Enquanto as inundações mortais atingem a América, um meteorologista olha para a frente

“Esteja preparado para inundações, calor, de maneiras que talvez você não pensasse antes e preste atenção a esses avisos – eles podem salvar sua vida.”

Nos últimos dias, vários eventos de inundação catastrófica atingiram as comunidades rurais na forte chuva dos EUA no Novo México desencadeou inundações históricas na cidade montanhosa de Ruidoso. Partes da Carolina do Norte central também sofreram inundações. E em 4 de julho, o rio Guadalupe no Texas subiu mais de 6 metros em menos de uma hora, matando mais de 100 pessoas. Muitos outros ainda estão faltando.

Sean Sublette é um meteorologista e proprietário da Sublette Weather and Consulting. Esta entrevista foi editada por comprimento e clareza.

AYNSLEY O’NEILL: O que está acontecendo com essas inundações flash incrivelmente intensas que estão acontecendo em todo os EUA?

Sean Sublette: Vamos voltar um pouco: é verão e é úmido, então as inundações repentinas não são incomuns para começar. Dito isto, como o clima está aquecendo, uma atmosfera mais quente tende a manter mais água, o que significa que pode evaporar mais fora dos oceanos, fora da umidade do solo, de rios e baías, então há mais umidade disponível para entrar em nuvens e, finalmente, voltar à precipitação – nesse caso, precipitação forte.

Temos boas evidências das estatísticas e dos dados de que as chuvas mais intensas estão ficando mais pesadas nos últimos 30 a 40 anos. Portanto, um evento de inundação repentina hoje é provavelmente um pouco pior do que um evento de inundação repentina há 40 ou 50 anos. Portanto, não é a única coisa, mas é um fator que contribui para o fato de que as coisas estão piorando.

O’Neill: Como funciona a previsão de inundações repentinas? Como você prevê chuvas, onde ela vai pousar, em que tipo de superfície? E como tudo isso se reúne?

SUBLETTE: Essa é a massagem com inundações repentinas em comparação com, digamos, inundações de rios maiores, como no Mississippi ou nos rios Charles ou no Missouri, essa é uma escala muito diferente.

Quando pensamos em inundações repentinas, é uma chuva muito pesada que provavelmente cobre alguns municípios ou talvez algumas milhas quadradas, e dura duas a quatro horas ou mais – algo mais curto no prazo e menor em escala espacial. E esses tipos de coisas são mais difíceis de prever do que os fenômenos em maior escala.

Como no inverno, a maior parte do clima é impulsionada por características em maior escala na atmosfera. Durante o verão, trovoadas e similares são impulsionadas por fenômenos de menor escala na atmosfera. Quando pensamos em modelos de computador e na tentativa de simular essas coisas matematicamente, elas são mais difíceis de simular e, como resultado, são mais difíceis de prever com precisão.

Toda a comunidade climática sabia que era provável que as inundações repentinas fossem. A questão seria, é ruim ou será catastrófica? Não saberíamos disso até que comece a se desenvolver. Normalmente, em uma situação como essa, você pode obter duas a três horas de aviso antes que a água se torne realmente perigosa.

Por exemplo, no centro do Texas, o aviso saiu logo após as 13 horas da manhã e depois foi atualizado para uma emergência legítima três horas depois. Eu me pergunto, as pessoas em perigo estavam cientes de que estavam em perigo? Eles entenderam o risco de começar? De quem é a responsabilidade de entender o que é esse risco?

Isso não é culpar a nenhuma pessoa, ou certamente não culpar as vítimas, mas há esse tipo de perda de informações das previsões e dos avisos para o usuário final para que eles tomem medidas. Eu acho que é aí que vemos muitas falhas de comunicação, e muito do que deu errado é nesse processo.

O’Neill: Se você estava encarregado de renovar como conseguimos esses eventos de aviso e esses alertas em todo o país, qual seria o seu sistema ideal para informar as pessoas?

SUBLETTE: Eu não acho que exista um sistema perfeito, porque temos um país rural. Alguns lugares é muito escassamente povoada. Alguns lugares é densamente povoada. Alguns lugares a cobertura celular é boa. Alguns lugares é inexistente.

Eu acho que ter um rádio meteorológico e estar ciente da previsão todos os dias é importante, para que você tenha uma consciência do que seu ambiente será. Se tivéssemos uma rede em que todos pudessem ter um telefone e receber um aviso confiável, isso é ótimo, mas isso custa muito dinheiro. Não tenho certeza de quão bem isso será recebido. Os rádios meteorológicos são bons, mas também não são perfeitos.

Eu diria às pessoas o que eu acho que a maioria dos meteorologistas diria:… esteja ciente do seu ambiente. Havia um relógio de inundação, o que significa que as condições eram favoráveis para inundar bem antes da própria inundação. Existem maneiras de aumentar a conscientização antes do evento antes do evento. Mas é uma questão de, essa mensagem aterrissa onde precisa pousar e que tipo de ação é tomada assim que a mensagem é recebida?

O’NEILL: Houve recentes cortes no orçamento federal que afetam o rastreamento climático e a prevenção de desastres. Como você tem visto isso em sua própria experiência meteorológica?

SUBLETTE: Eu não acho que essas coisas realmente tenham realizado ainda, ainda é muito novo. Eu compararia com você com um carro e você começou a arrancar algumas peças e dirigir o carro, pode ficar bem por uma milha, 16 quilômetros ou 20 quilômetros, mas você sabe, se você tirou as nozes da roda, elas podem cair a qualquer momento. Eu acho que é aí que estamos agora. Estamos tirando as coisas do carro, e estamos dirigindo, e vamos ver o que acontece.

Essa é a minha preocupação agora, é que estamos tomando redes de segurança. Estamos cortando buracos nas redes de segurança agora, para que não percebamos imediatamente. Acho que não podemos dizer que essa tragédia foi um resultado direto dos cortes no orçamento. Mas acho que quanto mais você corta os orçamentos, mais aumenta o risco de tragédia.

O escritório do serviço meteorológico estava totalmente bem usado naquela noite, ou não havia escassez de funcionários trabalhando naquele evento naquela noite. Uma posição que eu entendo estava vaga naquele escritório era uma posição de meteorologista de coordenação de aviso. Nos escritórios de serviço meteorológico em todo o país, existem mais de 100 deles que atendem às comunidades locais. Seu trabalho é literalmente fazer exatamente isso, coordenar avisos com autoridades locais, funcionários do condado, gerentes de emergência.

Muitas vezes, eles recebem uma ligação algumas horas antes de um evento ocorrer para que todos estejam na mesma página: “Ei, realmente vemos uma grande ameaça de inundação hoje ou amanhã, você e sua equipe em seu condado ou sua cidade devem estar cientes disso”, e é assim que todo o processo deve começar. Não está claro para mim se isso aconteceu ou não, e talvez tenha acontecido, talvez não, mas novamente … isso está apenas arrancando outra parte de um carro antes de você dirigir pela estrada.

O’Neill: Há mais alguma coisa que devemos saber?

SUBLETTE: Eu diria, permaneça consciente do tempo. Há clima no curto prazo e há clima a longo prazo. Muitas vezes, nós meio que ficamos trancados com isso. Não estamos prestando atenção ao que está acontecendo ao nosso redor e, infelizmente, é uma lição muito forte sobre prestar atenção ao seu ambiente. As coisas que não aconteceram no passado agora estão começando a acontecer.

Esteja ciente de seu ambiente. Esteja preparado para inundações, calor, de maneiras que talvez você não pensasse antes e preste atenção a esses avisos – eles podem salvar sua vida.

Eu acho que é importante entender que o clima ainda está aquecendo e até começarmos a nos afastar dos combustíveis fósseis para geração, transporte e indústria de energia, o clima continuará aquecendo, e teremos dias mais quentes, chuva mais pesada e piores. Precisamos estar preparados para isso, e precisamos mitigar e adaptar, além de tentar conter o aquecimento o mais rápido possível.