A Lei de Infraestrutura de Redução e Reciclagem de Embalagens procurou refazer a gestão de resíduos e a reciclagem em Nova York. Os defensores prometem continuar tentando.
No final, podem ter sido os receios de que a Kraft Heinz removesse potes de plástico de Cool Whip ou fatias de queijo processado embaladas individualmente das prateleiras dos supermercados que derrotaram uma ambiciosa lei de redução de embalagens e reciclagem na Assembleia Legislativa do Estado de Nova Iorque.
Ou talvez tenham sido os anúncios de jornal de lobistas pró-plástico alertando os nova-iorquinos que “ativistas radicais” estavam “prestes a arruinar a temporada de churrascos de verão”.
Seja qual for a causa, um projeto de lei que teria remodelado fundamentalmente a forma como os resíduos plásticos descartáveis são geridos no quarto maior estado foi derrotado na semana passada na Assembleia do Estado de Nova Iorque, depois de ser aprovado no Senado Estadual, enquanto os legisladores concluíam o seu processo legislativo regular. sessão para 2023.
“Nossa postura é: sempre que a Assembleia voltar, tentaremos novamente, seja em janeiro próximo ou antes”, disse Judith Enck, fundadora e presidente do Beyond Plastics, um grupo ambientalista que apoiou a legislação. “Chegamos até aqui; não vamos desistir. A poluição plástica não vai a lugar nenhum e nós também não.”
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A oposição à legislação, que incluía disposições conhecidas como “responsabilidade alargada do produtor”, ou EPR, também estará pronta. Normalmente, o EPR responsabiliza os produtores de produtos pela sua gestão ao longo do ciclo de vida do produto.
“Não nos opomos ao EPR para embalagens”, disse Ken Pokalsky, vice-presidente do Conselho Empresarial do Estado de Nova Iorque, uma organização de lobby empresarial. “Nos opomos a este projeto de lei, que tem muitas falhas.”
Bill foi apontado como modelo
Após vários anos de elaboração, a proposta de Lei de Infraestruturas de Redução e Reciclagem de Embalagens seguiu uma filosofia de “poluidor-pagador”, colocando o encargo financeiro da gestão de resíduos de embalagens nas empresas que os geram, em vez de nos contribuintes ou agências governamentais.
“Isso nos afastará dos plásticos descartáveis que estão destruindo nosso meio ambiente, nossos oceanos ou simplesmente sendo queimados”, ou enviados para aterros sanitários, disse o senador do estado de Nova York Pete Harckham (D-Westchester), principal patrocinador do projeto no Senado. , disse ao Naturlink. Menos resíduos também significam menos gases que retêm o calor, considerados responsáveis pelas alterações climáticas, disse ele.
A Beyond Plastics viu o projeto de lei como um modelo nacional e o mais abrangente do país. Procurou abordar não apenas a reciclagem e a redução de resíduos, mas também teria proibido alguns dos produtos químicos mais tóxicos encontrados nas embalagens plásticas.
Cinco outros estados aprovaram leis EPR para embalagens plásticas, desde Maine em 2021 até Minnesota, a última, no início deste ano. Maine e Minnesota deixaram muitos detalhes para serem resolvidos pelas agências estaduais.
“Precisamos de um estado para fazer isso direito.”
O projeto de lei da Califórnia, aprovado em 2022, é o mais ambicioso a se tornar lei até agora – buscando reduzir em 25% as embalagens plásticas descartáveis e os utensílios para serviços de alimentação; reciclar 65% das embalagens plásticas descartáveis e utensílios de serviços de alimentação; e tornar 100% das embalagens descartáveis e dos utensílios plásticos para serviços de alimentação recicláveis ou compostáveis.
Mas alguns críticos, entre eles a Beyond Plastics, temem que a lei da Califórnia permita isenções fáceis, dê à indústria demasiado controlo sobre si mesma e possa ter deixado a porta aberta à reciclagem química, que em algumas formas comuns os grupos ambientalistas consideram equivalente a incineração, e não a reciclagem propriamente dita.
“Precisamos de um Estado que faça isto bem”, disse Enck, uma antiga directora regional da Agência de Protecção Ambiental durante a administração Obama, que começou na defesa do ambiente ao fazer lobby com sucesso para a Lei de Recipientes Retornáveis de 1982 do estado de Nova Iorque, conhecida como lei da garrafa.
Pokalsky concordou que legisladores e defensores ambientais não desistirão de um projeto de lei sobre embalagens plásticas para Nova York. Mas ele pediu a eliminação da linguagem da Lei de Infraestrutura de Redução e Reciclagem de Embalagens e a adoção da abordagem de Minnesota como modelo.
“Gostaríamos de ver um ponto de partida diferente”, disse Polasky.
O tempo acabou na Assembleia
Harckham, cujo distrito inclui o condado de Westchester e parte do Vale do Hudson, conduziu o projeto de lei pelo Senado, onde foi aprovado por 37 votos a 23 na sexta-feira, após debate vigoroso e algumas concessões. Mas embora os defensores do projeto de lei tivessem contado votos suficientes na Assembleia para o levar a cabo, mesmo assim não conseguiu cruzar a linha de chegada, na sequência de um forte impulso do lobby pró-plásticos.
“Vencemos a batalha, mas perdemos a guerra”, disse Harckham numa entrevista na terça-feira. Implacável, ele elogiou sua colega e co-patrocinadora, a deputada Deborah J. Glick (D-Manhattan), que conduziu o projeto de lei através do processo do comitê, mas depois “ficou sem tempo para um debate no plenário”, nas horas finais da sessão.
Num sinal de que o lobby de última hora funcionou, vários co-patrocinadores na Assembleia retiraram os seus nomes do projecto de lei, disse Enck.
Harckham disse que está pronto para voltar a trabalhar no projeto de lei em uma sessão especial ainda este ano, se houver, ou durante a próxima sessão ordinária que será aberta em janeiro.
“Há muitas contas que levam algum tempo”, disse ele.
Os lobistas que se opuseram ao projeto reclamaram que Harckham não estava aberto a concessões suficientes, mas houve algumas.
A legislação, por exemplo, exigia anteriormente uma redução de 50% nos resíduos de embalagens plásticas em 12 anos, mas esse valor foi reduzido para 30%. E um acordo que permitisse ao legislador estadual rever a definição de reciclagem a cada três anos permitiria que os avanços tecnológicos fossem regularmente considerados. Harckham disse que mais de 99% das operações agrícolas no estado foram isentas, após objeções de interesses agrícolas.
Ainda assim, uma robusta coalizão industrial de associações empresariais e comerciais estaduais e nacionais lutou contra o projeto, incluindo a Kraft Heinz, que disse aos legisladores em um memorando que produtos como o Philadelphia Cream Cheese, fabricado em uma fábrica da empresa em Lowville, Nova York, estavam ameaçados pelo fatura se fosse aprovada. O memorando também trazia fotos de outros produtos embalados em plástico, incluindo maionese, Cool Whip, café e molho para salada, sugerindo que eles poderiam não ser mais vendidos no estado.
Esses anúncios alertando sobre o fim dos churrascos de verão soaram o alarme de que haveria “menos opções de hambúrgueres, cachorros-quentes e batatas fritas com a proibição de suas embalagens”.
A senadora do norte do estado Pamela Helming (R-Ontário), cujo distrito inclui os arredores de Rochester, montou uma defesa vigorosa no plenário do Senado na sexta-feira de nuggets de frango congelados embrulhados em plástico, palitos de peixe e Tater Tots. “Alguns desses produtos são produtos que pais ocupados sabem que seus filhos comerão”, disse ela.
A Kraft Heinz não respondeu aos pedidos de comentários sobre a legislação.
Enck descreveu as alegações de prateleiras vazias dos supermercados de Nova York como falsas.
“Este é um sinal de que você está chegando perto quando as empresas começarem a mentir descaradamente”, disse ela. A quantidade de embalagens plásticas pode ser reduzida, disse ela, acrescentando que as empresas não deixariam de vender os seus produtos num mercado tão grande como Nova Iorque, com uma população de cerca de 20 milhões de habitantes.
Uma pesquisa do Siena College com 1.191 eleitores registrados em Nova York, realizada no último mês da sessão legislativa, concluiu que o projeto tinha apoio generalizado – 77% dos democratas, 65% dos independentes e 48% dos republicanos.
Os oponentes do projeto incluíam o Conselho Americano de Química, cujos membros fabricam plástico.
“Os nova-iorquinos deveriam ficar aliviados porque este projeto de lei profundamente falho falhou novamente e não aumentará os custos para as famílias de Nova York, ao mesmo tempo que minará nossos objetivos de redução de resíduos de embalagens ao incluir a proibição de novas tecnologias de reciclagem”, disse Ross Eisenberg, presidente da America's Plastic Makers, parte do ACC, em declaração por escrito. “Avançar com este projeto de lei significa que é hora de todas as partes interessadas se unirem e elaborarem um projeto de lei real de responsabilidade do produtor – que reduza a poluição e promova soluções circulares e sustentáveis.”
