Defensores de todas as Américas organizaram uma audiência simulada para denunciar o financiamento do Citibank aos combustíveis fósseis, dando início a uma semana de protestos contra os impactos climáticos de Wall Street.
NOVA IORQUE — Cerca de 100 pessoas reuniram-se numa igreja de Manhattan no Dia da Terra para realizar uma simulação de audiência legal sobre alegações de que o Citibank está a financiar injustiças ambientais.
Na audiência, intitulada “O Povo vs. Citi”, os líderes da justiça climática argumentaram que o Citibank é cúmplice do racismo ambiental e exigiram que o banco deixasse de permitir projectos de combustíveis fósseis, que têm um impacto desproporcional nas comunidades negras e indígenas e outras pessoas de cor. Realizada pelos principais defensores da justiça climática de todas as Américas, a audiência foi o início de uma semana de protestos pela Semana da Terra que desencadeará o que os organizadores prometem ser um verão de pressão crescente sobre os maiores bancos de Wall Street e o seu financiamento contínuo de combustíveis fósseis.
“O Citi assumiu compromissos públicos de investir na sustentabilidade e na equidade racial”, disse Hana Heineken, advogada da ClientEarth, uma organização focada na culpabilidade legal das empresas pelo aquecimento global e pela destruição ambiental. “Mas, como todos sabemos, eles continuam a financiar a expansão dos combustíveis fósseis e da infra-estrutura petroquímica, o que só vai piorar as alterações climáticas, trazer mais poluição a estas comunidades e torná-las ainda mais vulneráveis às alterações climáticas e aos fenómenos meteorológicos extremos.”
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O relatório Banking on Climate Chaos de 2023 concluiu que o Citibank é o segundo maior financiador de combustíveis fósseis em todo o mundo, contribuindo com 332 mil milhões de dólares para financiar projetos de combustíveis fósseis desde o Acordo de Paris em 2016. Entretanto, o banco comprometeu-se a atingir emissões líquidas zero de gases com efeito de estufa. até 2050, embora auto-relate que 42 por cento das empresas na sua carteira de empréstimos carecem atualmente de planos substantivos para a transição para emissões líquidas zero e divulgações adequadas de emissões. Na audiência, os defensores denunciaram a hipocrisia climática do Citibank e articularam os danos causados às comunidades que vivem perto de projectos de combustíveis fósseis financiados pelo banco.
O Citibank recusou um pedido de comentário sobre a audiência.
Reunidos em uma sala na Igreja de São Marcos em-the-Bowery, uma igreja episcopal no East Village, os participantes sentaram-se em cadeiras dobráveis e encararam os palestrantes, que falaram em frente a uma faixa que dizia “O Povo vs. um fundo de chamas vermelhas e laranja. Atrás da multidão estava um grupo de intérpretes – durante todo o evento, o público pôde ouvir através de fones de ouvido as traduções em inglês, urdu, bangla e espanhol.
A atmosfera na sala era amigável e, em alguns momentos, parecia uma reunião entre velhos amigos – muitos dos líderes presentes na sala trabalharam juntos durante anos em várias campanhas de justiça climática e estão a coordenar-se internacionalmente para aplicar pressão concentrada nas alavancas financeiras da energia que permita a continuidade da infra-estrutura de combustíveis fósseis.
Entre os líderes do fórum estavam Roishetta Ozane, fundadora da organização de ajuda mútua chamada The Vessel Project, as advogadas Tara Houska e Hana Heineken, a atriz Jane Fonda e a Irmã Susan François das Irmãs de São José da Paz, que está liderando um multi campanha de um ano para exercer pressão dos acionistas sobre o Citibank para respeitar os direitos indígenas.
Outros palestrantes incluíram o chefe hereditário Na'Moks de Wet'suwet'en; Olivia Bisa, presidente do governo territorial autônomo da Nação Chapra no Peru; a ativista da Louisiana, Sharon Lavigne; o ativista de Desis Rising Up and Moving, Ashraful Hasan; e Christa Mancias, diretora executiva da tribo Carrizo Comecrudo do Texas.
Ozane descreveu as demandas do grupo para o Citibank, incluindo que o banco pare imediatamente de financiar projetos novos e em expansão de combustíveis fósseis e quaisquer empresas que estejam expandindo tais projetos, que elimine rapidamente o financiamento existente de combustíveis fósseis, que garanta que os clientes respeitem os direitos dos povos indígenas e parar de financiar projetos com um padrão comprovado de violação dos direitos humanos e da autodeterminação. Exigiram também que o Citibank aumentasse o seu financiamento às energias renováveis.
“O Citibank está a financiar desastres induzidos pelo clima que estão a acontecer nas nossas comunidades”, disse Ozane, cujo escritório da organização foi destruído no início deste mês por um tornado.
Ozane também falou sobre seu filho adolescente, que foi diagnosticado com epilepsia e informado por um especialista que suas convulsões provavelmente foram agravadas pela poluição do ar. Os executivos do Citibank, disse Ozane, não compreendem a realidade de viver numa chamada “zona de sacrifício”.
“Eles nunca sentiram o cheiro que nós cheiramos, nunca sentiram o gosto do ar – sim, o ar é tão denso que dá para sentir o gosto”, disse Ozane. “Mas ainda assim eles sentam-se aqui nesta selva de concreto e tomam decisões sobre nossas vidas, decisões que estão envenenando nosso ar, envenenando nossa água, envenenando nossos filhos.”
A Heineken argumentou que o Citibank é legalmente responsável pelas violações dos direitos humanos dos seus clientes. De acordo com os princípios orientadores das Nações Unidas sobre empresas e direitos humanos, as empresas privadas têm a responsabilidade de respeitar os direitos humanos protegidos pelo direito internacional, disse ela.
“O Citi tem a responsabilidade de agir para identificar, prevenir e mitigar os impactos climáticos associados às actividades dos seus clientes de combustíveis fósseis que estão a alimentar as alterações climáticas”, disse Heineken. “E tem a responsabilidade de remediar as pessoas afetadas quando contribuiu para esses impactos, ponto final.”
Depois que a ClientEarth apresentou uma queixa em 2021 às Nações Unidas contra a Saudi Aramco e os seus financiadores, incluindo o Citibank, a ONU alertou o Citibank no ano passado que pode ser responsável por violações dos direitos humanos através da expansão contínua dos combustíveis fósseis. A Saudi Aramco, o maior emissor corporativo de emissões de gases de efeito estufa, é responsável por mais de quatro por cento das emissões históricas de carbono desde 1965, de acordo com a ClientEarth.
A audiência centrou-se na forma como os projectos do Citibank prejudicaram as populações negras e indígenas, bem como outras comunidades marginalizadas.
“Sou branco, sou privilegiado, não há poços de petróleo perto de onde moramos”, disse a atriz e ativista Jane Fonda à multidão no início da audiência. “Até ir ao Texas e à Louisiana e visitar o Beco do Câncer e as comunidades ao longo do Golfo, eu realmente não entendia até que ponto essas empresas, esses gigantes globais que obtiveram trilhões de dólares em lucros, não se importavam nem um pouco com a vida e a saúde das pessoas que vivem nessas comunidades da linha de frente.”
“O Citi tem a responsabilidade de agir para identificar, prevenir e mitigar os impactos climáticos associados às atividades dos seus clientes de combustíveis fósseis que estão a alimentar as alterações climáticas.”
Fonda também elogiou a suspensão das exportações de gás natural liquefeito pelo governo Biden e fez um apelo a favor de sua reeleição, sob alguns aplausos da multidão.
“Ele ouvirá, se um número suficiente de nós protestar”, disse Fonda sobre Biden. “O homem laranja não escuta.”
O endosso inicial da campanha de reeleição de Biden tem sido controverso em alguns setores do movimento climático.
Um dos principais focos da audiência foram as violações dos direitos humanos infligidas pela indústria dos combustíveis fósseis às populações indígenas, que são desproporcionalmente afetadas pelos conflitos ambientais e pelas indústrias extrativas em todo o mundo. Os líderes indígenas do Texas, Peru e Canadá falaram sobre projetos de combustíveis fósseis que, segundo eles, violaram os seus direitos ao consentimento livre, prévio e informado, conforme descrito na Declaração das Nações Unidas sobre os Direitos dos Povos Indígenas. Com uma resolução dos acionistas sobre os direitos indígenas apresentada por François e as Irmãs de São José sendo apresentada na próxima reunião anual do Citibank, o banco divulgou recentemente um relatório intitulado “Respeitando os Direitos dos Povos Indígenas”, que descreve seu compromisso de aderir às Nações Unidas enquadramentos em matéria de direitos humanos.
“O Citi dá as boas-vindas ao envolvimento contínuo com nossos investidores e temos o prazer de fornecer esse nível adicional de transparência sobre como trabalhamos para respeitar os direitos dos Povos Indígenas em nosso financiamento e devida diligência”, escreveu o Diretor de Sustentabilidade do Citibank, Val Smith, sobre o relatório. . “Nossas políticas estão alinhadas com os padrões internacionais e o relatório demonstra como as implementamos e nos envolvemos com nossos clientes nesta questão.”
Mas os activistas responderam ao relatório com raiva.
“O relatório do Citi é uma resposta lamentavelmente inadequada à proposta, bem como às preocupações sobre as violações dos direitos indígenas associadas aos negócios do banco”, disse François em resposta ao relatório. “Independentemente do processo de devida diligência do Citi, os investidores veem a empresa ligada a flagrantes violações dos direitos humanos nas comunidades indígenas em todo o mundo.”
François também disse que a recente saída do Citibank dos Princípios do Equador, um quadro para avaliar riscos ambientais e sociais – juntamente com três outros grandes bancos dos EUA – sinaliza uma falta de compromisso com os direitos humanos.
“Quando devemos viver num governo democrático, devemos dirigir o governo e não a indústria”, disse o chefe Na'Moks da nação Wet'suwet'en. “Genocídio não é um mito, não é apenas uma palavra, é a nossa vida diária.”
O chefe Na'Moks é um defensor veemente contra o gasoduto Coastal GasLink no Canadá, que é supostamente financiado parcialmente pelo Citibank e tem sido fortemente criticado por violar os direitos à terra do povo Wet'suwet'en e por suprimir violentamente a resistência.
No final da audiência, que durou quase quatro horas, os defensores divulgaram detalhes de dois protestos contra bancos no final desta semana.
“Podemos estar cansados e com lágrimas nos olhos, mas estamos lutando com amor porque estamos lutando por nossos filhos… nossa água, nossa terra, o ar, todos os seres que vivem nele”, disse Houska, que fundou e dirige o Coletivo Giniw, uma organização de base liderada por mulheres indígenas e pessoas que se identificam como dois espíritos – um termo nativo americano para indivíduos do terceiro gênero e não binários. “Há uma necessidade crítica de continuarmos a resistir, de usarmos o nosso amor feroz para encorajar outros a dar um passo em frente (e) a lutar pelo melhor mundo que podemos fazer no tempo que temos aqui.”
