O aumento das temperaturas e do vapor de água está causando chuvas mais intensas, como aquelas associadas a Debby.
A tempestade tropical Debby, um sistema lento e alagado que já saturou quatro estados do sudeste, carrega muitas características de um planeta em aquecimento, dizem cientistas do clima. Ela lembra outros ciclones tropicais catastróficos que atingiram os Estados Unidos nos últimos oito anos.
Na tarde de quarta-feira, a tempestade estava se deslocando a 5 mph perto da costa da Carolina do Sul, quase no ritmo de uma borboleta monarca. Espera-se que ganhe velocidade hoje, à medida que se dirige para a Carolina do Norte, onde um pé ou mais de chuva pode cair na parte sudeste do estado e 6 a 8 polegadas são antecipadas no centro de Piedmont.
O governador da Carolina do Norte, Roy Cooper, declarou estado de emergência esta semana, alertando os moradores na quarta-feira para “estarem preparados para um dilúvio”.
Uma atmosfera mais quente retém mais água; da mesma forma, temperaturas mais quentes aceleram a evaporação. “Há muita água neste sistema que está pronta para sair”, disse a climatologista estadual da Carolina do Norte, Kathie Dello. “Estamos puxando mais dessa umidade para o ar e essencialmente sobrecarregando a atmosfera. Ou, como eu gosto de dizer, pegue uma xícara de café e despeje algumas doses de expresso.”
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A tempestade tropical Debby chegou no que está a caminho de ser um dos 10 anos mais quentes já registrados na Carolina do Norte. Ainda no final de junho, 99 dos 100 condados do estado estavam enfrentando condições de seca variando de anormalmente secas a severas, de acordo com o State Climate Office.
Esse padrão se inverteu em julho, quando várias cidades relataram o mês de julho mais chuvoso já registrado.
“Oscilações entre úmido e seco são algo que esperamos com a mudança climática”, disse Dello. “Os extremos se tornam mais extremos.”
A tempestade tropical Debby lembra dois furacões históricos que atingiram a Carolina do Norte — Matthew em 2016 e Florence em 2018. Embora ambos fossem tempestades de categoria 1, eles causaram danos desproporcionais porque pararam sobre a terra e despejaram quantidades históricas de chuva — até 3 pés — no leste da Carolina do Norte. Milhares de pessoas ficaram desabrigadas e os danos totalizaram bilhões de dólares.
Tempestades tropicais e furacões estão produzindo chuvas mais fortes nos EUA, um indicador de mudança climática, de acordo com um estudo publicado no mês passado no Journal of Climate, uma publicação da Sociedade Meteorológica Americana.
John Uehling foi coautor do artigo com Carl Schreck III, ambos cientistas do Instituto de Estudos Climáticos da Carolina do Norte.
Uehling disse ao Naturlink que a tempestade tropical Debby é “um caso clássico do que temos visto muito nos últimos anos”, incluindo os furacões Harvey e Florence, “onde temos uma tempestade parada perto do litoral que basicamente despeja chuva nas mesmas áreas por um período de tempo estendido e prolongado”.
Usando dados históricos de pluviômetros, Uehling e Schreck descobriram que ocorrências de chuvas pesadas associadas a ciclones tropicais estão se tornando mais frequentes e extremas. Grandes furacões — aqueles nas categorias 3 a 5 — mostram os maiores aumentos em chuvas extremas.
“O impacto real que estamos vendo é que os piores eventos estão ficando significativamente piores”, disse Uehling, enquanto, em geral, “os eventos mais comuns não estão aumentando quase na mesma proporção”.
As descobertas do estudo podem ajudar governos locais, planejadores e moradores a se prepararem para que esses desastres climáticos ocorram com mais frequência, disse Uehling.
Isso inclui áreas do interior em particular, onde o estudo encontrou os maiores aumentos de precipitação: Alabama e Mississippi até o sul dos Apalaches, incluindo as montanhas da Carolina do Norte. Inundações em elevações mais altas apresentam ameaças diferentes — incluindo deslizamentos de terra e evacuações mais desafiadoras — do que áreas costeiras.
“Lugares que não estão acostumados a lidar com esse tipo de ameaça terão que começar a lidar com elas com mais frequência”, disse Uehling.
“É importante que as pessoas tenham em mente que nosso clima está mudando, que esses tipos de eventos estão ocorrendo com mais e mais frequência, e que os impactos parecem estar ficando maiores”, ele disse. “Temos o dever como sociedade não apenas de mitigar essas mudanças, mas de fazer o que pudermos para evitar que elas piorem.”
Debby chegou à terra na manhã de segunda-feira perto de Steinhatchee, Flórida, na região pouco povoada de Big Bend, assim chamada pela maneira como a península encontra o Panhandle. A tempestade de categoria 1 abriu caminho semelhante ao do Idalia do ano passado, um furacão de categoria 3 que foi o mais forte a atingir esta parte do estado desde 1896.
Centenas de milhares de floridianos ficaram sem energia e o governador Ron DeSantis declarou estado de emergência em 61 dos 67 condados do estado. Mais de 9.400 pés do que sua administração caracterizou como dispositivos de proteção contra inundações foram implantados em locais de infraestrutura crítica, como escolas, unidades de saúde, estradas e pontes. Pela primeira vez, barreiras de controle de inundações também foram posicionadas ao redor de subestações de serviços públicos, para tentar evitar mais quedas de energia, disse sua administração.
Autoridades da Flórida temiam mais inundações no final da semana, já que a água continuava a fluir para o sul dos estados encharcados pela chuva da Geórgia e das Carolinas. Na quarta-feira, a Divisão de Gerenciamento de Emergências da Flórida havia bombeado mais de 104 milhões de galões de água de enchente de comunidades por todo o estado, disse a administração DeSantis.
“Isso pode levar de três a sete dias”, disse Kevin Guthrie, diretor executivo da Divisão de Gerenciamento de Emergências da Flórida, sobre a duração da enchente no estado. “Isso vai ser um evento de uma semana que vamos monitorar.”
Algumas das piores inundações ocorreram a cerca de 200 milhas da região de Big Bend em Sarasota, uma comunidade praiana ao sul de Tampa. Cerca de 12 a 18 polegadas de chuva atingiram a comunidade enquanto as faixas externas de Debby giravam a cerca de 80 milhas da costa. Os totais constituíram algumas das maiores quantidades de chuva no estado, disse Tony Hurt, meteorologista do National Weather Service em Ruskin, fora de Tampa. A Flórida normalmente recebe cerca de 50 polegadas de chuva anualmente.
Pelo menos 500 moradores de Sarasota foram resgatados de casas inundadas, de acordo com o departamento de polícia. Ao norte, no vizinho Condado de Manatee, 186 moradores foram resgatados, disse o governo local. Autoridades caracterizaram a precipitação como recorde.
“Em qualquer tipo de evento como esse, você apenas tenta estar o mais preparado e permanecer o mais flexível possível”, disse Terry Chapman, ministro da South Trail Church of Christ em Sarasota. “Estamos gratos por não ter sido pior.”
Alguns dos paroquianos da igreja tinham amigos e familiares que foram afetados pela enchente, e a congregação estava considerando as melhores maneiras de oferecer ajuda. Uma área que foi especialmente atingida foi a leste da Interstate 75, bem longe da Costa do Golfo.
“Essas são casas mais novas”, disse Chapman. “Essas são casas que foram construídas nos últimos 20 anos.”
Temperaturas quentes da superfície do mar no Golfo do México impulsionaram uma rápida intensificação de Debby, um fenômeno que está se tornando mais comum por causa das mudanças climáticas. O aquecimento do clima também está levando a mais evaporação de água, produzindo mais vapor de água que pode alimentar chuvas torrenciais pesadas como as experimentadas com Debby, disse Marshall Shepherd, diretor do Programa de Ciências Atmosféricas da Universidade da Geórgia.
“Isso só agrava os problemas que você tem com os furacões.”
“Para os floridianos, a intensidade da precipitação das tempestades e furacões da tarde provavelmente aumentou”, ele disse. “A bomba está preparada, se você preferir. Eu gosto de dizer que esses furacões provavelmente são um pouco mais suculentos por causa da capacidade adicional de vapor de água.”
A atmosfera hoje retém cerca de 10% mais umidade, disse Brian Soden, professor de ciências atmosféricas na Escola Rosenstiel de Ciências Marinhas, Atmosféricas e da Terra da Universidade de Miami.
“Isso só agrava os problemas que você tem com furacões”, ele disse. “Você não tem apenas o vento, mas eventos de chuva mais intensos. Você tem tempestades e níveis mais altos do mar, e gradualmente os níveis do mar sobem mais. Isso significa que demora mais para a chuva escoar para o oceano em regiões costeiras, e isso agrava ainda mais os problemas de inundação que você enfrenta.”
Debby foi o segundo furacão a ameaçar os EUA este ano, depois que Beryl ofereceu um início explosivo para a temporada como o primeiro furacão de categoria 5 registrado no Oceano Atlântico, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. Beryl perdeu força antes de atingir a costa em 8 de julho como uma tempestade de categoria 1 perto de Matagorda, Texas, entre Corpus Christi e Galveston. A temporada de furacões começa em 1º de junho e atinge o pico em agosto e setembro antes de terminar em 1º de novembro.
A NOAA previu uma temporada extraordinariamente ativa com 17 a 25 tempestades nomeadas, o maior número projetado pela agência federal desde que as previsões começaram em 1998. A agência esperava de oito a 13 furacões e quatro a sete grandes furacões de categoria 3, 4 ou 5, com ventos de 178 quilômetros por hora ou mais.
A NOAA baseou sua previsão sem precedentes em uma confluência de fatores, mais notavelmente temperaturas da superfície do mar anormalmente quentes, que a agência disse que poderiam gerar mais tempestades. Os meteorologistas também citaram uma transição rápida antecipada para condições de La Niña, levando a uma diminuição no cisalhamento do vento ou agitação atmosférica que pode enfraquecer ou quebrar tempestades. A temporada média apresenta 14 tempestades nomeadas, incluindo sete furacões e três grandes furacões.
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