Uma galeria de retratos de criaturas que salvamos da extinção
Visitei recentemente o Whitney Museum of American Art, em Nova Iorque, para ver uma exposição de David Wojnarowicz, um artista e activista que era apenas alguns anos mais velho que eu quando morreu de complicações relacionadas com a SIDA em 1992. Uma imagem em particular captou meu olho. Intitulado Qual é o trabalho desse carinha no mundo, mostra um bebê sapo embalado por uma mão humana. Com as pernas estendidas com confiança, o minúsculo anfíbio parece felizmente inconsciente de que seu futuro depende inteiramente dos caprichos humanos. A mão está tirando-o do perigo ou está prestes a apagá-lo da existência? Neste último caso, Wojnarowicz se pergunta em sua legenda: “O mundo sabe? O mundo sente isso? Alguma coisa é deslocada?”
Olhando para aquele sapinho incompreensível, de repente eu não estava mais em uma galeria de arte, mas havia viajado 25 anos atrás e 1.600 quilômetros ao sul, até o trecho pantanoso da floresta em frente à casa de minha infância no Mississippi, onde o ar úmido pairava pesado abaixo. os pinheiros e a vida estavam por toda parte. Os sapos fizeram seu lar naquelas florestas; também tartarugas de caixa, aranhas saltadoras, borboletas pintadas, patas longas, pererecas verdes, anoles, cobras hognose, mockingbirds, gambás, guaxinins e raposas. Quando criança, fiquei maravilhado com o seu ser, que me pareceu tão vital e individual quanto o meu.
Esta floresta abundante nunca deveria ser desenvolvida; a proprietária disse isso ao longo de sua vida e consagrou esse desejo em seu testamento. Mas depois de sua morte, seus filhos venderam o terreno. Lembro-me da minha angústia quando as escavadeiras avançaram.
Esse mesmo sentimento de chumbo regressou quando, numa viagem ao Quénia em 2016, coloquei a mão nas costas escarpadas e suavemente ondulantes do Sudão, o último rinoceronte branco do norte macho do mundo. Sudão morreu em março de 2018, e quando escrevi o seu obituário para O jornal New York Times, Eu não conseguia me livrar da imagem dele mastigando placidamente um pouco de feno, apenas sendo um rinoceronte em uma tarde chuvosa de primavera, alheio à situação de sua subespécie. Quantas espécies mais serão apagadas durante a minha vida?
Nosso mundo natural moderno é um castelo de cartas no qual cada espécie desempenha um papel coadjuvante. A cada perda, não importa quão grande ou pequena, algo fundamental e incognoscível muda. Desloque peças suficientes e tudo desabará.
Em Outubro, o World Wildlife Fund anunciou que as populações de milhares de espécies de vertebrados em todo o mundo diminuíram, em média, 60% desde 1970. As plantas e os animais estão a desaparecer a taxas comparáveis às extinções em massa passadas – só que desta vez essas perdas são provocadas. não por asteróides ou supervulcões, mas por nós, criaturas que habitam este planeta. E é provável que as coisas piorem à medida que as alterações climáticas aumentam e causam estragos em ecossistemas delicadamente equilibrados.
NÃO PRECISA SER ASSIM. Os seres humanos são capazes de superar os nossos piores impulsos de dominar e explorar a natureza, para, em vez disso, valorizá-la e protegê-la. Sabemos que podemos, porque em 1973 o Congresso dos EUA reuniu-se num acordo bipartidário para aprovar a Lei das Espécies Ameaçadas, que tornou a prevenção da extinção um imperativo moral e legal. Quarenta e cinco anos depois, a ESA continua a ser a melhor e mais eficaz lei para a conservação da vida selvagem no mundo.
O poder da ESA é salvaguardar não só as 1.618 espécies domésticas actualmente listadas, mas também os seus habitats. E não apenas os grandes e bonitos: para cada guindaste, lobo vermelho e urso pardo listados, há muitos mexilhões-ostra, sapos do Wyoming e ratos da praia de St. A lei também foi um enorme sucesso – menos de 1% das espécies listadas foram extintas e a preservação da paisagem ao nível da lei melhorou as condições para inúmeras outras criaturas.
Mas a conservação é um trabalho que nunca termina. Toda vitória pode ser desfeita, todo sucesso transformado em fracasso. Desde o momento da sua criação, a ESA tem estado sob ataque, principalmente por parte das indústrias mineira, do petróleo e do gás e da pecuária. O Centro para a Diversidade Biológica conta 378 projetos de lei que procuraram desmantelar aspectos críticos da ESA desde 1996. E desde 2011, quando os republicanos assumiram o controlo do Congresso, esses ataques aumentaram enormemente.
Os americanos não querem isso. Desde a década de 1990, as pesquisas têm encontrado consistentemente 80 a 90 por cento de aprovação pública para a ESA, independentemente da filiação política. O Mississipi é tão vermelho quanto possível, mas os residentes da Costa do Golfo deliciam-se com a visão de multidões de pelicanos castanhos – outrora aparentemente condenados à extinção por causa do DDT – empoleirados em cais ou deslizando preguiçosamente sobre as águas lamacentas do golfo. Águias americanas – também à beira da extinção – nidificam na Back Bay de Biloxi, e guindastes de areia criticamente ameaçados voam majestosamente sobre terras agrícolas no condado de Jackson, com destino à reserva federal próxima criada para sua proteção, um dos últimos pinheiros úmidos remanescentes ecossistemas de savana nos Estados Unidos.
Embora a mudança de poder na Câmara após as eleições de 2018 diminua a ameaça, não torna a ESA imune a ataques. Poucas semanas após a eleição, o Supremo Tribunal decidiu a favor dos proprietários de terras da Louisiana que procuravam desenvolver uma área de 1.500 acres designada como habitat crítico para as rãs gopher, um dos anfíbios mais ameaçados do mundo. O caso foi devolvido a um tribunal de primeira instância e seu resultado pode afetar futuras designações de habitats críticos, incluindo uma proposta para onças-pintadas no Novo México e no Arizona.
A ESA foi apenas um pontinho, um momento fugaz de esclarecimento num mundo que tende ao colapso ecológico e à extinção de todas as espécies, exceto as mais resistentes e generalistas? É fácil encontrar provas dessa visão amarga – na ameaça do Brasil de abrir a floresta amazónica ao desenvolvimento, por exemplo, ou no flerte da China com a legalização do comércio de ossos de tigre e chifres de rinoceronte, ou na planeada retirada dos Estados Unidos do Acordo de Paris.
As pessoas me perguntam como continuo otimista em tempos tão sombrios. A verdade é que muitas vezes me desespero. A inacção, no entanto, nunca é uma opção para aqueles que acreditam que proteger a espantosa panóplia da vida é o nosso trabalho neste mundo.
Este artigo foi publicado na edição de março/abril de 2019 com o título “O que o mundo sabe”.
