No seu discurso sobre o Estado do Estado, Katie Hobbs comprometeu-se a proteger o abastecimento de água subterrânea do estado face à oposição do poderoso lobby agrícola do Arizona.
PHOENIX — Entrando em seu segundo ano no cargo, a governadora do Arizona, Katie Hobbs, declarou novamente a água como uma questão importante para sua administração durante o discurso sobre o Estado do Estado na segunda-feira, enquadrando-a como uma questão bipartidária que precisa de novas soluções enquanto o estado procura lidar com a seca trazida provocadas pelas alterações climáticas e pelo consumo excessivo.
Em seu discurso, Hobbs prometeu atualizar as leis de águas subterrâneas do Arizona, algo que especialistas em água e residentes vêm pedindo há anos. Ao abrigo da lei actual, 80 por cento do estado não tem regulamentação sobre as águas subterrâneas, o que resulta em operações agrícolas que bombeiam quantidades ilimitadas de água, o que fez com que os poços de algumas comunidades secassem.
Mesmo em partes do estado com regulamentações, lacunas na lei permitiram que algumas comunidades fossem construídas sem um abastecimento de água fiável garantido pelo departamento de águas do estado.
“Não podemos continuar a permitir que indivíduos e empresas explorem estas lacunas e nos roubem o nosso futuro hídrico”, disse Hobbs.
Encontrar soluções bipartidárias, no entanto, pode ser um desafio.
O seu discurso surge na sequência das recomendações políticas emitidas pelo seu Conselho de Política da Água, que ela anunciou no discurso sobre o Estado do Estado do ano passado. Essas recomendações já receberam forte resistência de republicanos proeminentes na legislatura estadual e de poderosas organizações de lobby, como a Arizona Farms Bureau Association, apesar do apoio de líderes rurais do Arizona, especialistas em políticas hídricas e ambientalistas.
Mas Hobbs deixou claro que a mudança viria com ou sem o seu apoio. “Para aqueles de vocês que passaram anos se recusando a agir: se não o fizerem, eu o farei”, disse ela.
Para muitos, 2023 foi o ano em que a seca se tornou um problema que já não podia ser ignorado. Uma comunidade num terreno não incorporado do condado fora de Scottsdale, construída sem um abastecimento de água fiável – devido a uma lacuna na lei actual – passou meses sem qualquer fonte fiável de água depois de a cidade ter cortado o abastecimento em Janeiro devido a condições de seca.
Depois, em Junho, Hobbs anunciou que o crescimento na área metropolitana de Phoenix já não podia depender das águas subterrâneas, que tinham sido esgotadas, para o seu rápido crescimento. As cidades lutaram para encontrar novos abastecimentos de água, muitas vezes a custos elevados. E o estado celebrou novos acordos com o governo federal em novembro para conservar a água do Rio Colorado em resposta a mais de 20 anos de seca e uso excessivo dos recursos do rio.
“Em todo o espectro político, as pessoas dizem: ‘OK, você está certo, algo precisa ser feito sobre isso.’ Agora são apenas os detalhes de qual é a solução”, disse Haley Paul, diretora de políticas do Arizona para a National Audubon Society, que também atua no conselho de água do governador.
O bipartidarismo, disse Paul, variará de questão para questão. As recomendações do conselho da água para colmatar lacunas na lei actual têm amplo apoio, disse ela, enquanto a criação de um novo quadro para permitir a gestão das águas subterrâneas nas zonas rurais do estado irá revelar-se mais polémica.
Nas partes mais populosas do estado, as leis atuais estabeleceram Áreas de Gestão Ativa para alcançar rendimentos sustentáveis dos aquíferos, o que significa que não poderia ser bombeada mais água do que aquela que entrava. Nos cinco AMAs existentes, a água é monitorizada e todos os novos desenvolvimentos precisam de ter o departamento de águas certifica que tem água suficiente para 100 anos, embora existam algumas isenções.
Em algumas partes rurais do estado, as Áreas de Não Expansão de Irrigação (INAs) exigem que o bombeamento de águas subterrâneas seja reportado e impõem restrições ao desenvolvimento de novos utilizadores de água irrigada, como explorações agrícolas.
Se a legislatura não conseguir chegar a acordo sobre um projeto de lei para proteger as águas subterrâneas rurais do Arizona, o Departamento de Recursos Hídricos do Arizona poderia implementar uma nova AMA ou INA, algo que foi feito em administrações anteriores, disse Paul. Mas os residentes rurais e os líderes sublinharam que prefeririam ter mais controlo local, o que seria garantido pela recomendação do conselho de política hídrica do governador.
Hobbs também deixou claro que suas intenções não eram sufocar o rápido crescimento do Arizona, mas permitir um futuro sustentável. “Nossos padrões hídricos são a chave para nossa economia forte”, disse ela. “Eu me recuso a sacrificá-los em prol de um crescimento descontrolado. Mas continuarei na tradição bipartidária do Arizona de fazer crescer a nossa economia e, ao mesmo tempo, proteger o recurso mais precioso do nosso estado.”
Uma decisão no ano passado que despertou preocupação de algumas pessoas no estado sobre o futuro econômico do Arizona foi quando Hobbs anunciou que os aquíferos abaixo da área metropolitana de Phoenix estavam superalocados e que nenhum novo desenvolvimento poderia depender de águas subterrâneas, o que significa que eles teriam que encontrar uma nova fonte de água para ser permitido construir.
Em seu discurso na segunda-feira, Hobbs anunciou que instruiu o departamento estadual de águas a finalizar um novo caminho para os fornecedores de água e as comunidades que lhes permitirá usar algumas águas subterrâneas enquanto trabalham para desenvolver outras fontes de água.
O destino do Rio Colorado surge como pano de fundo para este debate sobre opções políticas. O rio fornece água potável a 40 milhões de pessoas em sete estados, 30 tribos e no México, e irriga milhões de hectares de terras agrícolas essenciais para o abastecimento alimentar do país. Mas os fluxos diminuíram cerca de 20% nas últimas duas décadas, deixando os dois maiores reservatórios do país em condições terríveis.
O Arizona, juntamente com seus vizinhos Nevada e Califórnia, que compõem a Bacia do Baixo Rio Colorado e historicamente são os que mais usam água, reduziram voluntariamente o uso em 3 milhões de acres-pés nos próximos três anos, cerca de 14% do abastecimento da região, em troca por financiamento federal. Ao mesmo tempo, a região está a negociar novas directrizes para todo o sistema que entrarão em vigor em 2027, após a expiração das actuais directrizes.
Garantir que as regulamentações relativas às águas subterrâneas sejam modernizadas, disse Paul, é vital para garantir que as comunidades possam lidar com sucesso com menos água do Colorado. “À medida que o Rio Colorado diminui, à medida que o Arizona utiliza menos água do Rio Colorado”, disse ela, “a nossa dependência das águas subterrâneas é cada vez mais importante”.
