A espaçonave PACE (plâncton, aerossol, nuvem, ecossistema oceânico) da NASA, no topo de um foguete SpaceX Falcon 9, decola com sucesso do Complexo de Lançamento Espacial 40 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, às 1h33 EST de quinta-feira, 8 de fevereiro. é o mais novo satélite de observação da Terra da NASA que ajudará a aumentar a nossa compreensão dos oceanos, da atmosfera e do clima da Terra, fornecendo observações hiperespectrais de organismos marinhos microscópicos chamados fitoplâncton, bem como novos dados sobre nuvens e aerossóis. Crédito: NASA/Kim Shiflett
NASAO satélite PACE decolou da Flórida e rumou para a órbita, de onde observará organismos microscópicos nos oceanos da Terra e partículas no ar.
O mais novo satélite de ciências da Terra da NASA foi lançado com sucesso da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, em 8 de fevereiro de 2024. Esta foto foi tirada durante o lançamento, logo após 1h33, horário do leste, como o EspaçoX O foguete Falcon 9 decolou carregando a espaçonave PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem) da NASA.
A centenas de quilómetros acima da Terra, o PACE estudará o impacto de coisas minúsculas, muitas vezes invisíveis: vida microscópica na água e partículas microscópicas no ar. “PACE é uma missão que utilizará o ponto de vista único do espaço para estudar algumas das coisas mais pequenas que podem ter o maior impacto”, disse Karen St. Germain, diretora da Divisão de Ciências da Terra da NASA.
Com a combinação de um instrumento hiperespectral e polarímetros, o PACE fornecerá informações sobre as interações entre o oceano e a atmosfera e como as mudanças climáticas afetam essas interações.
Imagem de satélite de uma proliferação de fitoplâncton na costa do Sul da Austrália capturada em 21 de janeiro de 2024, pelo Operational Land Imager-2 no Landsat 9.
O fitoplâncton microscópico no oceano pode desenvolver-se em flores suficientemente vastas para serem visíveis em órbita. Por exemplo, esta imagem em cores naturais (acima), adquirida pelo OLI-2 (Operational Land Imager-2) no Landsat 9, mostra uma floração na costa do sul da Austrália. Mas os cientistas não foram capazes de dizer com certeza, com base apenas em imagens de satélite, que tipos de fitoplâncton compuseram flores como esta.
O OCI (Ocean Color Instrument) hiperespectral do PACE medirá oceanos e outros corpos d’água em um espectro de luz ultravioleta, visível e infravermelha próxima. Isto permitirá aos cientistas acompanhar a distribuição do fitoplâncton e – pela primeira vez a partir do espaço – identificar quais as comunidades destes organismos que estão presentes diariamente à escala global. Os cientistas e gestores de recursos costeiros podem utilizar os dados para ajudar a prever a saúde das pescas, rastrear a proliferação de algas nocivas e identificar alterações no ambiente marinho.
A espaçonave também carrega dois instrumentos polarímetros que detectarão como a luz solar interage com as partículas na atmosfera. Esses dados podem fornecer aos pesquisadores novas informações sobre aerossóis atmosféricos e propriedades das nuvens, bem como sobre a qualidade do ar em escalas local, regional e global.
Embora a NASA estude aerossóis vindos do espaço há décadas – observando sua localização e abundância – o PACE e seus polarímetros SPEXone e HARP2 mudarão o jogo. Os instrumentos revelarão a forma e o tamanho dos aerossóis, ajudando os cientistas a responder a questões sobre a sua origem e como podem influenciar outras partes do sistema terrestre.
Nave espacial PACE (plâncton, aerossol, nuvem, ecossistema oceânico) da NASA em órbita sobre a Terra. Crédito: NASA GSFC
Após o lançamento em 8 de fevereiro, a espaçonave contatou com sucesso estações terrestres na Terra, fornecendo às equipes leituras antecipadas de seu status pós-lançamento, saúde, operação e capacidades. Uma avaliação completa pós-lançamento da prontidão do PACE para passar para a fase operacional de sua missão será realizada nas próximas semanas.
Fotografia da NASA. Imagem do Observatório Terrestre da NASA por Lauren Dauphin, usando dados Landsat do US Geological Survey. Vídeo de Ryan Fitzgibbons (KBRWyle)/Goddard Space Flight Center/Scientific Visualization Studio da NASA.
