Em uma cidade classificada em último lugar em termos de parques, moradores correm o risco de serem presos para visitar um
Depois de uma rápida olhada para ter certeza de que o caminho está limpo, passo pela grande placa de Proibido Ultrapassar e deslizo pelo portão trancado que bloqueia meu caminho para a floresta. Eu só quero ver a última área selvagem dentro de Indianápolis, mas tecnicamente minha curta caminhada até a Reserva Natural Chinquapin Ridge é ilegal.
Rapidamente se torna óbvio que “selvagem” é um termo relativo aqui, uma vez que esta parcela de 115 acres ao longo das margens do Parque Estadual Fort Harrison está longe de ser imaculada. Grandes poços de concreto pontilham a paisagem, e equipamentos pesados e galpões abandonados de lata e tijolo ficam próximos à estrada não pavimentada. Mas é o que vive dentro da cordilheira Chinquapin que merece proteção. Mais adiante na reserva, por exemplo, próximo à beira do Lago Indian Creek, fica um viveiro de garças azuis. Em outro lugar na floresta, uma colônia de morcegos ameaçados de Indiana pode estar fazendo ninhos.
Do outro lado de Fort Harrison, a reserva natural Bluffs of Fall Creek, um pouco mais imaculada, protege duas espécies de mexilhões ameaçadas de extinção pelo estado em seus riachos e riachos, enquanto toutinegras-de-capuz e várias outras aves migratórias protegidas pelo governo federal nidificam nos hectares de freixos, carvalhos e cedros brancos subindo pelas paredes profundas do vale.
Ambas as parcelas, no entanto, foram declaradas proibidas para humanos pelo Departamento de Recursos Naturais de Indiana em 2011, apesar dos muitos residentes da área que desejam expandir o sistema de vias verdes da cidade através delas.
O improvável defensor desse esforço é Mike Hufhand, que, junto com um certo Jedd Kidwell, foi preso em 2018 por supostamente construir uma trilha ilegal para mountain bike através de Chinquapin Ridge (e usar um herbicida para matar ervas daninhas ao seu redor), causando dezenas de milhares de pessoas. de dólares de danos. A dupla foi banida dos parques estaduais por um ano e acusada de crime, ofensa criminal e contravenção, invasão criminosa. Se condenados, eles poderão cumprir até 28 meses de prisão.
Hufhand agora está trabalhando em um esforço para legalizar retroativamente sua ciclovia de bandidos e construir uma dúzia de quilômetros de novas trilhas de superfície natural em reservas naturais fora dos limites e em outros lugares do Parque Estadual de Fort Harrison. Ele uniu forças com outro grupo local que há muito defende uma trilha pavimentada conectando o bairro de Geist, no nordeste da cidade, a Fort Harrison e ao robusto sistema de vias verdes de Indianápolis, que permitiria recriar famílias, ciclistas e outros para evitar a área estreita e fortemente traficada da área. estradas.
O porta-voz estadual do DNR, Marty Benson, diz que sua agência tenta equilibrar o acesso com a conservação, mas isso pode não ser possível neste caso.
“As espécies ameaçadas são protegidas por leis estaduais e federais”, diz Benson. “É raro que uma espécie que tenha sido eliminada de uma área consiga restabelecer uma população reprodutora viável naquele local. Se isso acontecer, normalmente será por meio de reintroduções e gerenciamento dispendiosos, que nem sempre funcionam. É muito mais prático e eficaz proteger essas espécies de desaparecerem ou morrerem.”
Qual seria o impacto das trilhas? Depende de quem você perguntar. A Purdue University usou modelos simulados que previam que um aumento da presença humana poderia impactar negativamente várias das espécies ameaçadas de aves. O especialista local em aves, Don Gorney, afirma que a atividade humana poderia interromper o ciclo reprodutivo das garças, já que as aves estariam constantemente fugindo do perigo e gastando menos tempo incubando seus ovos ou alimentando seus filhotes.
“A actividade recreativa humana nos parques pode definitivamente ter um impacto negativo nas espécies, especialmente nos animais de maior porte”, afirma Emily Zefferman, ecologista do Condado de Monterey, na Califórnia. “Há a questão das pessoas deixarem lixo, atropelarem habitats e trazerem espécies invasoras. A presença humana por si só, incluindo o nosso cheiro e vozes, pode fazer com que muitos animais evitem áreas.”
Outros especialistas, porém, acreditam que os animais se acostumariam rapidamente aos novos visitantes.
“A maior parte da vida selvagem tem uma capacidade razoável de se habituar ao uso consistente e não ameaçador das trilhas quando os visitantes permanecem nas trilhas”, diz Jeff Marion, professor de recursos florestais e conservação ambiental na Virginia Tech. “Os viveiros de garças podem coexistir bem com trilhas recreativas quando a trilha permite a visualização à distância.”
Marion acrescenta que promover a visitação em áreas selvagens “leva a ligações mais estreitas com a natureza que incentivam tanto a preservação como a melhoria da saúde física e mental”. Quando se trata de saúde, Indianápolis precisa de toda ajuda possível. Indy rotineiramente ocupa o último lugar em todas as classificações nacionais de saúde e atividades; poderia ser chamada de Cidade Círculo porque seus moradores são muito redondos.
Parte do problema pode ser a falta de acesso a parques e trilhas próximas. Das 40 cidades mais populosas dos EUA, Indianápolis está entre as cinco últimas em acesso a parques públicos, de acordo com a Sociedade Americana de Arquitetos Paisagistas. Apenas 5% de suas terras são dedicadas a parques e trilhas, metade da porcentagem média das cidades, de acordo com o Trust for Public Land. Em sua classificação de parques de 2017, essa organização sem fins lucrativos classificou Indianápolis em último lugar. (Só escapou de um potencial segundo ano consecutivo no último lugar em 2018, quando a Indy Parks não conseguiu enviar os dados necessários à organização, dando à cidade uma pontuação incompleta.)
“Ter acesso a trilhas pelas quais você não precisa dirigir leva a uma melhor qualidade de vida e a resultados de saúde”, diz Charlie McCabe, diretor do Centro de Excelência em Parques Urbanos do Trust for Public Land.
“Nossos problemas de infraestrutura andam de mãos dadas com nossas altas taxas de doenças cardiovasculares, diabetes e outras doenças”, diz o médico pneumologista Franklin Roesner. “Promover bairros saudáveis com fácil acesso a parques e trilhas pode ser muito importante na nossa luta contra a depressão e outras doenças. Temos sorte de ter uma área natural tão bonita no meio de uma área tão densamente povoada. Soluções podem ser encontradas, se todos estivermos dispostos a fazer concessões.”
Outras áreas do país enfrentaram problemas semelhantes. Em Austin, Texas, por exemplo, o tráfego humano é proibido em certas trilhas do Zilker Park durante a época de nidificação da ameaçada toutinegra de bochechas douradas, diz Richard Heilbrun, da Texas Parks and Wildlife. Ciclistas e caminhantes trabalham em conjunto com observadores de pássaros e com o departamento de parques da cidade para impedir o uso não autorizado de trilhas durante esse período, o que lhes permite manter o acesso em outras épocas do ano.
Benson, do DNR, diz que a agência estaria disposta a aceitar propostas de trilhas, presumindo que “as mudanças não impactarão negativamente as características naturais e os motivos pelos quais a reserva foi reservada”. Ironicamente, um dos maiores impedimentos pode ser a trilha de bandidos supostamente construída por Hufhand; os defensores das trilhas locais temem que o DNR possa insistir na questão, para que outros não se inspirem na tática ilegal.
