A “ambulância de baleia” de uma organização sem fins lucrativos de Monterey ajuda as baleias emaranhadas
Peggy Stap vê uma baleia assim que saímos do porto. Sua pluma branca distinta de um bico dispara diretamente no ar, perfeitamente emoldurada por um céu azul brilhante e um oceano calmo e igualmente azul. Stap viu o animal milhares de vezes, e essa baleia, uma jubarte, é uma das mais comuns em suas águas domésticas de Monterey Bay, na Califórnia. Mas para ela, a experiência nunca fica menos especial.
“As baleias jubarte são o meu maior amor”, diz ela. “Eles mudaram minha vida inteira.”
Stap é o fundador e diretor executivo de Estudos da vida marinha (MLS), uma organização de pesquisa sem fins lucrativos que visa promover pesquisas e educação sobre mamíferos marinhos. Ela, juntamente com a gerente de operações da MLS, Stephanie Marcos, e dois estudantes universitários que ganham crédito do Serviço Comunitário, saíram em um dia ensolarado no início de dezembro para coletar dados sobre a vida marinha local. Vaso de Stap, o Current’sea, não é um barco comum. Com uma caixa de capacetes, coletes salva -vidas, um drone, câmeras subaquáticas e bóias de rastreamento, o Current’sea Serve como uma ambulância de desembaraço da baleia, a primeira de seu tipo. O Stap é o co-fundador da equipe de emissão de baleias (Wet), um grupo principalmente de voluntário dedicado a salvar baleias em Monterey.
De acordo com Matt Merrifield, diretor de tecnologia do The the Nature Conservancy Da Califórnia, os emaranhados de baleias estão em ascensão. NOAA Dados liberados de 2024 documentando 34 baleias emaranhadas confirmadas fora da costa oeste, o número mais alto desde 2018. Um de partir o coração vídeo Lançado em agosto de 2024, mostrou uma baleia jubarte na costa de Washington, nadando sem suas barbatanas Fluke icônicas, que provavelmente caíram devido a um emaranhado na linha ou equipamento de pesca.
Emaranhados como esses estão se tornando mais comuns por causa das mudanças climáticas, explica Merrifield. O calor inesperado faz com que os peixes e os invertebrados que as baleias caçam para morrer ou se mover para diferentes partes do oceano, levando as baleias para uma competição mais próxima com pescadores e em lugares onde os equipamentos de pesca antigos poderiam ter sido deixados para trás. Arrastar equipamentos pesados pode dificultar as baleias respirar, viajar, mergulhar e caçar comida, e podem causar fome, asfixia e amputações como a documentada no vídeo. De acordo com a Comissão Internacional de Baleia, os emaranhados representam tantos quanto 300.000 mortes de baleia e golfinho anualmente.
“As baleias são animais incrivelmente velhos e majestosos com os quais compartilhamos este mundo”, diz Merrifield. “Temos uma obrigação moral de fazer o certo por eles.”
Há pessoas em todo o mundo que pretendem fazer exatamente isso liberando baleias de emaranhados. “Eles são como paramédicos para baleias”, explica Merrifield. Ao contrário dos cientistas e pesquisadores das baleias, esses “paramédicos de baleias” não têm necessariamente experiência em ciência marinha ou conservação e não precisam ter um diploma. Em vez disso, esses indivíduos são certificados através da pesca da NOAA ‘ Programa de Resposta à Saúde e Defusão de Mamíferos Marinhoso que pode levar anos.
“Qualquer um pode fazer isso”, diz Karen Grimmer, coordenadora de proteção de recursos da NOAA’s Monterey Bay National Marine Sanctuary. “Mas é preciso muito trabalho: é algo que as pessoas realmente precisam, se vão fazer isso.”
O Stap é uma das poucas pessoas que dedicam esse trabalho duro por décadas. As baleias não foram sua primeira paixão, ou mesmo a segunda. A primeira vez que viu uma baleia, ela tinha 41 anos. Seu pai faleceu naquele ano e, para celebrar sua vida, ela, a mãe e seu padrasto pulou em um barco de observação de baleias em Maui, Havaí. “Uma baleia jubarte e seu bezerro nadaram além da nossa janela de visualização, e eu chorei”, diz ela.
Ela se viu distribuindo seu currículo em torno de Maui, esperando conseguir um emprego na pesquisa de baleias. Depois de um encontro casual com uma mulher que acabou sendo a tesoureira de uma organização de pesquisa de baleias jubarte, Stap começou a subir as fileiras em Maui. Com a ajuda de seus mentores, Stap fundou os estudos de vida marinha em 2009.
Depois que Stap se mudou para Monterey em tempo integral, ela recebeu uma ligação de um pescador local de que havia uma baleia emaranhada na vizinha Carmel Bay. Stap foi imediatamente para o local, mas nem ela nem os outros locais que ajudaram tinham as ferramentas para fazer o trabalho corretamente, e ela era uma das únicas duas pessoas que tiveram algum treinamento. “Eu pensei, isso é burro. Precisamos de pessoas treinadas”, diz ela.
Nesse ponto, havia apenas um homem no sul da Califórnia que estava treinando pessoas para resgatar baleias. Então Stap decidiu tomar o assunto com suas próprias mãos. Ela iniciou um programa de treinamento, criou uma linha direta para os habitantes locais ligarem se detectarem uma baleia emaranhada, levantaram dinheiro para o programa através de subsídios e doações e adquiriram o Current’sea, convertendo -o na ambulância de baleia, é agora. Marcos estima que a MLS treinou mais de 60 voluntários de resgate, e o Stap e Marcos trabalharam para serem respondedores de nível 3.
Deixar uma baleia não é uma tarefa fácil e requer muito planejamento, habilidade e pura sorte. Como a baleia está emaranhada é um fator enorme na taxa de sucesso de sua desajeitado, explica o Stap. Se o equipamento emaranhado tiver uma longa extremidade à direita, é mais fácil para os resgatadores prender uma bóia, o que impede a baleia de mergulhar antes que os resgatadores a libertem. Ele também permite que os respondentes anexem mais facilmente tags de telemetria, que rastreiam a localização das baleias no caso de o resgate ser adiado. Sem uma extremidade à direita, bóias e tags de telemetria não podem ser anexadas, o que significa que a baleia pode desaparecer a qualquer momento e ser impossível de encontrar mais tarde.
Mesmo que as perspectivas pareçam promissoras, fatores como condições climáticas, hora do dia e a disponibilidade de respondedores altamente certificados podem fazer ou quebrar o resgate. Se a água estiver muito agitada ou vento e a precipitação for muito forte, os resgates podem ter que ser adiados. Além disso, se ninguém com o nível certo de certificação puder responder em pouco tempo, a equipe precisará esperar até que seja aprovada pela NOAA ou até que alguém com o certificado certo apareça. A essa altura, pode estar muito escuro, ou a baleia pode ter mergulhado e apareceu em algum lugar que não pode ser encontrado.
Merrifield e sua equipe de tecnologia na Nature Conservancy têm trabalhado em estreita colaboração com a Stap e Marcos para desenvolver novas tecnologias que poderiam aumentar o sucesso dos resgates. Seu projeto atual é melhorar as tags de telemetria, diminuindo o tempo entre as leituras de localização de três a quatro horas para 10 minutos. Merrifield diz que Stap e Marcos foram fundamentais em seu sucesso, oferecendo o uso do Current’sea durante o teste e o fornecimento de feedback. “Peggy está tão entusiasmada com isso porque ela viu a necessidade”, explica ele. “Os estudos da vida marinha recebe tanto o crédito por desenvolver isso quanto nós.”
Nem sempre foi fácil para Stap e Marcos encontrar o caminho no campo de resgate de baleias, que é amplamente dominado pelos homens. Ambas as mulheres dizem que encontraram dificuldades em obter certificação e trabalhar em resgate de baleias, dificuldades que dizem que seus colegas do sexo masculino não tinham. Muitos dos voluntários de estudos da vida marinha, a maioria das quais são mulheres, também sofreram dificuldades semelhantes, diz Stap.
Mas para eles, tudo valeu a pena. “Espero que, quando lutarmos contra coisas dominadas por homens, facilita as gerações pela frente”, diz Marcos. Depois que o Stap e o Marcos receberam suas certificações de nível 3, eles trabalharam com a NOAA para estabelecer um cronograma regular para treinamentos e certificações, em vez de tê -los agendados caso a caso, o que dá a todos uma chance igual a obter a experiência de que precisam.
Stap e Marcos investem uma enorme quantidade de tempo em pesquisa e educação, com Marcos empolgando o lado da educação. Para o STAP, esta é uma parte não negativa do trabalho. Ela entrou nesse campo por causa das pessoas que a ajudaram, explica ela, que permitiu que ela deixasse de ser um paisagista em Michigan a uma das principais autoridades do resgate de baleias. “Quero dar às pessoas as mesmas oportunidades que tive”, diz ela.
No ano passado, Stap e Marcos compraram um escritório em Moss Landing, ao lado de pesquisas gigantes como o Monterey Bay Aquarium Research Institute e o Moss Landing Marine Labs. É a primeira vez que os estudos da vida marinha se expandem além dos limites da casa de Peggy, que é onde ela e Marcos trabalham desde a fundação da organização sem fins lucrativos. Eles estão convertendo a maior parte em um centro de aprendizado para crianças; Um enorme crânio de baleia no canto da sala é o primeiro sinal do que está por vir.
“Espero que, quando as crianças nos vejam, vejam este centro, elas terão a ideia de que talvez possam ser um cientista ou um socorrista de baleias”, diz Stap. “Isso me daria grande esperança para o futuro.”
