Por que chamar a inundação do Texas de ‘Ato de Deus’ é uma forma perigosa de negação política

Trinta anos depois que uma onda de calor matou centenas em Chicago, um sociólogo explica como os governos desviam a culpa após desastres naquela época e agora.

Após as inundações catastróficas no Texas na semana passada, funcionários do governo do presidente Donald Trump ao governador do Texas aos representantes do condado procuraram desviar a culpa e afastar o foco público das questões de responsabilidade.

O secretário de imprensa da Casa Branca chamou a inundação de “um ato de Deus”: “Não é culpa do governo que a enchente atingisse quando o fez”, disse Karoline Leavitt. O governador Greg Abbott disse que perguntar sobre a culpa era por “perdedores”. E o próprio Trump disse à mídia que “ninguém esperava, ninguém viu”.

Para entender mais sobre como os governos se comunicam com o público na sequência de uma trágica perda de vidas e como interpretar as mensagens do governo Trump no Texas, dentro do Climate News conversou com Eric Klinenberg, um sociólogo e autor do livro “Onda de calor: uma autópsia social de desastre em Chicago”.

“Heat Wave” investiga a resposta do governo durante e após a mortal onda de calor de Chicago em 1995 – cujo 30º aniversário começa no sábado – e as causas sociais, políticas e institucionais que levaram a mais de 700 mortes. A Klinenberg cataloga as estratégias típicas usadas pelos governos quando eles procuram evitar a responsabilidade, do eufemismo e negação de silenciar especialistas e tentar pintar um evento como sem precedentes. Ele usou essa estrutura para analisar a maneira como o prefeito Richard Daley e sua equipe conversaram sobre a onda de calor e suas vítimas.

Hoje, os comentários de Daley parecem estranhamente semelhantes ao de Trump: “Vamos ser realistas”, disse Daley em entrevista coletiva à medida que o número de mortos aumentou. “Ninguém percebeu que a morte dessa ocorrência ocorreria.” Um funcionário do Departamento de Saúde de Chicago disse que “o governo não pode garantir que não haverá uma onda de calor”. Mais tarde, a onda de calor foi oficialmente descrita como um “evento meteorológico único”.

“Esse tipo de retórica promove a complacência, pois sinaliza não há nada que alguém possa fazer para fazer a diferença”, disse Klinenberg.

Quando se trata do que aconteceu no Texas e em Chicago, ele disse, sabemos que isso não é verdade.

Kiley Bense: Eu li seu livro “Heat Wave” há alguns meses e tenho pensado muito nisso desde então, mas especialmente na última semana, lendo as notícias sobre o que aconteceu no Texas e lendo tudo o que alguns de nossos políticos e funcionários do governo têm dito. Qual foi a sua reação inicial ao ouvir esse tipo de mensagem de funcionários do governo após o que aconteceu?

Eric Klinenberg: É totalmente previsível e totalmente familiar. E é um policial total.

É uma estratégia que os funcionários políticos usaram há muito tempo para negar a responsabilidade depois de não conseguirem fazer seu trabalho. Já sabemos agora que não existe um desastre natural. Primeiro de tudo, o clima não é mais natural em nosso mundo que muda o clima. Segundo, a razão pela qual algumas pessoas são especialmente vulneráveis têm muito mais a ver com fatores sociais e políticos do que com a Mãe Natureza.

“É uma estratégia que os funcionários políticos usaram há séculos para negar a responsabilidade depois de não conseguirem fazer seus empregos”.

– Sociólogo Eric Klinenberg

E isso agora é tão conhecido, é um clichê, mas se você é um funcionário político, chamar um desastre de “natural” absolve você de responsabilidade, faz com que pareça inevitável.

Bense: especialmente a frase, “um ato de Deus”.

KLINENBERG: Já sabemos que existem inúmeras decisões que pessoas e oficiais políticos tomaram que transformaram as inundações em uma catástrofe humana: a decisão de se estabelecer e desenvolver uma área vulnerável à beira do rio. A decisão de expandir o caminho de prejudicar, mesmo quando os cientistas alertaram sobre os riscos. A decisão de ignorar revisões ambientais. A decisão de demitir funcionários do governo que rastreiam o clima e se comunicam com autoridades locais. A decisão das autoridades locais de não investir em sistemas de alerta de emergência. Em cima e para baixo, vemos as causas humanas de uma catástrofe que, no mínimo, tornou isso significativamente mais letal do que deveria. Deus não ordenou isso.

Bense: o acampamento mais afetado havia se expandido e construído mais cabines há cerca de seis anos. E eles construíram bem na planície de inundação.

KLINENBERG: O acampamento estava ciente dos perigos no rio e preocupado com os perigos no rio. No entanto, fez isso de qualquer maneira. O Texas é um estado que está notoriamente em negação sobre as mudanças climáticas, notoriamente hostil à revisão ambiental e notoriamente que não quer regular em nome da saúde e segurança públicas.

Bense: em seu livro, você escreve sobre a onda de calor de Chicago de 1995 e as mensagens usadas após esse evento pelo prefeito e seu governo. Quais foram os resultados da comunicação sobre a onda de calor?

KLINENBERG: Infelizmente, esse tipo de retórica trabalhou em Chicago. Confundiu o público. Ele gerou um debate na mídia sobre se as mortes foram realmente reais, porque o prefeito desafiou as descobertas de mortalidade do médico legista e também gerou um debate sobre quem era responsável, porque a posição do governo da cidade era que as pessoas morreram porque deixaram de cuidar de si mesmas.

Durante um período de crise ou incerteza, as principais autoridades políticas e grandes organizações de mídia têm uma influência enorme em nossa interpretação da situação. Eu acho que a retórica do desastre natural, de culpar a vítima, tornou muito mais difícil para Chicago entender o que aconteceu em 1995 e tornou o mundo muito menos provável de aprender com seus fracassos.

Bense: para voltar ao Texas, quais são suas preocupações com essa reação imediata não apenas de autoridades federais, mas também no nível local?

KLINENBERG: Minha preocupação é que, ao chamar isso de “um ato de Deus” e ofuscar as causas sociais e políticas do desastre, elas tornam o próximo inevitável.

É especialmente triste porque muitos jovens perderam a vida, e foi uma semana horrível para rastrear suas histórias e aprender sobre as famílias, sem saber o destino de seus filhos. Foi uma semana aterrorizante, e eu não conheço um único cientista de clima que acredita que teremos menos disso no futuro, certo?

Todo mundo sabe que vamos ver sistemas climáticos mais perigosos como este e, desde que negemos as maneiras pelas quais os tornamos piores, estamos fadados a repeti -los.