A investigação da Universidade de Harvard conclui que o aumento da precipitação, e não o aumento das temperaturas, é o principal factor por detrás do aumento dos níveis de humidade do solo nos EUA durante os verões de 2011 a 2020, desafiando suposições sobre a secagem dos solos devido às alterações climáticas. O estudo destaca a importância de previsões precisas de precipitação e de uma gestão eficaz da água na agricultura, em meio a incertezas nas tendências de longo prazo da umidade do solo.
O estudo indica que as mudanças nos padrões de precipitação, e não as mudanças na temperatura, são responsáveis pelas tendências na humidade do solo.
Os níveis de humidade do solo desempenham um papel crucial ao influenciar a velocidade com que os incêndios florestais se expandem, a rapidez com que as colinas se transformam em deslizamentos de terra e, nomeadamente, a eficiência dos nossos sistemas agrícolas. Com o aumento contínuo das temperaturas atribuído às alterações climáticas antropogénicas, há uma apreensão crescente entre os cientistas de que as condições do solo possam tornar-se mais secas. No entanto, curiosamente, de 2011 a 2020, houve um aumento observado na humidade do solo em 57% dos Estados Unidos durante os meses de verão, tradicionalmente o período mais quente do ano.
Por que o solo ficou mais úmido mesmo quando o planeta ficou mais quente?
Um artigo recente de investigadores da Universidade de Harvard descobriu que a precipitação, e não a temperatura, explica esmagadoramente as tendências da humidade do solo. Embora não seja surpreendente que mais chuva signifique solos mais húmidos, a investigação desafia uma suposição de longa data de que o aumento das temperaturas globais levará a solos mais secos.
“A água atmosférica tem sido frequentemente usada como indicador da seca, mas este artigo destaca distinções entre o hidroclima dos solos e a temperatura e o hidroclima da atmosfera”, disse Peter Huybers, professor de Ciências da Terra e Planetárias na Faculdade de Artes e Ciências. e de Ciência e Engenharia Ambiental na Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas John A. Paulson de Harvard, e autor sênior do artigo.
A equipa de investigação descobriu que a secagem devido ao aumento da temperatura foi largamente compensada pela fertilização com CO2, que permite às plantas utilizar a água de forma mais eficiente. Ambos os efeitos são secundários em relação à precipitação e tendem a anular-se mutuamente – deixando a precipitação como o principal factor de humidade do solo.
Desafios na medição e implicações da umidade do solo
Um desafio no estudo da humidade do solo é a escassez de dados e a frequente desconexão entre os dados de satélite e as observações ao nível do solo. A equipa comparou observações ao nível do solo entre 2011 e 2020 – o curto período de tempo durante o qual muitas medições da humidade do solo estão disponíveis nos Estados Unidos – com dados de satélite e encontrou um aumento semelhante na humidade do solo.
Estas conclusões destacam a importância de melhorar as previsões de mudanças a longo prazo na precipitação em resposta às alterações climáticas, especialmente em relação à produção de alimentos.
“Não temos medições muito precisas da umidade do solo a longo prazo, mas as consequências das altas temperaturas para os rendimentos agrícolas têm muito a ver com a disponibilidade de água”, disse Lucas Vargas Zeppetello, que foi membro do Centro de Pesquisa da Universidade de Harvard. do Meio Ambiente e é o primeiro autor do estudo. “As plantas são geralmente menos sensíveis à temperatura se tiverem água suficiente, mas em condições de seca, podem ter grandes problemas.”
Vargas Zeppetello é agora professor assistente na UC Berkeley.
“Nossos resultados sugerem que a redução da umidade superficial do solo está longe de ser uma conclusão precipitada, dada a incerteza nas tendências de precipitação em todo o mundo”, disse Huybers. “Com incertezas na variabilidade interanual da precipitação e incertezas nas previsões de precipitação a longo prazo, é virtualmente impossível prever a humidade do solo nas próximas décadas.”
Essa incerteza torna difícil prever as condições de cultivo das culturas, tornando ainda mais importante o foco em estratégias de gestão da água, disse Vargas Zeppetello.
