Impulsionados pelas mudanças climáticas, megaincêndios ocidentais explodem simultaneamente

Ondas de calor e “secas repentinas” alimentam incêndios intensos na Califórnia, Oregon e Canadá.

No oeste da América do Norte, a temporada de incêndios florestais está a todo vapor — e bem a caminho de bater recordes. Nas últimas duas semanas, incêndios têm devastado partes da Califórnia, Oregon e Canadá, deixando rastros de queimadas em seu rastro.

Embora essas regiões não sejam estranhas ao fogo, especialistas dizem que o ritmo em que alguns dos incêndios se intensificaram é chocante. Enquanto milhares fogem sob ordens de evacuação, os bombeiros estão chegando para ajudar, mas eles estão lutando para conter os incêndios em meio a um coquetel de condições único alimentado pelo clima.

Grandes incêndios por toda parte: No oeste dos EUA e Canadá, uma série de ondas de calor, secas e ventos fortes estão impulsionando o crescimento de incêndios nesta temporada. O incêndio Park no norte da Califórnia, iniciado na semana passada por um incendiário, é um exemplo.

O calor extremo durante junho e julho secou a vegetação na área, fornecendo combustível para o fogo se expandir rapidamente. Até sexta-feira, o incêndio havia queimado cerca de 178.000 acres. Poucos dias depois, o fogo havia tomado mais de 380.000 acres, cobrindo uma área quase o dobro do tamanho da cidade de Nova York. O incêndio Park já é o quinto maior incêndio florestal na história da Califórnia e pode continuar a devastar por semanas ou até meses, dizem os especialistas.

“É o clima quente e seco recorde que chamuscou os combustíveis e os deixou tão prontos para queimar quanto possível”, disse Park Williams, professor de geografia na Universidade da Califórnia, Los Angeles, ao The New York Times. Esses tipos de condições estão se tornando mais comuns com as mudanças climáticas, que estão alimentando temporadas de incêndios mais longas e ativas, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.

Cenas semelhantes estão acontecendo em partes do Oregon e do Canadá. Especialistas dizem que uma “seca relâmpago” desencadeada por ondas de calor transformou árvores, arbustos e vegetação em todo o leste e centro do Oregon em lenha para incêndios florestais provocados por raios. Mais de 1 milhão de acres foram queimados até agora em todo o estado — o quádruplo da quantidade de terra carbonizada em comparação ao ano passado.

Em Alberta, Canadá, um intenso incêndio florestal destruiu pelo menos um terço da cidade de Jasper, um popular refúgio turístico por sua proximidade com o Parque Nacional de Jasper. Autoridades dizem que o incêndio que está destruindo o parque é o pior em um século.

O incêndio foi fortalecido por uma tempestade gerada por fogo conhecida como sistema pirocumulonimbus, que pode produzir granizo, ventos fortes, raios, tornados e enormes plumas de fumaça. Alguns dos infernos na Califórnia e no Oregon também criaram seus próprios tornados de fogo (e sim, eles parecem tão assustadores quanto soam).

Cidades carbonizadas: A natureza intensa desses incêndios os tornou extremamente difíceis de combater. Na Califórnia, cerca de 4.800 bombeiros foram mobilizados para o incêndio Park, mas apenas cerca de 14% foi contido até agora. Quatro condados estão sob ordens de evacuação, pois o incêndio queima carros, casas e pertences dos moradores, relata a CBS News. Os bombeiros tiveram mais sorte em conter o grande incêndio Durkee no leste do Oregon, com uma pequena ajuda de uma tempestade recente, mas não antes que ele queimasse faixas de terras de fazenda.

Enquanto isso, no Canadá, grande parte de Jasper foi reduzida a pilhas carbonizadas de madeira e entulho. O prefeito de Jasper, Richard Ireland, disse que a destruição está “quase além da compreensão” e pode ter consequências de longo prazo para a economia da cidade, que depende do turismo. Cerca de 20.000 turistas e 5.000 moradores fugiram da idílica cidade resort nas montanhas na semana passada.

Não é apenas a economia do Canadá que pode sofrer com a destruição causada por incêndios florestais: um relatório futuro do grupo de análise econômica IMPLAN conclui que os incêndios florestais podem custar à economia dos EUA quase US$ 90 bilhões este ano, relata o Heatmap News.

À medida que as mudanças climáticas sobrecarregam os incêndios florestais, as autoridades estão trabalhando em novas estratégias para domá-los. Em junho, a NOAA testou duas ferramentas experimentais que usam satélites e inteligência artificial para identificar incêndios mais rapidamente e comunicar informações aos administradores de terras para que eles possam mobilizar forças para combater as chamas antes que elas se espalhem.

Para evitar que megaincêndios aconteçam em primeiro lugar, especialistas estão defendendo mais queimadas prescritas, incêndios menores que poderiam ajudar a limpar parte do mato seco que alimenta as chamas. Essa prática tem sido usada há séculos por povos indígenas, que têm sido cruciais para os esforços de gerenciamento de incêndios florestais em todo o oeste dos EUA e Canadá.

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O calor não é o único risco ambiental à saúde que os atletas podem enfrentar nas Olimpíadas. Organizadores adiou a prova de triatlo masculino devido aos altos níveis de poluição no Rio Senaonde a parte de natação estava programada para acontecer hoje. O governo francês gastou cerca de US$ 1,5 bilhão na última década para limpar o rio urbano. Os testes mostraram que as águas atendiam aos padrões de saúde nas semanas que antecederam o evento, durante o qual o prefeito de Paris deu um mergulho para ajudar a anular as preocupações com a saúde.

No entanto, autoridades consideraram o rio inseguro para a competição após encontrar níveis potencialmente perigosos de bactérias E. Coli. Isso pode ser devido a tempestades recentes que sobrecarregaram o sistema de esgoto da cidade e provavelmente vazaram águas residuais não tratadas no Sena, relatam Emma Bowman e Juana Summers da NPR.

Adicionando outra ameaça à lista, Autoridades de saúde alertam sobre potencial aumento de casos de dengue nas Olimpíadas enquanto as pessoas se reúnem em Paris, Anne Pouzargues relata para a Wired. A França viu um aumento nos casos da doença este ano — e a mudança climática é pelo menos parcialmente culpada, de acordo com o Centro Europeu de Prevenção e Controle de Doenças. Isso porque o mosquito que transmite a dengue prospera em condições quentes e úmidas, como aquelas que cobriram a Europa neste verão. Os cientistas estão vendo uma tendência semelhante na malária — uma doença diferente transmitida por mosquitos. Pesquisadores do Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA desenvolveram recentemente um novo teste que permite a rápida identificação do inseto transmissor da doença, sobre o qual minha colega Victoria St. Martin escreveu na semana passada.

Enquanto isso, uma investigação abrangente do jornalista Rico Moore para The Margin revelou documentos históricos que revelam a extensão dos impactos das barragens sobre os peixes do rio Skagit, nos arredores de Seattle. Quando as represas foram construídas em 1919, as evidências mostram que os desenvolvedores falharam em consultar adequadamente as tribos locais, que foram profundamente afetadas pelo declínio das populações de salmão, truta arco-íris, truta cutthroat de corrida do mar e truta touro ao longo do último século. Agora, a concessionária pública de Seattle está buscando estender suas operações de represa na área, mas as tribos estão revidando.

Se você estiver lendo de algum lugar que esteja quente e suado, Wes Siler, da revista Outside, escreveu recentemente um guia para manter os cães seguros durante ondas de calor escaldante. Os cães não conseguem suar tão eficientemente quanto os humanos, e eles têm mais dificuldade para se refrescar no calor do verão, o que pode causar doenças relacionadas ao calor. Para evitar isso, os veterinários recomendam mover os filhotes imediatamente para a sombra e aplicar água fria ou gelo em seus corpos, junto com uma variedade de outras estratégias.

Um novo estudo mostra que o O mercado negro online de morcegos taxidermizados está crescendo em sites como Etsy, eBay e Amazon. Os pesquisadores descobriram que muitos desses produtos não são obtidos de forma sustentável e podem estar contribuindo para o declínio de espécies de morcegos ameaçadas de extinção, que já estão lutando contra as mudanças climáticas e a destruição do habitat. Quando abordados pelo The New York Times sobre seu envolvimento com o comércio online de morcegos, os marketplaces tiveram respostas diferentes; o eBay removeu várias listagens ativas de morcegos, enquanto a Amazon se recusou a comentar.