Desde a forma como suam até a forma como respiram, os jovens processam as altas temperaturas de maneira diferente dos adultos. Estudos recentes também mostram os efeitos do calor na aprendizagem, no sono e na saúde mental.
Como mãe de dois filhos e médica especializada em trabalhar com recém-nascidos, Mattie Wolf compreende que pode ser tentador para os pais olharem para os seus filhos e considerá-los um “mini-eu”.
Mas quando se trata de altas temperaturas no verão, Wolf adverte, essa pode ser uma das piores coisas que um pai pode fazer.
“As crianças não são pequenos adultos”, disse Wolf, neonatologista da Escola de Medicina e Cuidados de Saúde Infantil da Universidade Emory, em Atlanta. “Crianças e bebês, especialmente a forma como seus corpos funcionam, é diferente. Os bebês não têm a mesma capacidade de suar. A forma como os pulmões funcionam, a forma como o coração bombeia o sangue, todas essas coisas – os seus corpos respondem de uma forma diferente ao calor. Portanto, é especialmente importante que tentemos protegê-los das ondas de calor e das temperaturas elevadas da melhor maneira possível.”
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À medida que o país caminha rumo ao que se espera que seja mais um verão de temperaturas recordes, os especialistas em saúde pública lembram aos pais que tenham cautela quando se trata de gerir a forma como as crianças são expostas ao calor extremo.
Durante o ano passado, os investigadores expandiram o que sabemos sobre como o calor afecta os jovens, observando que a exposição extrema ao calor na infância pode ter efeitos duradouros na aprendizagem e na qualidade do sono; a alta temperatura pode tornar as crianças mais sedentárias, o que pode afetar a saúde mais tarde na vida; e que o calor está ligado ao aumento dos transtornos de humor e ansiedade em crianças e ao maior uso de serviços de saúde mental de emergência.
E embora muitos pais e cuidadores possam não compreender precisamente como o corpo de uma criança é afetado pelo calor, os especialistas dizem que é sensato manter em mente a advertência de Wolfe: eles não são adultos em miniatura e o impacto do tempo quente na sua saúde pode ser maior. do que parece à primeira vista.
Entre as sugestões que os especialistas em saúde pública oferecem para ajudar as crianças a lidar com as altas temperaturas estão aquelas que garantem que as crianças estejam devidamente hidratadas, certificando-se de que usam roupas largas, não cobrindo assentos de automóveis e carrinhos de bebê na tentativa de bloquear o sol e não deixando as crianças sozinhas. dentro de veículos quentes.
Com o planeta a registar 12 meses consecutivos de temperaturas recordes e uma série de estudos ao longo do ano passado, os especialistas em saúde pública estão cada vez mais preocupados com os riscos de problemas de saúde relacionados com o calor para bebés, crianças pequenas, pré-adolescentes e adolescentes.
Cerca de 1.300 americanos morrem todos os anos devido ao calor extremo, incluindo cerca de três dúzias de crianças, muitas das quais são vítimas do que é conhecido como insolação veicular, por ficarem sentadas em carros e caminhões mal ventilados.
Jan Null, meteorologista e professor adjunto da Universidade Estadual de San José, estuda insolação veicular pediátrica há mais de 20 anos. Em um estudo co-escrito por Null em 2005, ele e pesquisadores descobriram que a temperatura dos carros sobe 19 graus em 10 minutos e aumenta 34 graus em meia hora. Null disse que houve dois até agora este ano.
Desde 1998, ele disse que 971 crianças morreram em carros quentes neste país. “Deus, espero que não cheguemos, você sabe, a mil este ano”, acrescentou.
À medida que as temperaturas sobem, dizem os especialistas, é essencial que os pais repensem como – e com que frequência – permitem que os seus filhos sejam expostos ao calor.
“O verão costumava ser uma época em que você mandava seus filhos para fora e pensava: 'Vá lá fora, divirta-se'. Você sabe, divirta-se'”, disse Claudia Benitez-Nelson, professora do departamento Terra, Oceano e Meio Ambiente da Universidade da Carolina do Sul. “E agora, com o clima em que estamos, quando você manda seu filho para fora e está 110 graus, você pensa: 'Não, não, não, volte para dentro. Talvez não vamos brincar lá fora o dia todo hoje.' Quero dizer, nós, como pais, temos que mudar fundamentalmente.”
O verão só começa oficialmente em 20 de junho, mas as temperaturas externas já estão começando a subir. E enquanto uma onda de calor atinge grande parte dos EUA esta semana e os estados atingem níveis recordes, médicos e investigadores apelam aos pais, tutores e cuidadores em todo o país para terem as crianças em mente quando se trata de calor.
Benitez-Nelson, que também é membro do Science Moms, um grupo apartidário de cientistas climáticos que também são pais, disse que está ainda mais quente do que há 10 ou mesmo cinco verões. E por causa das alterações climáticas e do aquecimento do nosso planeta, ela disse que os verões continuarão a ficar cada vez mais quentes, e as férias de verão das crianças de hoje também mudarão cada vez mais.
“Eles estarão muito mais lá dentro”, disse ela. “Eles vão acordar cedo ou ficar acordados até mais tarde para aproveitar esses períodos frios. Quero dizer, é onde teremos que mudar a forma como fazemos todas essas coisas.”
As crianças pequenas não conseguem regular a temperatura corporal da mesma forma que os adultos e a exposição a altas temperaturas pode levar a “colapso muscular, insuficiência renal, convulsões, coma ou mesmo morte em casos extremos”, de acordo com um documento de trabalho do Centro para o Desenvolvimento. Criança em Harvard.
O corpo das crianças é menor e aquece mais rapidamente, segundo os pesquisadores. Eles têm menos capacidade de suar ou, no caso dos bebês, não suam nada.
E os riscos continuam enquanto as crianças continuam a crescer, Lobo disse.
“Obviamente, os bebês são os mais suscetíveis”, disse ela. “Mas ao longo da infância, até o início da adolescência, sua fisiologia, a maneira como seu corpo funciona é definitivamente diferente. E assim, à medida que se aproximam da adolescência e chegam ao início da idade adulta, obviamente a forma como o seu corpo funciona imita a forma como o corpo dos adultos funciona. Mas é um processo lento que muda durante toda a infância.”
O calor também pode prejudicar os pulmões de crianças pequenas. É algo em que Carmen Vélez Vega, professora de saúde pública da Universidade de Porto Rico, pensa constantemente. “Também agrava mais os sintomas respiratórios do que em adultos, como a asma. E eles respiram mais que os adultos”, disse ela.
Vélez Vega disse que depois do furacão Maria, Porto Rico ficou sem energia durante quase um ano em algumas áreas e, com o aumento das temperaturas, a saúde das crianças foi seriamente afetada.
“O que nos aconteceu em 2017, em Porto Rico, foi terrível porque todo o sistema de saúde entrou em colapso”, disse ela numa entrevista. “Para as crianças asmáticas, elas não tinham os recursos de que precisavam.”
E as autoridades federais de saúde têm sido diligentes na divulgação dos perigos para os jovens.
Grace M. Robiou, diretora do Escritório de Proteção à Saúde Infantil da Agência de Proteção Ambiental, conduziu um webinar em espanhol na semana passada sobre como a qualidade do ar e o calor extremo afetam a saúde das crianças.
“Existem riscos significativos para as crianças dos quais precisamos estar cientes”, disse Robiou. “E estamos tentando aumentar a conscientização sobre esses riscos para que as pessoas possam tomar precauções. Todos os verões, ao longo dos últimos anos, temos experimentado cada vez mais dias de calor extremo. Por isso, queremos que os pais e cuidadores pratiquem a prevenção como a melhor defesa para controlar o calor e evitar a exaustão pelo calor ou mesmo a insolação nas crianças.”
“Precisamos lembrar”, disse Robiou, “que as crianças dependem de outras pessoas para apoiá-las”.
