Sem mais dólares federais, a doença fatal se espalhará
Em 1967, em uma instalação de pesquisa em Fort Collins, Colorado, os cientistas começaram a notar sintomas estranhos em um rebanho de veados de mula em cativeiro. O cervo constituía a água, aterrou os dentes e babou. Eles pararam de comer e encararam nada. Eventualmente – as brinquedos se projetavam, as cabeças caíram – elas morreram.
Quando os pesquisadores descreveram formalmente a condição e a nomearam doenças crônicas de desperdício, ou CWD, em um artigo de 1980, ela havia se espalhado para outras instalações no Colorado e no Wyoming. Desde então, a doença apareceu em cervos, alces e alces em 25 estados-o Mississippi relatou seu primeiro cervo positivo para CWD em fevereiro-assim como o Canadá, a Noruega e a Coréia do Sul.
Ninguém sabe quando ou como a CWD surgiu. Pertence a uma família de doenças chamadas encefalopatias espongiformes transmissíveis, ou TSEs, juntamente com a doença da vaca louca, a doença de ovelha e a doença de Creutzfeldt-Jakob, uma doença muito rara em seres humanos. Eles são causados por príons, um tipo de proteína que pode se tornar miss -pedeneira e fazer com que outras proteínas se deformem, eventualmente esculpindo pequenos buracos no cérebro. Como outros TSEs, a CWD é sempre fatal.
Ao contrário dessas doenças, no entanto, a CWD não está contida em rebanhos domésticos – é a primeira doença de príon conhecida solta na paisagem, e os gerentes de vida selvagem estão se esforçando para impedi -la. Erradicar a doença parece improvável. Parar de sua propagação pode ser o melhor que podemos esperar, dizem os especialistas, e a menos que seja apoiado pelo grande financiamento de Washington, esperando que não nos levante muito.
“No momento, não temos ferramentas de gerenciamento eficazes para esta doença”, disse Bryan Richards, coordenador de doenças emergentes do Centro Nacional de Saúde da Vida Selvagem da Pesquisa Geológica dos EUA. “Do ponto de vista da gestão, suas características formam um ótimo desafio para os gerentes de vida selvagem. Não há nada fácil nisso. ”
Não há casos documentados de seres humanos que contratem a CWD, mas especialistas dizem que não podem descartar a possibilidade. De fato, os cientistas acreditam que a exposição à carne bovina infectada com a doença da vaca louca é a causa de uma variante Creutzfeldt-Jakob que infectou pelo menos 231 pessoas em todo o mundo desde que foi registrada pela primeira vez em 1996. As preocupações cresceram em maio passado, quando Stefanie Czub, um especialista em príons do PRION com o A Agência de Inspeção de Alimentos Canadense, apresentou descobertas preocupantes de seu laboratório: como parte de um estudo em andamento, três macacos que foram alimentados com veado contaminados por CWD contraíram a doença, demonstrando que ela pode atravessar a barreira da espécie aos primatas. “A mensagem para levar para casa aqui é que eu acho que reiterando muito o que a Organização Mundial da Saúde diz: ninguém deve consumir nenhum tecido, órgão ou material de um animal infectado por príon”, disse Czub.
É difícil dizer quantas pessoas comem veado, mas 9,2 milhões de americanos caçam Deer, Elk e outros grandes jogos. Somente os caçadores de Montana colhem mais de 9 milhões de libras de veados, alces e antílopes por ano. A caça é economicamente importante em muitas áreas e é uma ferramenta essencial para gerenciar rebanhos de veados norte -americanos. Se as preocupações com a participação da CWD corroem, caçadores e não-caçadores podem ver receita perdida, mais danos às culturas e colisões mais frequentes de carros, alertam os gerentes de recursos naturais.
Derramado no desperdício de animais infectados, os príons podem permanecer no solo por anos. Pesquisas sugerem que as plantas podem assumir os príons e infectar veados de pastoreio. As fêmeas passam para seus filhos. Os catadores espalham príons pela paisagem depois de visitar carcaças infectadas. A CWD também viaja quando os caçadores transportam peças contaminadas e quando os animais são enviados de instalações em cativeiro, onde são criadas para carne de veado ou como estoque para conservas de caça particulares.
Em algumas áreas, a doença ficou tão bem estabelecida que “se você é um caçador de veados e vai matar muito, você pode tirar uma moeda do bolso e virar no ar, e essas são literalmente as chances daquele animal com CWD ”, disse Richards. Nesses pontos quentes, a doença é uma ameaça não apenas para veados individuais, mas também para populações locais inteiras. Em um estudo da Universidade de Wyoming de 2016 de veados de whitetail na parte oriental desse estado, os pesquisadores encontraram um declínio anual de 10 % da população da CWD, o suficiente para acabar com alguns rebanhos em menos de 50 anos.
Para controlar a doença, 32 estados implementaram proibições ou restrições à importação de animais em cativeiro de áreas com CWD, e 42 proibição ou restringem os caçadores de trazer partes de animais de outros estados, de acordo com a Aliança de Doenças Rônicas, uma parceria de grupos de conservação. Os estados também rastreiam a doença em rebanhos selvagens, incentivando ou exigindo que os caçadores levassem veados e alces aos postos de controle para testes e, ocasionalmente, enviando atiradores de elite para matar Deer em áreas com CWD.
Esses esforços de vigilância estatal são caros – o Wisconsin gastou mais de 32 milhões para administrar a CWD de 2001 a 2006 – mas o apoio federal a eles murmurou, mesmo quando a doença se espalhou pelo país. Em meados dos anos 2000, o Congresso deu ao USDA mais de US $ 18 milhões por ano para ajudar os estados a controlar a disseminação da CWD, com a divisão de dinheiro entre a vigilância de rebanhos em cativeiro e selvagem. Mas a partir de 2012, os dólares da vida selvagem foram eliminados, deixando os estados pagarem por estações de cheques de caçadores, taxas de laboratório e outros custos. Hoje, o financiamento caiu para US $ 3 milhões por ano para um programa de certificação do USDA para manadas de cativeiro, o que requer cinco anos de resultados de testes sem CWD antes que uma fazenda possa mover animais através das linhas estaduais. Mesmo assim, alguns rebanhos certificados mais tarde testaram positivo para a doença.
“Precisamos de uma grande quantia de dinheiro para analisar novas técnicas de gerenciamento”, disse Matt Dunfee, diretor de programas especiais do Wildlife Management Institute e chefe da Aliança Crônica de Donais. “Como a pesquisa foi destruída nacionalmente para isso, é realmente difícil desenvolver novas ferramentas”.
Mais dinheiro poderá estar a caminho em breve. Em novembro, os representantes dos EUA Ron Kind (D) e James Sensenbrenner (R), ambos de Wisconsin, introduziram um projeto de lei que forneceria US $ 35 milhões para pesquisa e administração da CWD; O democrata de Montana, Jon Tester, apresentou um projeto de lei do Senado em dezembro. “Honestamente, não está nem perto o suficiente”, disse Dunfee sobre o financiamento proposto, “mas é um bom começo”.
Juntamente com a ajuda de estados e tribos a pagar pela vigilância, as contas poderiam financiar esforços de resposta rápida quando a CWD for detectada pela primeira vez em uma área-uma estratégia que parece ter mantido livre de cervos do Estado de Nova York depois que a doença foi descoberta lá em 2005. O financiamento proposto também pode apoiar a pesquisa da CWD em um momento em que alguns cientistas dizem que estão prestes a desenvolver ferramentas transformadoras para combater a doença.
Por exemplo, Claudio Soto, neurologista da McGovern Medical School, em Houston, diz que desenvolveu um exame de sangue para a doença. A vigilância de CWD de hoje envolve a amostragem do tecido cerebral e espinhal de animais mortos; Um teste confiável para veados vivos pode ajudar a detectar e responder aos surtos de vida selvagem e a responder mais agradáveis. Mas o USDA não aprovou a técnica, e Dunfee disse que é cético. “Até agora, nenhum exame de sangue foi desenvolvido que capta príons de maneira confiável e em concentrações significativas para a administração”, disse ele. “As pessoas tentam descobrir isso há muito tempo e lembre -se de que trabalhamos em outros TSEs há mais tempo que a CWD”.
Os cientistas também relatam progresso para impedir que os cervos capturem a CWD. Em um artigo de 2014, uma equipe liderada pela Universidade de Nova York anunciou o que eles disseram ser a primeira vacina bem -sucedida para uma doença de príons. Cinco cervos whitetail receberam várias doses de uma vacina feita de Salmonella bactérias e uma proteína semelhante a príon, depois expostas à CWD. Quatro deles levaram mais tempo que a média para mostrar sinais da doença, e o quinto nunca a desenvolveu durante o período do estudo.
“Estamos extremamente próximos de desacelerar a doença, que sabemos com certeza”, disse Fernando Goni, o neurologista da NYU que liderou o estudo. Goni disse que sua equipe refinou a vacina para que exija menos doses e possa ser aplicada aos alimentos de veados para inocular rebanhos selvagens, mas ele reconheceu que, dada a vasta e expansão da CWD, fazê -lo seria tremendamente caro.
Os especialistas em vida selvagem também são céticos em relação a uma vacina CWD. “Quinze anos atrás, parecia que havia um anúncio a cada seis meses de alguém dizendo: ‘É isso, temos o candidato a vacina'”, disse Richards. “E sem exceção, esse foi o último que você ouviu falar sobre isso.” Uma vacina potencial desenvolvida por uma empresa canadense mostrou -se promissor nos primeiros estudos de laboratório. Mas em um estudo de campo de Wyoming, Richards apontou, os alces que receberam a vacina foram quase sete vezes mais provavelmente desenvolverá CWD. E embora uma vacina seja útil para proteger animais em cativeiro, usá -la na natureza seria um empreendimento monumental, de acordo com Dunfee. “Logisticamente, pergunte a qualquer biólogo da vida selvagem que tentasse vacinar rebanhos selvagens e você achará extremamente difícil, se não impossível”, disse ele.
Dunfee e outros concordam que mais pesquisas da CWD são importantes – talvez isso produza um avanço para acabar com a doença. Enquanto isso, os políticos e o público precisam reconhecer a seriedade da doença, disse ele, e investir em contê -la. “Prevenção, prevenção, prevenção – é assim que interrompemos esta doença”, disse ele. “Se você pode impedir que os animais infectados se mudem para novas áreas, poderá ganhar isso.”
