Numa carta ao Congresso, os grupos afirmaram que o desenvolvimento de centros de dados levanta preocupações sobre o aumento dos custos de energia, o uso da água e os impactos climáticos. Muitas comunidades estão reagindo.
Mais de 200 organizações ambientais assinaram uma carta ao Congresso apoiando uma moratória nacional sobre a aprovação e construção de novos centros de dados. A carta, enviada segunda-feira, destaca os impactos destes centros nos recursos hídricos, nas tarifas de electricidade e nas emissões de gases com efeito de estufa.
Os data centers geralmente sugam grandes quantidades de água para resfriar seus computadores. Eles exigem muita eletricidade para operar seus servidores, muitas vezes levando a taxas de serviços públicos regionais mais altas e a atualizações na rede elétrica para acomodá-los. Algumas empresas de serviços públicos estão a planear construir fábricas de gás natural para servir a nova carga, enquanto algumas empresas de centros de dados estão mesmo a construir as suas próprias fábricas, aumentando as emissões locais de gases com efeito de estufa.
É quase impossível traçar um quadro completo da utilização de energia e água nos centros de dados, e dos correspondentes impactos climáticos, dados os dados limitados que as empresas fornecem. Um estudo de Novembro publicado na revista Nature Sustainability previu que, dependendo da velocidade da expansão, a indústria da inteligência artificial poderia emitir tanto dióxido de carbono por ano como 10 milhões de carros, informou o Naturlink.
Pessoas em todo o país, de Nova Iorque ao Alabama, opuseram-se ao desenvolvimento de centros de dados nos seus bairros – com graus variados de sucesso. A carta afirma que os grupos ambientalistas querem parar estes desenvolvimentos até que “regulamentações adequadas possam ser promulgadas para proteger totalmente as nossas comunidades”.
Numa declaração preparada, Eric Weltman, organizador sénior da Food & Water Watch em Nova Iorque, disse: “É prudente pressionarmos o botão de pausa no apetite voraz e crescente do Big Data por energia e água antes que seja tarde demais para evitar danos massivos”.
Os impulsionadores dos centros de dados elogiaram os benefícios económicos das novas construções, incluindo aumentos de receitas fiscais para os governos locais e novos empregos para os residentes.
Em outubro, Dan Diorio, vice-presidente de política estadual da Data Center Coalition, disse à NPR que as empresas estão tentando reduzir o consumo de água e garantir que paguem “o custo total do serviço de eletricidade”.
Em Nova Iorque, a liderança estatal assumiu uma posição principalmente de apoio ao desenvolvimento de centros de dados – o Governador Kathy Hochul disse recentemente à Bloomberg News que deseja “deixar a indústria de tecnologia saber que este é o lugar onde você deseja estar”.
Mas algumas comunidades no norte do estado de Nova Iorque opuseram-se ao desenvolvimento de centros de dados, especialmente minas de criptomoedas que consomem grandes quantidades de energia para criar bitcoin com fins lucrativos. Mais recentemente, um potencial centro de dados de IA em Lansing, uma cidade perto da região de Finger Lakes, no estado, deixou os residentes preocupados com o aumento dos custos de electricidade e com os problemas ambientais.
“Essas corporações astutas entram em comunidades desavisadas com a promessa de criação de empregos e receitas fiscais”, disse Yvonne Taylor, vice-presidente da Seneca Lake Guardian, uma organização que combate data centers perto de Finger Lakes, e presidente da Coalizão Nacional Contra a Criptomineração, que se opõe a elas em todo o país.
Ambas as organizações assinaram a carta. “A verdade é que todas estas máquinas… são todas totalmente automatizadas e não requerem muitas pessoas, por isso não são criados muitos empregos, mas a comunidade fica com as consequências, incluindo o aumento das contas de energia”, disse ela.
Nos estados do Sul, apesar de um ambiente regulatório amplamente favorável, algumas comunidades montaram forte oposição aos centros de dados propostos. Em Bessemer, Alabama, o conselho municipal votou pelo rezoneamento das terras agrícolas para permitir a construção de um novo data center. Esta decisão dividiu a comunidade, que está preocupada com as tarifas de electricidade, o uso da água e a potencial poluição atmosférica proveniente dos geradores diesel de reserva no local.
Os centros de dados consomem tanta energia em certos estados, como a Virgínia, que o operador regional da rede eléctrica terá de actualizar o sistema de transmissão que é essencialmente a espinha dorsal da rede, de acordo com Eric Gimon, um consultor independente que trabalha como especialista técnico e conselheiro político no Energy Innovation, um grupo de reflexão sobre políticas energéticas e climáticas.
Os consumidores geralmente subsidiam essas mudanças. Um relatório de 2024 da agência de fiscalização legislativa da Virgínia descobriu que as famílias poderiam ver suas contas aumentarem em cerca de US$ 14 a US$ 37 mensais até 2040, como resultado.
O alto uso de energia dos data centers também aumenta as previsões de pico de demanda – a maior demanda possível para a rede de uma região. Isto também pode afetar as tarifas de eletricidade doméstica.
“Para todas essas coisas existem soluções”, disse Gimon. “É apenas uma questão de exigir que as soluções sejam implementadas.”
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