A extensão do gasoduto da Virgínia até a Carolina do Norte foi reduzida de 75 para 31 milhas, mas terá diâmetro maior e transportará mais gás.
Os desenvolvedores da extensão Mountain Valley Pipeline Southgate estão planejando mudanças significativas no projeto que pretende trazer gás fraturado da Virgínia para a Carolina do Norte.
De acordo com uma carta de 29 de dezembro da Mountain Valley Pipeline LLC à Comissão Federal Reguladora de Energia (FERC), os desenvolvedores do gasoduto pretendem cortar pela metade o comprimento do MVP Southgate, ter “substancialmente menos travessias de água” e eliminar a necessidade de um novo estação de compressão na Virgínia. No entanto, o projeto também seria fisicamente maior e transportaria mais gás.
A carta descrevendo essas mudanças veio 10 dias depois que a FERC emitiu uma extensão de três anos da certificação federal do projeto. A aprovação inicial do gasoduto incluía o prazo de construção de junho de 2023, mas devido a atrasos, a construção do MVP Southgate ainda não começou.
Os opositores argumentaram que a nova proposta é tão diferente dos planos originais que a certificação inicial não deveria mais ser aplicada.
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“Parece que eles acham que as pessoas vão concordar com o projeto, só porque fizeram algumas mudanças”, disse Aminah Ghaffar, diretora de políticas da 7 Direções de Serviço, uma coalizão indígena com sede em Haw River, Carolina do Norte, ou seja, lutando contra o oleoduto.
Num comunicado, um porta-voz da MVP Southgate disse que a empresa está comprometida com o gasoduto e “pretende obter todas as licenças e autorizações necessárias para concluir a construção deste importante projeto de infraestrutura energética”.
Um pipeline totalmente novo
O MVP Southgate foi originalmente planejado para percorrer 75 milhas do condado de Pittsylvania, Virgínia, até o condado de Alamance, Carolina do Norte, como uma extensão do polêmico projeto Mountain Valley Pipeline. De acordo com os desenvolvedores, o MVP Southgate atenderia ao fornecimento necessário para a Public Service Company of North Carolina (PSNC), subsidiária da Dominion Energy na Carolina do Norte.
De acordo com as mudanças propostas, o MVP Southgate agora se estenderia por 31 milhas, terminando no condado de Rockingham, na Carolina do Norte. O diâmetro do próprio tubo também aumentaria, de 16 e 24 polegadas para 30 polegadas, permitindo que o projeto alterado transportasse mais gás do que o projeto anterior. A proposta também aumenta os compromissos diários de capacidade.
“Este parece ser um projeto diferente”, disse Greg Buppert, advogado sênior do Southern Environmental Law Center e líder regional do trabalho da organização em gás natural. Não só o aumento da capacidade levará a mais emissões, disse ele, mas também há um novo comprador não identificado que não fazia parte do projecto original, referido nos documentos apenas como uma empresa de serviços públicos com grau de investimento. A proposta inicial incluía apenas PSNC.
Para Buppert, a combinação de aumento de capacidade e um novo comprador indicam que o propósito do gasoduto também mudou. Com base em registros adicionais na Carolina do Norte, ele suspeita que isso possa ajudar a apoiar uma recém-proposta usina a gás no estado. “O gasoduto é maior, os seus impactos são diferentes e está a servir uma necessidade diferente” do que quando foi certificado, disse ele, pelo que a certificação não deverá continuar a vigorar.
Quando questionado sobre a concessionária não identificada nos novos planos e se o projeto será usado para abastecer uma nova usina, o porta-voz do MVP Southgate, Shawn Day, repetiu sua declaração anterior de que “no momento apropriado, a equipe do MVP Southgate pretende buscar todas as medidas necessárias licenças e autorizações” para concluir o projeto. MVP Southgate não respondeu a um pedido de esclarecimentos adicionais sobre a nova concessionária ou a finalidade do gasoduto.
Oposição sustentada
Coligações de defensores tanto na Virgínia como na Carolina do Norte opuseram-se activamente ao MVP Southgate e ao projecto principal durante anos, tentando impedir a sua construção.
“Entendo que precisamos dos nossos próprios recursos energéticos, mas ao mesmo tempo não precisamos de vender as comunidades afetadas para atingir esse objetivo, e precisamos de mudar para as energias renováveis”, disse Ghaffar, criticando a administração Biden por aprovar projetos. como linha principal do MVP.
Até agora, essa oposição teve sucesso, contribuindo para vários atrasos regulatórios desde 2018 em ambos os estados e deixando o MVP Southgate incapaz de cumprir os prazos federais originais. Na Virgínia, o MVP Southgate inicialmente precisava de uma estação de compressão, planejada para construção em Chatham.
O conselho de controlo da poluição atmosférica do estado rejeitou uma licença aérea crucial para esse projecto por razões de justiça ambiental, e os novos planos para o gasoduto eliminam totalmente a estação de compressão.
Na Carolina do Norte, o Departamento de Qualidade Ambiental do estado rejeitou duas vezes uma licença de água para o MVP Southgate, dizendo que a extensão poderia levar a “impactos desnecessários na qualidade da água e perturbação do ambiente” devido à incerteza sobre se o projecto da linha principal seria concluído. Os incorporadores também lutaram para garantir terrenos para o projeto por meio de domínio eminente, acabando por arquivar esses processos em 2022.
“O Mountain Valley Pipeline e sua extensão Southgate foram mal concebidos desde o início”, disse Jessica Sims, coordenadora de campo da Appalachian Voices, uma organização ambiental sem fins lucrativos na Virgínia, em um comunicado. “Sabemos que estas mudanças (no projeto) resultaram de uma oposição sustentada a este gasoduto desnecessário e à sua extensão Southgate, e a nossa oposição continua.”
Autoridades eleitas em ambos os estados também pediram o cancelamento do gasoduto. Em uma carta à FERC no verão passado, o governador da Carolina do Norte, Roy Cooper, pediu aos reguladores que negassem a extensão da certificação, dizendo que os argumentos de que o gasoduto é necessário são “equivocados”, especialmente porque a Carolina do Norte tem uma lei que obriga as concessionárias de energia elétrica a atingirem zero líquido até 2050 .
A lei da Virgínia também exige um padrão de portfólio de energia renovável e exige a descarbonização da rede do estado até 2050. Os legisladores estaduais da Virgínia e da Carolina do Norte, bem como representantes do Congresso, também escreveram à FERC em oposição à extensão.
Mas na Carolina do Norte, a extensão da certificação recebeu apoio de alto nível de 28 senadores estaduais e do vice-governador do estado.
Não está claro exatamente o que vem a seguir no pipeline. De acordo com os registros do MVP Southgate, os novos planos ainda estão em fase de finalização e há período de licitação para outros potenciais clientes do gás.
Apesar das críticas dos oponentes do projeto, Mary O’Driscoll, porta-voz da FERC, disse que o certificado para MVP Southgate é atualmente válido e que a comissão abordará quaisquer alterações “se e quando o MVP fornecer uma proposta formal”.
O contexto político local também mudou, com algumas instituições mais favoráveis aos interesses dos combustíveis fósseis do que eram na primeira vez que o projecto solicitou licenças. Na Virgínia, depois de a licença inicial para a agora cancelada estação de compressão ter sido negada, os legisladores retiraram a autoridade de tomada de decisões dos conselhos de controlo liderados pelos cidadãos do estado, deixando-a inteiramente com o Departamento de Qualidade Ambiental do estado. A Virgínia também viu a eleição do governador republicano Glenn Youngkin, que apoia o gás natural e o projeto principal do oleoduto Mountain Valley, incluindo ambos em seu plano de energia para 2022. Entretanto, os legisladores da Carolina do Norte anularam recentemente um veto governamental a um projecto de lei que irá agilizar o processo de revisão dos projectos de transmissão de energia construídos no estado, reduzindo o tempo para concluir essa revisão e limitando os impactos que serão tomados em consideração.
Independentemente da decisão da FERC, os defensores populares continuam empenhados em impedir a construção do gasoduto. Quer o Southgate seja proposto como “1 milha, 31 milhas ou 75 milhas”, disse Crystal Cavalier-Keck, cofundador da 7 Direções de Serviço, eles não pararão de trabalhar até que os oleodutos sejam cancelados e sejam tomadas medidas para desligá-los gradualmente. combustíveis fósseis.
