Os cavalos vivem juntos com os humanos há milhares de anos – uma longa co-evolução que os ajudou a desenvolver competências sociais impressionantes: parecem ser altamente receptivos às emoções humanas e são proficientes na compreensão das exigências humanas. Um novo estudo liderado pela Universidade de Turku, na Finlândia, descobriu que os cavalos são frequentemente mais relutantes em novas situações se tiverem vários cavaleiros, tiverem vários proprietários ou estiverem com o proprietário atual apenas por um breve período de tempo.
“Os cavalos domésticos podem passar várias horas diárias em contato próximo com os humanos, o que pode afetar o bem-estar, a fisiologia e o comportamento dos cavalos. Portanto, é importante compreender quais fatores podem influenciar as emoções dos cavalos durante as interações com os humanos e o que molda o seu relacionamento – particularmente em situações novas que podem ser muito estressantes para os animais”, disse a principal autora do estudo, Océane Liehrmann, estudante de doutorado em Biologia na Universidade de Turku.
Os pesquisadores recrutaram 76 cavalos de propriedade privada da área de Turku e analisaram suas reações a novos objetos. Numa primeira experiência, os cavalos foram levados a caminhar sobre duas superfícies que eram novas para eles – uma lona branca e uma manta fofa – enquanto, num segundo teste, foram presenteados com um peluche fofo. Em ambos os casos, os cavalos tiveram que interagir com o dono ou com um estranho.
“Curiosamente, os cavalos com relacionamento exclusivo com o dono eram os mais calmos ao se aproximarem das novas superfícies e concordavam facilmente em serem tocados com o brinquedo. Cavalos que são regularmente montados ou treinados por diferentes pessoas apresentaram mais comportamentos de estresse nas situações de teste”, explicou Liehrmann.
Além disso, as experiências revelaram que os cavalos com relações mais curtas com os seus donos eram mais relutantes em novas situações e pareciam mais stressados quando solicitados a interagir com objetos ou superfícies desconhecidas. Por outro lado, aqueles que tinham pelo menos seis a oito anos de relacionamento com o dono costumavam ficar muito calmos em situações novas. Cavalos com mais de 17 anos recusaram-se com mais frequência a pisar em superfícies desconhecidas quando liderados por um estranho, embora concordassem facilmente quando liderados por seus donos.
“Nossas descobertas sugerem que uma relação cavalo-humano positiva pode levar algum tempo para se desenvolver, pois é moldada por múltiplos fatores, como as interações anteriores do cavalo com os humanos. No geral, os resultados mostram que as relações dos animais com os seus cuidadores humanos devem ser melhor consideradas no bem-estar animal e na sua investigação”, concluiu Liehrmann.
O estudo está publicado na revista Ciência Aplicada do Comportamento Animal.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
