Um novo estudo fornece evidências claras de que o núcleo interno da Terra começou a diminuir a sua velocidade por volta de 2010.
USC os cientistas descobriram que o núcleo interno da Terra está a abrandar em relação à superfície do planeta, um fenómeno que começou por volta de 2010, após décadas de tendência oposta. Esta mudança significativa foi detectada através de análises detalhadas de dados sísmicos de terremotos e testes nucleares. A desaceleração é influenciada pela dinâmica do núcleo externo líquido circundante e pela atração gravitacional do manto da Terra, afetando potencialmente ligeiramente a rotação da Terra.
Dinâmica do Núcleo Interno
Cientistas da USC provaram que o núcleo interno da Terra está retrocedendo – desacelerando – em relação à superfície do planeta, como mostra uma nova pesquisa publicada em 12 de junho na revista Natureza.
A comunidade científica há muito debate o movimento do núcleo interno, com alguns estudos sugerindo que ele gira mais rápido que a superfície da Terra. No entanto, uma investigação recente da USC mostra conclusivamente que, a partir de 2010, o núcleo interno abrandou, movendo-se agora a um ritmo mais lento do que o da superfície do planeta.
“Quando vi pela primeira vez os sismogramas que sugeriam esta mudança, fiquei perplexo”, disse John Vidale, professor reitor de Ciências da Terra na Faculdade de Letras, Artes e Ciências da USC Dornsife. “Mas quando encontramos mais duas dúzias de observações sinalizando o mesmo padrão, o resultado foi inevitável. O núcleo interno desacelerou pela primeira vez em muitas décadas. Outros cientistas defenderam recentemente modelos semelhantes e diferentes, mas o nosso estudo mais recente fornece a resolução mais convincente.”
A relatividade do retrocesso e da desaceleração
Considera-se que o núcleo interno está invertendo e retrocedendo em relação à superfície do planeta devido ao seu movimento ligeiramente mais lento em vez de mais rápido do que o manto da Terra pela primeira vez em aproximadamente 40 anos. Em relação à sua velocidade nas décadas anteriores, o núcleo interno está a abrandar.
O núcleo interno é uma esfera sólida de ferro-níquel cercada pelo núcleo externo líquido de ferro-níquel. Aproximadamente do tamanho da Lua, o núcleo interno fica a mais de 4.800 quilómetros sob os nossos pés e representa um desafio para os investigadores: não pode ser visitado ou visualizado. Os cientistas devem usar as ondas sísmicas dos terremotos para criar representações do movimento do núcleo interno.
Uma nova abordagem sobre uma abordagem repetitiva
Vidale e Wei Wang, da Academia Chinesa de Ciências, utilizaram formas de onda e terremotos repetidos, em contraste com outras pesquisas. Terremotos repetidos são eventos sísmicos que ocorrem no mesmo local para produzir sismogramas idênticos.
Neste estudo, os pesquisadores compilaram e analisaram dados sísmicos registrados em torno das Ilhas Sandwich do Sul de 121 terremotos repetidos que ocorreram entre 1991 e 2023. Eles também utilizaram dados de testes nucleares soviéticos gêmeos entre 1971 e 1974, bem como repetidos testes franceses e americanos. testes nucleares de outros estudos do núcleo interno.
Vidale disse que a desaceleração da velocidade do núcleo interno foi causada pela agitação do núcleo externo de ferro líquido que o rodeia, o que gera o campo magnético da Terra, bem como os puxões gravitacionais das regiões densas do manto rochoso sobreposto.
O impacto na superfície da Terra
As implicações desta mudança no movimento do núcleo interno para a superfície da Terra só podem ser especuladas. Vidale disse que o retrocesso do núcleo interno pode alterar a duração de um dia em frações de segundo: “É muito difícil notar, na ordem de um milésimo de segundo, quase perdido no barulho dos oceanos agitados e da atmosfera. ”
A investigação futura dos cientistas da USC pretende traçar a trajetória do núcleo interno com ainda maior detalhe para revelar exatamente porque está a mudar.
“A dança do núcleo interno pode ser ainda mais animada do que imaginamos até agora”, disse Vidale.
Além de Vidale, outros autores do estudo incluem Ruoyan Wang da USC Dornsife, Wei Wang da Academia Chinesa de Ciências, Guanning Pang da Universidade Cornell e Keith Koper da Universidade de Utah.
Esta pesquisa foi apoiada pela National Science Foundation (EAR-2041892) e pelo Instituto de Geologia e Geofísica da Academia Chinesa de Ciências (IGGCAS-201904 e IGGCAS-202204).