Os contratados adotam uma abordagem escalada para a remoção de detritos na Carolina do Norte
Nathan Turpin se juntou ao esforço de limpeza do furacão Helene porque queria ajudar.
O oeste da Carolina do Norte, onde Turpin mora, foi atingido pelo furacão Helene. Quando a tempestade soprou pela região em setembro passado, as inundações resultantes mataram pelo menos 107 pessoas, deixaram outros 330 ou mais sem -teto e deixaram dezenas de milhares a mais sem eletricidade, água corrente e outros serviços essenciais. Turpin e sua família perderam o poder e a água corrente por duas semanas.
Então, quando Turpin viu um emprego para um operador de escavadeira com uma empresa de limpeza que foi contratada pelo Corpo de Engenheiros do Exército (USACE) para fazer a remoção de detritos no Condado de Mitchell, onde ele vive, ele se candidatou, “não apenas pelo dinheiro, mas também pela oportunidade de ajudar minha comunidade”, disse ele.
Mas o trabalho que ele estava fazendo parecia menos limpeza do que apenas uma destruição adicional, disse Turpin. A USACE paga às empresas em peso para remover detritos lenhosos, então a equipe de Turpin recebeu ordens para arrancar as árvores da margem do rio, derrubar galhos vivos, remover troncos de ocorrência natural e dirigir máquinas pesadas ao longo das margens e riachos. “(Foi) apenas uma espécie de livre para tudo”, disse ele.
Dentro de duas semanas, Turpin parou de nojo. “Eu tenho que fazer um salário para viver, mas também tenho um pouco de moralidade”, disse ele.
As alegações de Turpin não são únicas. Em todo o oeste da Carolina do Norte, os habitantes locais relataram empresas de subcontratos da USACE em overcleansing Rivers. Os ambientalistas culpam um mandato expansivo, baixa supervisão da USACE e da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) e um incentivo para remover o máximo de detritos possível para a devastação dessas áreas úmidas dos Apalaches. “Um dos meus colegas chamou de” vandalismo subsidiado “”, disse Jason Love, diretor da estação biológica das montanhas no condado de Macon. “Alguns desses fluxos podem nunca ser os mesmos.” (USACE e FEMA não responderam a vários pedidos de comentário.)
Os Apalaches do sul mantêm alguns dos mais ecossistemas de água doce da Biodiverso da América do Norte. De acordo com a Federação Nacional da Vida Selvagem, eles contêm mais de 600 espécies de mexilhões e caracol, cerca de 250 espécies de lagostins e mais da metade dos 850 peixes de água doce encontrados nos EUA e no Canadá. Uma riqueza de aves aquáticas, mamíferos, cobras e anfíbios, incluindo a salamandra totalmente aquática do Hellbender, completa a rica diversidade da região.
Como seus vizinhos humanos, esses animais também foram atingidos por Helene, e alguma limpeza era absolutamente necessária. Alguns rios estavam “engasgados com dezenas e dezenas de carros e casas e contêineres”, disse o diretor de MountainTrue Waters, Hatwell Carson. “Acho que a maioria das pessoas, inclusive eu, pensou que nunca mais os limpamos.” Ele disse que a USACE merece elogios por facilitar essa limpeza tão rapidamente.
Mas nem todas as áreas foram atingidas com tanta força. No Condado de Macon, as inundações de Helene nem sequer estavam nas 10 principais inundações dos últimos 80 anos, segundo o amor. Mas uma série de pequenos deslizamentos de terra no condado “abriu a porta para que o Corpo chegasse a convite do condado”, disse ele.
A USACE acabou identificando 142 pontos para a limpeza ao longo das vias navegáveis do Condado de Macon, das quais as empresas contratadas poderiam limpar uma milha para cima e para baixo no rio. Uma série familiar de abusos apareceu, ele disse-os contratados removeram madeira de décadas de córregos e cortaram árvores e galhos vivos, alguns dos quais estavam em propriedade privada. “Os proprietários de terras não foram notificados. De repente, eles têm árvores que estavam lá no dia anterior”, disse Love.
Hans Lohmeyer, coordenador de mordomia da conservação da Carolina, disse que havia abusos semelhantes nos condados de Polk e Transilvânia. Neste último, o Times da Transilvânia relatou que o proprietário Laurie Wilkie teve que pular no rio Little em frente a máquinas pesadas para impedir que eles tirassem árvores de sua propriedade.
A própria maquinaria também causou danos. Enquanto os subcontratados usavam óleo hidráulico especial para evitar a poluição e usavam barcaças em alguns casos, eles geralmente dirigiam máquinas pesadas diretamente pelo leito do rio. Lohmeyer observou um caso em que uma pesquisa de snorkel pós-limpeza encontrou centenas de mexilhões esmagados em uma cama de mexilhão conhecida, incluindo os mexilhões de elktoe longos e apalaclanos ameaçados do governo federal. Em algumas áreas, Lohmeyer disse que a limpeza “parecia classificação comercial”.
Mesmo onde não havia destruição por atacado de um pântano, as empresas de limpeza frequentemente removiam excessivamente a madeira morta antiga das vias navegáveis. Esta madeira fornece piscinas protegidas para peixes, água parada para aves aquáticas e esconderijos para lagostins, salamandras e insetos aquáticos. A remoção de madeira também faz com que esses rios fluam mais rapidamente – combinados com a remoção da vegetação da margem do rio, a erosão agora é muito mais provável ao longo dessas hidrovias, disse Love.
Teoricamente, esses tipos de abusos seriam corrigidos pela supervisão da USACE. Enquanto o Corpo alegou que monitorou a limpeza, Turpin disse que a equipe apenas revisou os regulamentos da USACE em treinamento e que “não havia ninguém monitorando o que estávamos fazendo”. Também em um artigo recente da Vox, uma série de biólogos do estado da Comissão de Recursos da Vida Selvagem da Carolina do Norte que revisou o plano de limpeza da USACE alegou que o Corpo mostrou pouco interesse em ajustar sua limpeza para proteger espécies ameaçadas.
Nem todo município optou por contrair através da USACE. O Condado de Henderson optou por contratar o empreiteiro Southern Desastres Recuperação (SDF), e Lohmeyer observou que seus rios viram muito menos abusos do que os condados vizinhos. Ele atribuiu isso a SDF trabalhando mais de perto com os biólogos do estado e o município pagando -os pelo pé linear do rio limpo, em vez de por libra de detritos, que removeu o incentivo para overclean os rios.
A Carolina do Norte não é o primeiro lugar onde as limpezas gerenciadas pela USACE levaram a overcleansing. Ashbritt International, um subcontratado que a USACE usa regularmente, foi processado em Kentucky por violar os direitos de propriedade privada durante a limpeza das inundações de 2022 e na Califórnia por remover o excesso de sujeira após os incêndios florestais de 2017. Ainda assim, a USACE contratou Ashbritt para a limpeza na Carolina do Norte.
Lohmeyer, Love, Carson e Turpin fizeram parte de um grupo que se reuniu com o representante republicano Chuck Edwards (NC-11) para discutir o impacto da limpeza pós-hene. Após a reunião, o escritório de Edwards anunciou em 4 de junho que ele havia se encontrado com funcionários da USACE e da FEMA e redigiu um plano para melhorar a supervisão e incentivou os proprietários a sinalizar propriedades que as equipes de limpeza deveriam deixar intocadas. No entanto, se essa estratégia teve algum impacto não está claro, e o escritório de Edwards não respondeu a uma solicitação de entrevista.
Enquanto algumas dessas limpezas estão chegando ao fim, organizações como conservar Carolina e MountainTrue estão voltando sua atenção para restaurar esses riachos. No curto prazo, disse Carson, este trabalho envolverá a semeadura e a estabilização de bancos e o plantio de paus vivos no inverno. A longo prazo, é necessário plantar árvores e restaurar os riachos. Mas quanto tempo levará essas vias navegáveis para se recuperar, se alguma vez, é um palpite, disse Carson.
Se houver um revestimento de prata nessa situação, o amor apontou para o amplo espectro de pessoas que se manifestam contra a má administração de limpeza. Ele descreveu a multidão na reunião com o representante Edwards: “Um dos cavalheiros estava usando um chapéu Trump 2024. Ao lado dele era um advogado ambiental de rabo de cavalo. E ao lado dele era um pescador”, disse ele. “Todo mundo ama seus rios por aqui.”
