A Lei de Conservação Florestal Nacional Shawnee visa proteger áreas de atividades como a exploração madeireira, ao mesmo tempo que permite que o Serviço Florestal dos EUA conduza uma gestão ativa contra invasores e incêndios.
Os defensores e especialistas jurídicos de Illinois estão aplaudindo um projeto de lei do Congresso que acrescentaria proteções importantes para certas áreas da Floresta Nacional de Shawnee, classificando-as com distinções especiais que poderiam levar à melhoria da biodiversidade, dos habitats e das proteções no futuro.
A Lei de Conservação da Floresta Nacional Shawnee de 2025, introduzida em julho pelo senador Dick Durbin (D-Ill.) e co-patrocinada pela senadora Tammy Duckworth (D-Ill.), visa promover a conservação e proteção de três das maiores áreas ininterruptas da Floresta Nacional Shawnee, de 289.000 acres, no sul de Illinois, que se estende por 13 condados. Faz parte de um pacote maior de projetos de lei bipartidários que preservariam as paisagens públicas nos EUA.
A Comissão de Agricultura, Nutrição e Silvicultura do Senado aprovou o projeto de lei em outubro, numa votação bipartidária unânime.
“Temos esperança de que, com esse forte apoio bipartidário, à medida que esta legislação for para o plenário do Senado, ela será aprovada no Senado e depois seguirá para a Câmara”, disse Howard Lerner, CEO e diretor executivo do Environmental Law and Policy Center (ELPC), uma organização sem fins lucrativos de defesa jurídica ambiental com sede no Centro-Oeste.
A lei designaria especificamente mais de 12.700 acres dentro do Shawnee como áreas de gestão especial, o que significa que receberiam gestão activa para proteger o habitat e a biodiversidade e preservar as actividades recreativas da actividade industrial, como a exploração madeireira e a mineração.
Os acres que seriam designados como manejo especial estão dentro das áreas da floresta Ripple Hollow, Burke Branch e Camp Hutchins.
Sob a designação de gestão especial, o Serviço Florestal dos EUA (USFS) seria autorizado a envolver-se em atividades de gestão mais especializadas. Por exemplo, se uma área tiver sido em grande parte coberta por espécies invasoras, o USFS será capaz de eliminar os invasores com grandes equipamentos ou executar protocolos de gestão de incêndios, métodos de preservação que são proibidos ou cuja gestão florestal carece de financiamento e recursos para executar.
“O trabalho de gestão que precisa ser feito ajudará a tornar essas áreas selvagens mais protegidas, mas elas precisam primeiro de práticas especiais de gestão, antes de atenderem aos padrões de vida selvagem”, disse Lerner.
Muitos grupos conservacionistas de Illinois defenderam a lei, elogiando o aumento da proteção que pretende trazer para as áreas do Shawnee.
“Há muita coisa em andamento agora para permitir mais exploração madeireira e mineração de nossas terras públicas em grande parte do país. Portanto, se neste momento pudermos encontrar uma maneira de proteger essas partes especiais da única floresta nacional de Illinois, isso seria uma grande vitória para o futuro”, disse o diretor do Sierra Club Illinois Chapter, Jack Darin.
O capítulo de Illinois ajudou Durbin a trabalhar na lei e defendeu a aprovação junto a organizações de base de residentes de Illinois.
“Queríamos encontrar uma forma de garantir que estas áreas fossem protegidas da exploração, mas de uma forma que permitisse a restauração do habitat necessária para enfrentar a ameaça das espécies invasoras e restaurá-las para uma qualidade ainda superior à que têm agora”, disse Darin.
A lei criaria uma nova área selvagem dentro de Camp Hutchins porque já cumpre as condições para os padrões selvagens, tais como ser subdesenvolvida, manter o seu carácter primitivo e ter excelentes oportunidades de solidão ou recreação e é “uma área de terras federais não desenvolvidas que mantém o seu carácter e influência primitivos, sem melhorias permanentes ou habitação humana”, de acordo com a Lei da Natureza Selvagem.
Lerner disse que o objetivo é fazer com que todas as três áreas se qualifiquem como áreas selvagens, mas como é necessária mais gestão, a lei passa a designá-las primeiro como áreas de gestão especial para que possam avançar para esse estatuto.
Para que uma área cumpra os padrões de áreas selvagens ao abrigo da Lei de Protecção da Natureza, por vezes é necessária uma distinção especial de gestão para que o USFS tenha a capacidade de restaurá-la e protegê-la na medida necessária para qualificação.
Lerner disse que se o projeto for aprovado, as designações de áreas selvagens poderiam proteger essas áreas de novas ações administrativas federais que possam tentar ameaçar as terras florestais.
Em Junho, a Secretária da Agricultura, Brooke Rollins, disse que o USFS iria rescindir a Regra Roadless, que protege milhares de hectares em florestas nacionais – cerca de 30 por cento das terras do Sistema Florestal Nacional – da exploração madeireira e do desenvolvimento de estradas. O período de comentários do aviso de rescisão da regra foi encerrado em setembro, sem atualizações desde então.
“Se o Congresso designou uma área (como sujeita) à Lei da Natureza, que é uma lei federal, as alterações administrativas à Regra do Roadless não podem desfazer a legislação do Congresso, apenas por uma questão de lei”, disse Lerner.
Estas proteções também são importantes para preservar a integridade das áreas do Shawnee. Georgie Geraghty, diretor executivo e parceiro do Meio-Oeste da Nature Conservancy, disse que a lei fornece “proteções à natureza com uma exclusão para permitir incêndios controlados, controle de espécies invasoras e desbaste ecológico”.
Geraghty disse que devido a vários fatores, incluindo anos de supressão de incêndios e “crescimento de espécies invasoras explosivas”, o equilíbrio ecológico do Shawnee mudou e, portanto, requer uma gestão ativa.
“Não é mais um sistema selvagem intacto e os processos que antes eram usados para manter a floresta aberta, diversificada e resiliente não acontecem mais por conta própria e, portanto, da nossa perspectiva, é fundamental que o Shawnee seja protegido até o fim, mas deve ser protegido com disposições que permitam um manejo ativo”, disse ela.
A Nature Conservancy tem uma parceria de longa data com o USFS e está envolvida na gestão ativa das terras do Serviço Florestal no sul de Illinois. Geraghty disse que é “neutro” na legislação, mas eles estão alinhados com o ELPC, o senador Durbin “e outros em termos de querer proteções amplamente fortes para a Floresta Nacional Shawnee, mas nosso foco está muito nesse componente de gestão e administração”.
A gestão ativa realizada pelo USFS muitas vezes tem que passar por uma série de aprovações antes que o tratamento de determinadas áreas possa ser iniciado, um processo que muitas vezes é demorado e resulta no agravamento dos problemas. Geraghty deu o exemplo da amora invasora que se espalhou de quatro a 40 acres em quatro anos.
Se não tivesse sido abordado, disse ela, teria continuado a dominar as espécies nativas.
“Sem esta gestão activa, o habitat ficaria coberto de vegetação”, disse ela, acrescentando que as áreas dentro do Shawnee que atraem turistas – como Snake Road, Garden of the Gods e as árvores de goma tupelo na área do Lower Cache River – proporcionam benefícios económicos para as comunidades locais. “Esta gestão ativa é importante para a biodiversidade, mas as implicações vão muito além disso.”
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