Os incêndios florestais são alguns dos desastres ambientais e ecológicos que afetaram não apenas florestas e pastagens em áreas remotas, mas também vilas e cidades. O calor escaldante do incêndio e sua fumaça são conhecidos por destruir habitats naturais inteiros da vida selvagem, além de causar complicações respiratórias a animais e até mesmo a humanos.
Agora, um novo estudo liderado por cientistas dos Estados Unidos sugere que os incêndios florestais também transportam e espalham metais pesados cancerígenos. Pesquisadores da Universidade de Stanford, em Stanford, Califórnia, descobriram a presença do metal cromo, em sua forma cancerígena.
Isso também se aplica a outros produtos químicos ligados ao câncer encontrados em grandes quantidades nas cinzas após incêndios florestais no norte da Califórnia.
Metal pesado canceroso
Em novo artigo científico publicado na revista Comunicações da Natureza na terça-feira, 12 de dezembro, determinou que o metal pesado canceroso proveniente de incêndios florestais representa um risco global para a saúde, principalmente devido à inalação de fumaça e poeira de incêndio.
A ameaça de toxinas metálicas em incêndios florestais depende da geologia e da gravidade do fogo, disse o estudo.
Os pesquisadores explicam que o metal tóxico causador de câncer proveniente de incêndios florestais é um fator “subreconhecido”; metais tóxicos alterados pelo fogo, naturais aos solos e plantas.
Estas descobertas são observadas quando a equipa da Universidade de Stanford demonstrou que as altas temperaturas durante os incêndios florestais anteriores na Califórnia tornaram-se o catalisador da transformação generalizada do crómio na sua forma cancerígena no solo e nas cinzas.
A versão transformada, chamada cromo hexavalente, é abundante em áreas com geologias ricas em metais como a serpentinita, uma rocha metamórfica que consiste em um ou mais minerais do grupo serpentino.
Este tipo de rocha se forma ao longo dos limites das placas tectônicas abaixo da Terra.
Observações de incêndios florestais na Califórnia
Embora os pesquisadores afirmem que a ameaça das toxinas metálicas pode atingir um nível global, eles se concentraram nas cinzas de incêndios florestais locais, que foram observadas em níveis perigosos e reativas ao cromo hexavalente em partículas dispersáveis pelo vento.
O estudo também descobriu que o clima pós-incêndio contribuiu para a persistência do aumento dos níveis do metal canceroso nas camadas superficiais do solo por até dez meses após o incêndio.
O estudo da Universidade de Stanford não especificou quais causas específicas de um incêndio florestal podem desencadear o metal indutor de câncer.
No entanto, os incêndios florestais podem ocorrer tanto por fatores antropogênicos, incluindo incêndio criminoso, quanto por fatores naturais, como raios e condições climáticas de incêndio.
Efeitos da fumaça de incêndio na saúde
Sabe-se que a fumaça dos incêndios florestais, ou incêndios florestais em geral, consiste em uma mistura de poluentes atmosféricos perigosos, como partículas (PM 2,5), ozônio, hidrocarbonetos aromáticos, dióxido de nitrogênio ou chumbo. É o que afirma a Organização Mundial da Saúde (OMS), que também destacou que o risco de incêndios florestais aumenta devido a condições extremamente secas, como seca, ondas de calor e ventos fortes.
Os efeitos do fumo dos incêndios florestais sobre a saúde também são evidentes, antes da descoberta das subtis repercussões cancerígenas dos incêndios florestais. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), a fumaça perigosa dos incêndios florestais pode resultar em complicações respiratórias e cardiovasculares, incluindo dificuldade em respirar e ataque cardíaco.
