A Comissão Pinelands já propôs a proteção de 780 acres ao lado da reserva, onde um desenvolvedor deseja construir 270 casas. Mas antes da votação final da Comissão sobre as proteções em meados de outubro, o desenvolvedor está buscando a aprovação do município de Evesham.
Quando Zoe Welsch soube que seu ponto natural favorito, Black Run Reserve, poderia em breve ser vizinhos com um beco sem saco em uma subdivisão, ela ficou devastada.
“Isso é tão perturbador por tantas razões. Eu vou aqui há tantos anos e, se você me conhece pessoalmente, conhece esse local”, disse Welsch, um influenciador de moda e estilo de vida de South Jersey em Tiktok.
Localizado no município de Evesham, Nova Jersey, esta floresta de 1.300 acres não é apenas uma porta de entrada para os pinheiros e lar de mais de cem espécies, mas também é a fonte de água potável para milhões de moradores de Nova Jersey. Agora, a Devel LLC está procurando transformar mais de 780 acres de floresta ao lado da reserva em um desenvolvimento com 270 casas unifamiliares.
Em resposta, a Rede de Ação da Revolução Climática e a Aliança de Preservação de Pinelands estão mobilizando jovens em todo o país, particularmente aqueles na adolescência e no final dos 20 anos, para defender que a terra seja protegida através de mudanças no plano de gestão abrangente da Comissão Pinelands do estado.
A Comissão propôs redesenhar os 780 acres de “desenvolvimento rural” para “área florestal”, proibindo a construção de casas. A publicação dessa proposta no Registro de Nova Jersey desencadeou um período de comentários de 60 dias que será executado até meados de agosto. Mas a primeira comissão de Pinelands pode aprovar a mudança é meados de outubro, quando sua votação final estiver agendada.
Antes que isso aconteça, Devel poderia receber um “certificado de arquivamento” da Comissão Pinelands, que está realizando uma revisão ambiental do projeto desde que o desenvolvedor apresentou seu pedido em novembro de 2024. Com esse certificado, o Devel poderia procurar a aprovação do projeto do município de Evesham, antes da votação da Comissão Pinelands.
“Estamos em uma corrida para colocar pressão política suficiente sobre a Comissão Pinelands e o governo de Evesham Township para finalizar essas emendas de proteção antes do desenvolvimento”, disse Jason Howell, um advogado da Aliança de Preservação de Pinelands.
Um representante do Develp não respondeu a um pedido de comentário.
O ecossistema Pine Barrens é uma região natural grande e única, cobrindo mais de 20 % do terreno de Nova Jersey, disse Howell. Desde a década de 1960, os moradores da área reconheceram sua importância ecológica. E desde a sua fundação em 1989, ele disse, a Aliança de Preservação de Pinelands trabalhou para salvaguardar seus habitats, recursos hídricos e patrimônio cultural – o que inclui um cemitério para aqueles que escaparam da escravidão – de invadir o desenvolvimento e outras ameaças.
Entre as espécies, existem os pinheiros ameaçados de arremesso de pinheiros (Hyla Andersonii), de acordo com o Departamento de Proteção Ambiental de Nova Jersey. Com seu corpo verde vibrante e olhos vermelhos profundos, esse sapo é encontrado quase exclusivamente nas áreas úmidas ácidas dos barrens de pinheiros e depende dos habitats florestais não perturbados para se reproduzir e sobreviver.
A cobra do Northern Pine, uma espécie com risco de estado, também chama essa reserva de lar. Essas cobras grandes e não ternômicas nidificam em solos arenosos e ajudam a controlar as populações de roedores, mas a fragmentação do habitat torna sua sobrevivência cada vez mais difícil.
Uma cobra (à esquerda) e Mountain-Laurel são vistas na Reserva Black Run. Crédito: Adam Nolan/Rede de Ação de Revolução Climática
O rosa pântano (Helonias Bullata), uma planta ameaçada pelo governo federal e o asfodelo de pântano (Narthecium americanum), nativo dos pinheiros, ambos dependem das águas subterrâneas limpas da reserva e das áreas úmidas não perturbadas para crescer, de acordo com o Centro de Conservação de Plantas.
A Aliança de Preservação de Pinelands está entre os preocupados com o impacto para essas e outras espécies de plantas e animais se 270 casas forem construídas ao lado da reserva.
A área preservada e a terra circundante também estão ligadas à estabilidade ambiental regional. A floresta fica no topo do aqüífero Kirkwood-Cohansey, um sistema raso e arenoso de águas subterrâneas. O aqüífero foi formado milhares de anos atrás, durante o retiro do Oceano Atlântico, que deixou para trás camadas de areia e cascalho que agora armazena 17 trilhões de galões de água.
Ele se estende sob grande parte de South Jersey e tem fornecido casas, fazendas e outros ecossistemas em toda a região com água fresca. As áreas úmidas circundantes também tiveram um papel enorme na absorção de águas pluviais, impedindo inundações e recarregar o aqüífero.
Mas o aqüífero já está sob pressão, com poços locais secando em algumas áreas devido a mesas de água em excesso. Por estar perto da superfície, os oponentes do desenvolvimento habitacional temem que tenha uma forte possibilidade de contaminar a água.
“A menos que possamos avançar e impedir o desenvolvimento do espaço aberto, estamos colocando milhões de pessoas em risco de acessar água potável”, disse Howell.
Mais desenvolvimento também exacerbaria os riscos associados às mudanças climáticas. A pavimentação sobre a terra que naturalmente absorve o escoamento remove uma defesa crítica contra inundações, um problema crescente à medida que as tempestades despejam mais chuva.
Embora as 270 casas adjacentes à Reserva Black Run ainda não tenham sido aprovadas, os advogados locais dizem que o desenvolvimento já está próximo de se tornar realidade. De acordo com a regra de “hora da aplicação” de Nova Jersey, os regulamentos ambientais devem estar em vigor antes que um pedido de desenvolvimento seja enviado, ou eles não se aplicarão ao projeto. Isso significa que o relógio está correndo, com a aprovação do plano de Devel Possible se o desenvolvedor obtiver aprovações da Comissão Pinelands e do Township de Evesham antes da votação final da Comissão sobre sua proposta de reformulação em seu plano de gerenciamento abrangente.
“Esse plano salvará este pedaço de terra”, Ben Dziobek, diretor executivo da Rede de Ação da Revolução Climática. “No momento, está previsto para tantas casas unifamiliares. Você só pode imaginar quanto custos, e a geração Z Z não pode se dar ao luxo de morar lá, então para quem realmente são essas casas?”
A preocupação que se cruzam com o meio ambiente e a equidade social fazem parte do que está impulsionando o envolvimento do grupo. Executado quase inteiramente pelos ativistas da geração Z, a Rede de Ação da Revolução Climática se concentra em injetar jovens em conversas ambientais em nível estadual por meio de impulsos de comentários públicos, vídeos educacionais e mobilização de base.
E esta campanha de pressão está acontecendo em vários níveis de governo. Até o momento, mais de 100.000 cartas que se opõem ao desenvolvimento foram enviadas para autoridades estaduais e locais de Nova Jersey, com a maioria proveniente de pessoas de 18 a 28 anos e de todos os cantos dos Estados Unidos, segundo Dziobek.
Enquanto a Comissão Pinelands controla designações regionais em larga escala, os conselhos e prefeitos do município também têm o poder de aumentar as proteções ambientais. Em um estado como Nova Jersey, onde domina a regra doméstica, a liderança municipal pode determinar se os projetos avançam ou param. O Township de Evesham poderia decidir rezone os 780 acres como uma área florestal protegida antes da Comissão Pinelands votar em meados de outubro, de acordo com a Aliança de Preservação de Pinelands.
“Há uma tonelada de energia no nível local que fica sobre a mesa. Os municípios podem obter proteções mais fortes do que o que a Comissão exige. Mas isso exige pressão da comunidade”, disse Howell, da Aliança de Preservação de Pinelands.
Os organizadores da Rede de Ação da Aliança e da Revolução Climática dizem que querem que os jovens continuem pressionando essa pressão.
“Essa luta para salvar essa área é para os moradores de Nova Jersey das gerações atuais e futuras. Trata -se de proteger o direito à água limpa, casas seguras e um futuro habitável”, disse Dziobek.
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