À medida que as explorações agrícolas em todo o mundo continuam a mudar para práticas agrícolas biológicas, novas pesquisas sugerem que esta transição pode ter efeitos inesperados nas populações de morcegos. O estudo revelou evidências de que durante o período de transição para a agricultura biológica, a atividade dos morcegos é substancialmente reduzida.
Esta descoberta surpreendente destaca a intricada interligação dos ecossistemas e levanta questões sobre a melhor forma de gerir as transições agrícolas para beneficiar a biodiversidade.
Embora se reconheça há muito tempo que a agricultura biológica promove uma maior biodiversidade do que a agricultura convencional, sabe-se menos sobre o impacto do período de transição na vida selvagem local.
A agricultura tradicional depende fortemente de substâncias como pesticidas, herbicidas e fertilizantes que podem ser prejudiciais para muitas espécies. À medida que as explorações agrícolas se convertem em práticas biológicas, estas substâncias são eliminadas, deixando uma lacuna que alguns elementos da biodiversidade poderão ter dificuldade em colmatar.
Foco do estudo
Para obter informações sobre isto, os investigadores concentraram-se nos morcegos – especificamente, nos morcegos comedores de insectos que vivem nos pomares de citrinos de Chipre.
Em 22 pares de pomares de cítricos, a equipe monitorou a atividade de quatro espécies de morcegos: pipistrelle de Kuhl (P. kuhlii), pipistrelle de Savi (H. savii), pipistrelle comum (M. schreibersii) e pipistrelle comum (P. pipistrellus).
Estas observações permitiram comparar a atividade dos morcegos em fazendas orgânicas certificadas com fazendas convencionais e aquelas em transição para práticas orgânicas.
O que os pesquisadores aprenderam
O estudo revelou que a atividade de três das quatro espécies de morcegos foi notavelmente menor nas explorações agrícolas no período de transição em comparação com aquelas que mantiveram práticas convencionais.
No entanto, uma vez concluída a transição para a agricultura biológica, a actividade dos morcegos aumentou, indicando um “desfasamento temporal” antes do aumento da biodiversidade orgânica para as espécies de morcegos mais abundantes.
Os investigadores, inicialmente antecipando efeitos positivos a partir do início da transição para a agricultura biológica, ficaram surpreendidos com estes resultados.
“Não podemos ter certeza da razão pela qual os morcegos são afetados negativamente, mas pesquisas anteriores sugerem que o solo pode sofrer – com efeitos em cadeia para outros animais selvagens – quando os fertilizantes, pesticidas e outros aspectos da agricultura convencional param”, disse a co-autora do estudo, Penelope Fialas. , da Universidade de Exeter.
Potenciais efeitos negativos
Fialas sugeriu que o solo e o ecossistema em geral poderão precisar de tempo para recuperar da cessação abrupta dos factores de produção agrícolas convencionais.
Com estas conclusões em mãos, Fialas sublinhou a importância de gerir cuidadosamente a transição para a agricultura biológica. Evitar transições simultâneas em explorações agrícolas vizinhas poderia ajudar a vida selvagem a encontrar habitats alternativos enquanto cada exploração muda os seus métodos, reduzindo assim os potenciais efeitos negativos sobre a biodiversidade.
“Sabemos há muito tempo que as explorações agrícolas biológicas albergam frequentemente uma maior biodiversidade do que as explorações agrícolas convencionais semelhantes”, disse Gareth Jones, da Universidade de Bristol.
“A transição para a agricultura biológica tem sido pouco estudada, no entanto, e determinar se os efeitos prejudiciais durante a transição observados aqui se aplicam a outros animais e plantas seria um projeto de investigação futuro interessante.”
Notavelmente, o estudo também descobriu que a presença de áreas “semi-naturais” ao redor das fazendas não influenciou estas diferenças na atividade dos morcegos. Isto pode desafiar algumas crenças existentes sobre os efeitos mitigadores destas áreas nas mudanças na biodiversidade durante as transições agrícolas.
A pesquisa foi parcialmente financiada pela Universidade de Göttingen e foi publicada no Revista de Ecologia Aplicada.
Mais sobre agricultura orgânica
A agricultura orgânica é um método de produção agrícola e pecuária que envolve muito mais do que optar por não usar pesticidas, fertilizantes, organismos geneticamente modificados, antibióticos e hormônios de crescimento. A agricultura biológica pode ser definida como:
Um sistema agrícola integrado que procura a sustentabilidade, o aumento da fertilidade do solo e da diversidade biológica, ao mesmo tempo que, com raras excepções, proíbe pesticidas sintéticos, antibióticos, fertilizantes sintéticos, organismos geneticamente modificados e hormonas de crescimento.
A agricultura biológica promove a utilização de rotações de culturas e culturas de cobertura e incentiva relações equilibradas entre hospedeiro e predador. Oferece benefícios como biodiversidade, melhoria da saúde do solo, níveis mais baixos de poluentes nas águas subterrâneas, melhor sabor e, possivelmente, benefícios nutricionais.
No entanto, também apresenta o seu próprio conjunto de desafios ambientais. Por exemplo, devido aos actuais baixos rendimentos da agricultura biológica, a adopção em larga escala poderia exigir a conversão de terras adicionais para uso agrícola.
Aqui estão alguns princípios e práticas fundamentais normalmente associados à agricultura orgânica:
Manejo do solo
A agricultura orgânica enfatiza o uso de composto, adubo verde e fertilizante orgânico para nutrir o solo onde as culturas são cultivadas. A saúde do solo é um componente crítico na agricultura orgânica, e práticas como rotação de culturas e consorciação são usadas para evitar o esgotamento. de nutrientes do solo.
Manejo de ervas daninhas
A agricultura biológica não utiliza herbicidas sintéticos. Em vez disso, os agricultores biológicos podem plantar espécies de crescimento rápido para vencer a competição com as ervas daninhas ou utilizar métodos físicos, como a remoção manual de ervas daninhas ou a remoção de ervas daninhas com chama.
Manejo de pragas
A agricultura biológica baseia-se normalmente no princípio da biodiversidade e na criação de um ecossistema equilibrado para controlar as pragas. Isto poderia incluir a utilização de insectos que atacam pragas agrícolas ou a utilização de variedades de culturas resistentes a doenças. Alguns agricultores orgânicos também podem usar certos pesticidas naturais.
Pecuária
Os padrões orgânicos para a pecuária envolvem uma série de fatores, incluindo o fornecimento de acesso ao ar livre para os animais, o uso de alimentos orgânicos e a limitação do uso de antibióticos.
Organismos geneticamente modificados
Os padrões orgânicos geralmente proíbem o uso de organismos geneticamente modificados (OGM). Isto inclui tanto as culturas cultivadas como a alimentação dada ao gado.
Sustentabilidade
Um princípio fundamental da agricultura biológica é a ideia de sustentabilidade. Isto envolve práticas agrícolas que ajudam a manter o equilíbrio ecológico, evitando o esgotamento do solo ou a perda de biodiversidade e reduzindo a utilização de recursos não renováveis.
