Meio ambiente

Céus envoltos em cinzas: poderosa erupção vulcânica no Monte Ruang

Santiago Ferreira

Imagem de satélite de Ruang antes da erupção, capturada em 12 de abril de 2024, pelo Operational Land Imager-2.

Ruang após a erupção, abril de 2024 anotado

Imagem de satélite de Ruang após a erupção, capturada em 20 de abril de 2024, pelo Operational Land Imager.

Uma poderosa erupção vulcânica lançou cinzas na atmosfera e espalhou tefra e outros detritos vulcânicos pela pequena ilha da Indonésia.

Ruang é uma pequena ilha vulcânica no arco das Ilhas Sangihe, em Sulawesi do Norte, na Indonésia, que abriga cerca de 800 pessoas. No final de 16 de abril de 2024, a montanha ganhou vida, desencadeando uma série de erupções explosivas que, por vezes, enviaram nuvens de cinzas e gás para o alto da estratosfera. A erupção também bombardeou a ilha com tephra, pequenas pedras de lapilli, e finos fragmentos de rocha pulverizada chamados cinzas.

Observações de satélite

O par de imagens do satélite Landsat acima destaca como a erupção transformou a paisagem. O OLI-2 (Operational Land Imager-2) capturou uma imagem em 12 de abril (superior) que mostra a exuberante vegetação verde de Ruang antes da erupção; a imagem OLI (Operational Land Imager), adquirida em 20 de abril (inferior), mostra a mesma área depois que detritos vulcânicos cobriram a ilha. A imagem também mostra sinais de fluxos piroclásticos – torrentes destrutivas de cinzas quentes, rochas, solo e gás – que desceram pelas encostas da montanha e deixaram depósitos espessos na base.

Impacto nas comunidades locais

Os assentamentos no lado norte da ilha estavam entre os mais atingidos pelos detritos vulcânicos. No lado oeste, a tefra também cobriu Laingpatehi, a maior aldeia da ilha. As características brancas brilhantes que obscurecem partes da ilha são provavelmente nuvens passageiras, embora algumas delas possam ser plumas vulcânicas emitidas pelo vulcão ainda ativo.

De acordo com avaliações iniciais de Badan Nasional Penanggulangan Bencana (BNPB), a agência de gestão de desastres da Indonésia, fortes quedas de cinzas e fragmentos de rochas vulcânicas danificaram gravemente ou destruíram mais de 500 casas. Também danificou colheitas e fazendas.

Interrupções e gerenciamento de perigos

As cinzas representavam um perigo para a aviação, provocando cancelamentos e desvios generalizados de voos. As autoridades fecharam o Aeroporto Internacional Sam Ratulangi, na vizinha capital da província de Manado, devido às cinzas, interrompendo as viagens de milhares de pessoas. O aeroporto foi reaberto em 22 de abril, depois que as chuvas levaram as cinzas da pista e depois que o BNPB baixou o nível de alerta vulcânico.

Observações Globais por Satélites

Um satélite geoestacionário operado pela Agência Meteorológica do Japão e satélites de órbita polar operados pela NASA e NOAA todos observaram cinzas e dióxido de enxofre fluindo de Ruang quando o vulcão entrou em erupção.

De acordo com Ghassan Taha, cientista atmosférico do Goddard Space Flight Center da NASA, dados do Limb Profiler (LP) do Ozone Mapping and Profiler Suite (OMPS) mostram que a pluma vulcânica atingiu uma altitude de cerca de 20 quilômetros (12 milhas) e entrou no estratosfera, a segunda camada da atmosfera acima do solo. Os cientistas atmosféricos monitorizam a quantidade de partículas e gases que os vulcões injectam na estratosfera porque o material que atinge esta altura pode espalhar-se amplamente e ter efeitos globais no clima.

“Esperamos ver partículas de aerossol circulando na estratosfera durante semanas, senão meses”, disse Taha.

Implicações atmosféricas e climáticas

Nas últimas décadas, as erupções vulcânicas injetaram material na estratosfera cerca de uma vez por ano. No entanto, geralmente é necessária a injeção de pelo menos 5 teragramas de dióxido de enxofre para produzir partículas de aerossol suficientes para alterar temporariamente a refletividade da alta atmosfera, de acordo com climatologistas. Na maioria dos casos, a quantidade de material que atinge a estratosfera foi modesta e abaixo desse limite.

Após a erupção em Ruang, um sensor infravermelho no satélite geoestacionário Himawari mediu uma emissão total de cerca de 0,5 teragramas de dióxido de enxofre em 17 de abril, de acordo com Simon Carn, vulcanologista da Universidade Tecnológica de Michigan. No dia seguinte, outros satélites mediram cerca de 0,3 teragramas. “A emissão real de dióxido de enxofre foi provavelmente entre 0,3 e 0,5 teragramas, bem abaixo do limite para impactos climáticos significativos”, disse Carn.

A erupção do Monte Pinatubo, nas Filipinas, em 1991, que causou um resfriamento global de cerca de 0,5 graus Celsius (0,9 graus Fahrenheit) durante cerca de um ano, liberou aproximadamente 20 teragramas de dióxido de enxofre na estratosfera. Mais recentemente, a erupção Hunga Tonga-Hunga Ha'apai de 2022 injetou cerca de 0,5 a 1 teragrama.

Contexto Histórico e Erupções Recentes

Ruang, cujo nome significa “espaço” ou “sala” na língua local Bugis, tem uma longa história eruptiva e é um dos vulcões mais ativos e perigosos da Indonésia. Grandes erupções explosivas ocorreram em 1634, 1670, 1843, 1871, 1904, 1956 e 2002, de acordo com o Programa Global de Vulcanismo. A erupção de 1871 desencadeou um tsunami que devastou uma aldeia numa ilha próxima e causou centenas de mortes.

As autoridades alertaram que a erupção de 2024 pode desencadear lahars – fluxos de lama vulcânica – à medida que a chuva se mistura com as cinzas caídas nos próximos dias e semanas. A erupção também levantou receios de potenciais tsunamis provenientes de fluxos vulcânicos que entram no mar, provocando vários alertas de tsunami, embora não tenham ocorrido tsunamis significativos, de acordo com o levantamento vulcânico local (PVMBG) e o BNPB. As autoridades indonésias coordenaram a evacuação de mais de 16.000 residentes de áreas com maior risco de fluxos piroclásticos, quedas de cinzas e tsunamis. Desde o início da erupção, nenhuma morte ou ferimento foi relatado.

Imagens do Observatório da Terra da NASA por Michala Garrison, usando dados Landsat do US Geological Survey.

Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

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