A mudança climática abre novos imóveis para os roedores semiaquáticos diligentes
Há pouco mais de um ano, Tom Jung, um biólogo da vida selvagem do Departamento de Meio Ambiente de Yukon, notou algo estranho. Ele estava voando em um helicóptero sobre a planície costeira de Beaufort, uma extensão de tundra varrida pelo vento entre a cordilheira de Brooks e o Oceano Ártico, com um grupo de colegas pesquisando gyrfalcons e falcões peregrinos.
“Eu tive que fazer uma tomada dupla”, diz Jung. “Às vezes, em uma pesquisa de vida selvagem, se você não vê muito por um tempo, pode ter um pouco de olhos no Googly.” Mas era uma represa de castores, no rio Babbage, exatamente onde não deveria estar.
Os castores são bastante comuns nas florestas boreais da América do Norte e do Canadá. Mas, como eles confiam na madeira para comida e abrigo, o habitat da tundra sem árvores não está em algum lugar que você esperaria deparar com um. Jung nunca tinha visto um na área antes, nem nenhum dos outros cientistas com quem estava. Quando ele voltou da viagem, ele descobriu que os caçadores locais de inuvialuit haviam visto barragens e lojas em outros rios nas proximidades em 2008 e 2009. Canadense de campo naturalista.
Então, por que os castores estão se mudando para a Tundra Real Estate? Arbustos. À medida que as mudanças climáticas aquecem a tundra, mais e mais espécies de plantas lenhosas estão surgindo em um ecossistema que foi historicamente dominado por Sedge, Moss e Ervas. Os riachos e zonas úmidas, uma vez desprovidas de comida de castor, se tornaram um buffet de salgueiro, bétula e amieiro.
No entanto, deve ter levado castores aventureiros para chegar à planície costeira de Beaufort. Para chegar lá, eles teriam que atravessar uma cordilheira ou nadar um segmento do Oceano Ártico. Jung favorece a teoria montanhosa, mas, por enquanto, não há como saber. As imagens de satélite mostram um caminho quase contínuo através das montanhas através da água doce, mas a água salgada não é uma barreira para um castor determinado.
A presença de castores é mais do que apenas uma novidade. Os castores são o que os ecologistas chamam de espécie de pedra -chave, capaz de remodelar ecossistemas inteiros através de sua construção de barragens. “Os castores alteram os riachos e a vegetação circundante – um efeito que cascata em todas as direções. Eles fornecerão outra fonte de alimento para predadores do Ártico e mudarão os ecossistemas de fluxo em conjunto com as mudanças induzidas pelo clima ”, diz Kent Woodruff, especialista em castores do Serviço Florestal dos EUA. “A distribuição de peixes responderá e outras espécies de vida selvagem e plantas também mudarão.” Quando uma barragem de castores transforma um riacho de fluxo rápido em uma lagoa pantanosa, tudo, desde tedgas a pássaros canoros, é afetado.
Não é apenas o castor – outras espécies florestais boreais como alces e lebre de raquetes de neve também estão empurrando para a tundra nas últimas décadas, em resposta às mesmas mudanças. Jung está mantendo a mente aberta, no entanto. Talvez ele espere que os castores famintos atuem como um controle natural sobre o crescimento de arbustos na tundra, ajudando a desviar o ecossistema a mudar em vez de acelerar.
“Realmente, só o tempo dirá”, diz ele.
