Nossas terras públicas federais, incluindo parques e monumentos, são um tesouro coletivo
“Há tantas pessoas em Detroit; há tantas pessoas em Chicago; há tantas pessoas em Atlanta e Washington, DC, e em Cleveland e Los Angeles que não percebem que tudo o que as aflige poderia ser potencialmente curado com uma visita a um lugar como este.”
Essas são as palavras do guarda florestal do Parque Nacional de Yosemite, Shelton Johnson. Johnson é um renomado defensor da diversidade em nossos parques nacionais. Como especialista em envolvimento comunitário em Yosemite, ele vê como seu dever conectar as pessoas com a natureza e os nossos parques nacionais – especialmente pessoas que, nas suas comunidades, talvez não sintam historicamente uma ligação com eles.
Recentemente, Johnson deu as boas-vindas a um grupo de estudantes do ensino médio de sua cidade natal, Detroit – na verdade, da mesma escola que frequentou, Cass Tech – em sua primeira visita a Yosemite. Eles estavam com uma viagem organizada pela Detroit ao ar livre e o Clube Serra.
“Você é o dono disso. Esta é sua propriedade”, disse Johnson aos estudantes. “Yosemite é sua propriedade e propriedade de sua família. Yellowstone é sua propriedade e propriedade de sua família. O Grand Canyon é propriedade sua e de sua família. Sempre que você visita um parque nacional, qualquer guarda florestal que você vê, seus impostos são pagos por esse guarda florestal. Eles trabalham para você. Agora, eu nunca pensei, crescendo em Detroit, se visse algum cara com um distintivo que trabalhasse para mim.”
Ranger Johnson está certo. As terras públicas da América pertencem a todos nós. Isto aplica-se aos mais de 640 milhões de acres de terra que constituem os nossos mais de 400 parques nacionais, 560 refúgios nacionais de vida selvagem, 154 florestas nacionais, mais de 130 monumentos nacionais e mais milhões de acres geridos publicamente.
“Sempre que você visita um parque nacional, qualquer guarda florestal que você vê, seus impostos são pagos por esse guarda florestal. Eles trabalham para você.
A diversidade nos nossos parques nacionais é uma tradição tão antiga quanto os próprios parques. Décadas antes da criação do Serviço Nacional de Parques, o famoso afro-americano Soldados Búfalo serviram como os primeiros guardas florestais dos primeiros parques nacionais do país, como Yosemite e Sequoia. (Ranger Johnson é um especialista nesse assunto.)
Tornar os nossos parques nacionais acessíveis a mais pessoas e comunidades é um ato de patriotismo e amor. Crianças como o grupo de Detroit e milhões de outros como eles em cidades de todo o país merecem a experiência transformadora vivida pelos alunos da Cass Tech em Yosemite: caminhar entre as majestosas formações rochosas e extensos prados do Vale de Yosemite, encontrar um santuário pacífico entre os lagos plácidos e paisagens serenas de Tuolumne Meadows.
Nossos parques nacionais fazem parte da identidade da América, presentes para desfrutarmos e usarmos para nos conectarmos com a natureza de uma forma profunda. Mas nossos parques e outras terras públicas são mais. São um meio de combater tanto a emergência de extinção como as crises climáticas. Eles protegem a vida selvagem e ecossistemas críticos. Eles limpam o nosso ar com as suas árvores e removem o dióxido de carbono da nossa atmosfera.
A administração Biden-Harris avançou com iniciativas que reconhecem isto. Uma nova regra sobre terras públicas de Abril recalibrou o mandato do Bureau of Land Management de ter um foco quase exclusivo na extracção de recursos para dar peso igual à conservação. E o Serviço Florestal dos EUA acaba de concluir um período de comentários públicos sobre um plano proposto que poderia proteger as florestas antigas remanescentes do país. As árvores maduras e antigas têm uma capacidade única de absorver e armazenar a poluição de carbono, o que as torna uma das soluções climáticas mais poderosas da natureza. Isto está perto e querido do meu coração. O primeiro protesto que organizei foi quando eu estava no ensino médio e ajudei a organizar uma manifestação anti-desmatamento em Sacramento, Califórnia.
O guarda florestal do Parque Nacional Shelton Johnson celebra o legado dos soldados de Buffalo com os jovens de Detroit durante uma viagem ICO (Inspiring Connections Outdoors) ao Parque Nacional de Yosemite. | Foto de Eliza Earle
Existem inúmeros exemplos de por que proteger as terras públicas é tão importante. Visitei recentemente o Árctico Ocidental, no Alasca, onde um esforço para adicionar as chamadas Áreas Especiais preservaria milhões de hectares de terras públicas num dos últimos ecossistemas intocados nos Estados Unidos. Salvaguardaria um habitat vital para espécies ameaçadas e ajudaria a proteger o Árctico da devastação da extracção de combustíveis fósseis. Estou convencido de que testemunhar os caminhos migratórios dos caribus e as antigas cercas de pedra do povo Inupiat deixaria claro para qualquer um a urgência de proteger o nosso planeta e conservar a vida selvagem e os locais selvagens.
E os nossos monumentos nacionais reconhecem locais de importância não só natural, mas também histórica e cultural. Nosso mais novo monumento nacional – designado pelo Presidente Biden em agosto – comemora o Motim racial em Springfield de 1908 que desencadeou a criação da NAACP, um acerto de contas nacional com a violência racial, e o nascimento do movimento moderno pelos direitos civis.
Na semana passada comemoramos Dia Nacional das Terras Públicas. Aproveitemos a oportunidade para quebrar as linhas de raça, renda e geografia quando se trata de desfrutar das terras públicas da América.
Como Ranger Johnson disse às crianças de Detroit, uma das razões pelas quais ele estava tão entusiasmado por vê-los era porque simplesmente por estarem lá, eles estavam “a mudar toda a dinâmica sociológica neste momento, apenas por estarem presentes”. Ele lhes disse: “É por isso que é poderoso que vocês estejam aqui. Porque isto é um sinal de mudança e é assim que será o futuro. Você é o futuro.”
