus abençoe o Presidente Donald J. Trump. Ele será o nosso Presidente para sempre”.
A adesão de Pearce ao extremismo vai além de 6 de janeiro. Quando a família Bundy e outros membros da milícia antigovernamental assumiram o controle do Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Malheur em 2016, Pearce culpou o BLM e outras agências federais por perseguirem os fazendeiros. Ele chamou a revolta de Bundy de “espetáculo secundário”, mas nunca condenou a ocupação armada ou os milhões de dólares em danos que causou. O próprio Pearce participou de um protesto ilegal na Floresta Nacional de Lincoln, no Novo México, em 2011. O vídeo do protesto mostra ele, um representante dos EUA em exercício na época, cortando árvores ilegalmente em propriedades federais com uma serra elétrica. Ele também apelou abertamente aos condados e aos xerifes para confiscarem terras públicas e prenderem os reguladores federais, ao mesmo tempo que promoveu uma lei para isentar a exploração florestal nacional de todas as leis ambientais.
Ao longo de suas décadas na política, Pearce votou e falou consistentemente contra as terras públicas. Em 2012, ele foi coautor de uma carta ao então presidente da Câmara, John Boehner, defendendo a venda e abertura de terras públicas para perfuração de petróleo e outras indústrias extrativas. “Mais de 90 por cento destas terras estão localizadas nos estados do oeste”, disse ele sobre a propriedade federal de terras, “e nem sequer precisamos da maior parte delas”. Em 2016, o Center for American Progress incluiu-o no seu “Anti-Parks Caucus”, uma lista dos 20 legisladores republicanos que mais se opõem às terras públicas. Ele lutou contra a criação do Monumento Nacional Organ Mountains-Desert Peaks, localizado no distrito que representava no Congresso, e mais tarde pediu ao presidente Trump, em seu primeiro mandato, que reduzisse o tamanho do monumento em mais de 80 por cento.
À medida que os defensores da conservação e das terras públicas se unem contra a nomeação de Pearce, as indústrias extractivas alinharam-se com a mesma força para atestar o seu carácter. Um comunicado da National Cattlemen’s Beef Association disse que ele era “totalmente qualificado”. E um comunicado de imprensa da Western Energy Alliance, um grupo da indústria de petróleo e gás, chamou-o de “grande escolha” e “um amigo de longa data”.
A nomeação de Pearce passará por uma audiência no Comitê de Energia e Recursos Naturais do Senado antes de uma votação completa no plenário do Senado. O comitê é presidido pelo senador republicano de Utah, Mike Lee, que ganhou as manchetes nacionais no início deste ano por sugerindo uma venda em massa de terras públicas. Um clamor esmagador e bipartidário pôs fim a esse impulso, provando que a popularidade das terras públicas pode até ultrapassar as linhas partidárias.
A audiência ainda não foi marcada, mas os defensores da conservação já estão alertando os líderes. “A administração Trump quer agora que o Senado vote em alguém para liderar a maior agência de terras públicas do país que apoia a venda das nossas terras públicas”, disse Lydia Weiss, diretora sénior de relações governamentais da The Wilderness Society. “O público merece melhor. As gerações futuras merecem melhor. O Senado precisa apoiar a esmagadora maioria dos americanos que valorizam as terras públicas e rejeitam a nomeação de Steve Pearce.”
