Muitas pequenas nações insulares que pouco contribuíram para as alterações climáticas têm agora de pedir dinheiro emprestado para se reconstruírem após as tempestades induzidas pelo clima. O serviço da dívida que carregam dificulta a sua capacidade de investir em novas infra-estruturas adaptativas antes que as próximas tempestades cheguem.
Os pequenos países insulares em desenvolvimento estão cada vez mais presos num ciclo de desastres ambientais e agravam os encargos da dívida, tornando-os menos capazes de investir em infra-estruturas resilientes às alterações climáticas e de fornecer serviços públicos básicos, de acordo com um novo relatório agendado para divulgação parcial na quarta-feira.
Coincidindo com as reuniões desta semana do Banco Mundial e do Fundo Monetário Internacional, o relatório acrescenta provas crescentes de que essas instituições, criadas na sequência da Segunda Guerra Mundial, devem adaptar os seus programas de empréstimos e subvenções à era das alterações climáticas, disse Emily Wilkinson, uma coautor e pesquisador sênior do think tank de assuntos globais ODI, com sede em Londres, antigo Overseas Development Institute.
Uma grande proporção dos 39 pequenos estados insulares em desenvolvimento do mundo, conhecidos como SIDS, deve mais de metade da sua dívida total aos bancos de desenvolvimento, incluindo o Banco Mundial.
Wilkinson e os seus colegas do ODI analisaram 23 dos SIDS mais vulneráveis ao clima e descobriram que os seus governos gastaram mais de 46 mil milhões de dólares em pagamentos do serviço da dívida de 2013 a 2022, o que representa aproximadamente três vezes o montante do financiamento internacional para o clima no mesmo período.
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Esse desequilíbrio tende na direcção errada, inclinando-se fortemente a favor do pagamento da dívida, pondo em risco a capacidade desses países de se adaptarem aos impactos das alterações climáticas, investindo em pontes e estradas resistentes a tempestades, na prevenção de inundações e noutras infra-estruturas.
As alterações climáticas estão a aquecer as temperaturas dos oceanos, o que aumenta a frequência e a intensidade dos furacões e das tempestades tropicais. Combinadas com os efeitos lentos das alterações climáticas, como a subida do nível do mar, essas tempestades estão a ter um impacto descomunal nas pequenas nações insulares. Ao mesmo tempo, muitas economias dos PEID baseiam-se no turismo dependente da natureza e os danos causados aos seus recursos naturais afectam directamente os meios de subsistência e as suas bases tributárias.
Por essa razão, os furacões destrutivos têm um efeito agravante nas finanças dos PEID, forçando os governos a escolher entre aumentar os impostos sobre as economias atingidas ou contrair dívidas para financiar os esforços de remediação e impulsionar as economias atingidas pelas tempestades.
Wilkinson estudou em profundidade o caso da Domínica, uma ilha das Caraíbas com elevado risco de sobreendividamento. Em 2017, o furacão Maria causou danos à ilha que equivaleram a 226% do produto interno bruto do país.
Para financiar os esforços de limpeza, Dominica optou por contrair empréstimos. Essa dívida apertou o espaço fiscal do país – nos dois anos que se seguiram, o seu rácio dívida/PIB aumentou 14 pontos percentuais, para 98 por cento do PIB – afectando os recursos disponíveis do governo. Com mais fundos atribuídos ao pagamento do serviço da dívida, menos fundos ficaram disponíveis para funções governamentais básicas, como a educação e os cuidados de saúde.
Wilkinson disse que escolhas económicas difíceis como esta estão a tornar-se endémicas para a situação fiscal de cada vez mais pequenas nações insulares.
“Os pagamentos médios da dívida de um pequeno estado insular típico correm agora o risco de ultrapassar todo o seu orçamento médio anual de saúde”, disse ela.
Em média, os governos estudados pelo ODI gastaram cerca de 127 milhões de dólares entre 2020 e 2022 no serviço da dívida, o que foi apenas 9 milhões de dólares menos do que o orçamento médio dos cuidados de saúde, ou 136 milhões de dólares durante o mesmo período.
Nas reuniões desta semana do Banco Mundial e do Fundo Monetário Internacional, em Washington DC, a questão do impacto do aquecimento do planeta nas finanças dos países está no centro das atenções enquanto os decisores políticos discutem como adaptar as instituições com 80 anos de existência, que emitem empréstimos e subvenções. , para um mundo em aquecimento.
A lógica existente por detrás dos empréstimos ao desenvolvimento é calibrar os empréstimos com base na capacidade de reembolso das nações, utilizando indicadores como a riqueza global e o rácio da dívida em relação ao produto interno bruto. Os países mais pobres beneficiam por vezes de acesso preferencial a financiamento concessional ou abaixo da taxa de mercado.
No entanto, muitos pequenos países insulares são considerados de rendimento médio ou alto, o que significa que geralmente não se qualificam para assistência ao desenvolvimento ou têm acesso limitado a empréstimos concessionais.
Liderados por Barbados, os pequenos países insulares têm pressionado os credores e os bancos de desenvolvimento a prestarem contas da vulnerabilidade única dos PEID ao agravamento das tempestades, cuja causa não é da sua própria responsabilidade. Numa base histórica e per capita, os PEID contribuíram muito pouco para a emissão de gases com efeito de estufa na atmosfera da Terra.
No início deste ano, um relatório da ONU esclareceu como as Bahamas, uma nação de rendimento elevado, foram ainda mais endividadas devido a uma série de furacões e outros choques externos, incluindo a pandemia de Covid-19. O país mal tinha terminado de pagar a dívida contraída por um furacão antes de outro atingir.
“Quanto mais ricos estes países se tornam, mais elevados são os níveis de dívida, menos acesso ao financiamento concessional têm e mais dívida devem aos credores privados às taxas de mercado”, disse Wilkinson. “Isso é problemático quando se trata de negociar a reestruturação e o alívio da dívida.”
Quando Cabo Verde, um grupo de ilhas ao largo da costa oeste de África, passou de país menos desenvolvido para país de rendimento médio-baixo em 2007, enfrentou uma redução no financiamento concessional e a retirada de acordos comerciais preferenciais. Anos mais tarde, o peso da sua dívida disparou. Em 2022, a sua dívida pública era superior a 80 por cento do PIB e nos últimos anos o governo tem afectado mais de 18 por cento das suas receitas ao serviço da dívida externa.
Estudos de caso como este são citados no relatório do ODI, que argumenta que medidas como o produto interno bruto são inadequadas porque não têm em conta a forma como a riqueza é distribuída dentro de um país ou o impacto que os choques externos têm sobre uma determinada nação.
Algumas das reformas propostas no relatório consistem em explorar novos mecanismos de perdão e redução da dívida, como trocas de dívida, melhorar o acesso aos Direitos de Saque Especiais (um conjunto de reservas cambiais geridas pelo FMI) e utilizar critérios de vulnerabilidade climática na atribuição de financiamento concessional. Por exemplo, os empréstimos aos PEID poderiam ter taxas de juro e limites de maturidade associados à sua vulnerabilidade climática através de um indicador como o Índice de Vulnerabilidade Multidimensional da ONU.
Nos últimos anos, o Banco Mundial tomou algumas medidas para resolver a questão da dívida climática. Os mutuários têm a opção de negociar Cláusulas de Dívida de Resiliência Climática (CRDC) em contratos de empréstimo que lhes permitem suspender os pagamentos por até dois anos após um desastre natural. Os governos dos PEID têm defendido um prazo mais longo, de três a cinco anos, juntamente com algum tipo de perdão se o desastre natural pré-especificado for de uma certa magnitude.
“Os CRDC são úteis até certo ponto, mas é apenas uma pausa e os governos ainda precisam de pagar os empréstimos”, disse Wilkinson. “É um fracasso no futuro e, no final das contas, eles pagarão mais juros por causa da pausa. É por isso que também precisa haver algum tipo de perdão.”
As reuniões de primavera do Banco Mundial e do FMI realizam-se esta semana, de 17 a 19 de abril. Em maio, a quarta conferência dos Pequenos Estados Insulares em Desenvolvimento terá lugar em Antígua e Barbuda, onde serão discutidos o financiamento climático e questões relacionadas com a dívida.
Entretanto, os riscos – financeiros e outros – que pairam sobre as pequenas nações insulares permanecem. No início deste mês, os cientistas previram que a temporada de furacões no Atlântico de 2024 seria a mais ativa até agora.
No total, prevê-se que tempestades e inundações resultem em perdas e danos relacionados com o clima de 56 mil milhões de dólares em SIDS até 2050, assumindo que o mundo mantém um aquecimento abaixo dos 2°Celsius até 2050.
