Como você deve limpar sua casa depois que ela estiver envolvida em fumaça de incêndio?

Pesquisas mostram que os produtos químicos nocivos liberados pela queima de vegetação e as casas podem retornar ao ar meses após a saída das chamas, mas alguns métodos de limpeza comuns podem reduzir o dano.

Após os incêndios em Los Angeles de janeiro, o pesquisador Elliott Gall recebeu um e -mail de alguém que havia voltado para casa depois de evacuar. Eles queriam saber o que fazer com seus colchões, que haviam sido expostos à fumaça. Eles deveriam lavá -los, arejá -los, descartá -los?

Ele não podia dar uma recomendação clara. “É uma pergunta muito difícil de responder sem conhecer muitas coisas e entender a natureza da exposição a esse colchão”, disse Gall, engenheiro de materiais que estuda a qualidade do ar interno da Portland State University, em Oregon.

A questão e outros gostam, são familiares para muitos pesquisadores de poluição do ar, que lutam para saber que conselho dar aos indivíduos preocupados com os efeitos remanescentes da fumaça do incêndio. Embora exista muita pesquisa e orientação pública sobre o que fazer durante um evento de incêndio ou fumaça, não existe muita coisa sobre o que fazer depois que a fumaça se libertar, nem quanto tempo as toxinas lançadas por incêndios florestais podem permanecer por aí. Nos últimos anos, à medida que os incêndios florestais se tornaram maiores e mais graves devido a mudanças climáticas e mais edifícios são expostos à fumaça, uma rede pequena, mas diligente de pesquisadores, vem trabalhando para preencher essa lacuna.

Até agora, pesquisas sugerem que as toxinas de fumaça de incêndio podem se ater às superfícies após um incêndio e depois se afastarem por longos períodos de tempo. Pesquisadores canadenses recentemente observaram que as toxinas na fumaça de incêndios selvagens que se afastaram de Saskatchewan para Alberta se estabeleceram em um vidro em um quintal residencial, uma indicação de que eles podem se tornar parte da camada de “sujeira urbana” – os poluentes que revestem muitas superfícies ao ar livre em áreas desenvolvidas. Essa camada atua como um reservatório dos poluentes que podem relançar quando chover, disse a autora do estudo Iris Chan, da Universidade McMaster. Também representa um risco direto para alguém tocando a sujeira, uma preocupação particular para rastejar crianças e animais de estimação.

Esse risco é ainda maior em ambientes fechados, onde há centenas de vezes mais área de superfície do que fora, disse Gall, e a ventilação não atualiza o ar tão eficaz quanto a brisa externa e os padrões de circulação.

Para investigar a persistência de toxinas dentro das casas, o pesquisador da Universidade Estadual do Colorado, Delphine Farmer, encheu uma casa de teste com baixos níveis de fumaça e a monitorou por seis semanas. Sua equipe descobriu que compostos orgânicos voláteis, ou COV, da fumaça permaneceram nas superfícies durante o experimento.

E eles não ficaram lá – alguns COV se afastaram da superfície de volta ao ar. Isso sugere que, mesmo quando a fumaça se foi e nenhum odor permanece, as superfícies tocadas permanecem uma fonte persistente de toxinas.

Quanto tempo os diferentes compostos permanecem depende de algumas propriedades químicas, descobriu o agricultor. Primeiro, quão volátil é o composto – em outras palavras, qual a probabilidade de passar de um sólido ou líquido para um gás. Também depende da facilidade com que o composto se mistura com compostos orgânicos já presentes nas superfícies. Sua estrutura molecular também importa, assim como seu tamanho – as partículas de trevas têm maior probabilidade de permanecer por aí.

Na casa de teste do fazendeiro, os compostos mais voláteis levaram apenas algumas horas para tirar as superfícies. Mas o menos volátil ficou durante todo o experimento de seis semanas, e os cálculos da equipe sugerem que esses COVs podem ficar parados por anos.

Infelizmente, “não há relacionamento direto entre essa escala de tempo e a toxicidade”, disse Farmer. Pode ser que alguns dos compostos mais tóxicos sejam os que saem lentamente, e talvez por um período suficiente o suficiente para que os moradores parassem de tomar precauções, como executar ar condicionado ou purificadores de ar.

O laboratório de Gall, no Portland State, realizou um experimento semelhante, exceto que eles se concentraram em três materiais domésticos comuns: vidro, tecido de algodão (especificamente lençóis) e drywall. Eles adicionaram 16 hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, ou PAHs, diretamente nas superfícies, e também queimaram as agulhas de Douglas para imitar a fumaça dos incêndios do Dia do Trabalho de 2020 em Oregon. Posteriormente, eles mediram os níveis de HAP, que são conhecidos por serem carcinogênicos. Não apenas os níveis de HAP nas superfícies foram elevados, mas os cálculos da equipe sugeriram que eles permaneceriam altos por cerca de 40 dias após a fumaça ter esclarecido.

“Foi surpreendente ver a longevidade dos compostos nesses materiais”, lembrou Gall.

Além do laboratório, os cientistas observaram tendências semelhantes em casas realmente afetadas pela fumaça de incêndio. Um estudo após o incêndio de 2021 Marshall no Colorado encontrou níveis elevados de PAHs no pó que coletou em casas sobreviventes seis meses após o incêndio. E outro estudo em apenas uma casa que foi impactada pelo incêndio fora de Boulder mostrou que os COV diminuíram rapidamente no início, mas depois a liberação das superfícies diminuiu e continuou por muitas semanas. Intervenções como limpar o ar diminuiriam temporariamente o nível de VOCS no ar, mas, assim que desligou o limpador, os níveis voltaram.

Com toda a probabilidade, “os gases impregnaram todas as superfícies porosas da casa e depois lentamente fora de gastos com o tempo”, disse Colleen Reid, que estuda impactos na saúde e na qualidade do ar na Universidade do Colorado Boulder. “E havia uma pia tão grande deles.”

O incêndio de Marshall forneceu um valioso estudo de caso, disse Reid, porque o incêndio extremamente rápido causou apenas um único dia de fumaça significativa; Uma queda de neve ajudou a limpar o ar no dia seguinte ao incêndio acendeu e queimou mais de 1.000 estruturas. E, no entanto, mesmo essa curta duração da fumaça foi suficiente para deixar para trás compostos por meses.

Para eventos de fumaça que duraram mais tempo, como os incêndios em Los Angeles, Reid suspeita que o tamanho e a duração maiores desses incêndios se traduziriam em concentrações mais altas de compostos deixados para trás. E sua composição provavelmente era mais tóxica: os incêndios em Los Angeles queimaram mais de 12.000 estruturas construídas em seres humanos, muito mais do que o incêndio de Marshall.

“Na combustão, é bem sabido que a química do seu combustível afetará a química de suas emissões”, disse Amara Holder, engenheiro mecânico que estuda emissões de combustão da Agência de Proteção Ambiental. Muitos produtos fabricados por seres humanos contêm metais pesados ​​e podem emitir chumbo, arsênico, mercúrio e outras toxinas quando queimam, disse ela.

Se o combustível é natural ou fabricado em humanos, as toxinas de fumaça de incêndios representam riscos à saúde humana, mas não é sabido como os níveis baixos dessas toxinas afetam a saúde ao longo do tempo. Assim, em 2022, seis meses após o incêndio de Marshall, Reid distribuiu uma pesquisa a pessoas que haviam retornado às suas casas impactadas por fumaça com perguntas para determinar seus possíveis níveis de exposição: quão longe eles estavam de um prédio queimado, por exemplo, ou se sua casa cheirava a fumaça.

Toda métrica de exposição à fumaça estava associada a relatos de dores de cabeça, embora essa doença fosse mais comum quanto mais próxima a pessoa estava da zona de queimadura. A proximidade também aumentou a probabilidade de ter um gosto estranho na boca. Alguns sintomas – especificamente espirrando, dor de garganta e dor de cabeça – eram mais comuns em casas que continuaram cheirando de maneira diferente uma semana após o incêndio.

Enquanto as correlações foram significativas, Reid ressalta que sua equipe não coletou muitos dados relevantes, como quanto tempo as pessoas passavam em suas casas ou se haviam limpado a casa. “É um primeiro passe”, disse ela. “Precisamos fazer mais estudos sobre isso.”

Estudos iniciais que se concentram na exposição ao incêndio em geral-não apenas nesses reservatórios de toxinas de fumaça que são deixadas para trás-sugere que os efeitos da saúde a longo prazo possam incluir asma, aumento do risco de câncer e morte prematura.

Os cientistas também estão estudando quais intervenções práticas removem melhor as toxinas persistentes deixadas para trás pela fumaça. E a boa notícia é que a limpeza bastante padrão-coisas que são fáceis de adicionar a uma “lista de verificação pós-Wildfire”, de acordo com Gall-podem ter um grande impacto. A maioria das toxinas pode ser fisicamente liberada, “como limpar um pote oleoso”, disse Farmer. E “se removermos os reservatórios que ficaram presos, removemos essa fonte persistente de COV”.

Farmer descobriu que uma combinação de aspirar, espanar, limpar e limpar as superfícies com um pano molhado e um pouco de sabão era “incrivelmente eficaz”. Se uma criança estiver brincando lá fora, lavar as mãos pode remover as toxinas que eles capturam da sujeira urbana. Os tecidos podem ser efetivamente limpos lavando e secando -os. Em seu estudo, Gall descobriu que a lavagem dos folhas de algodão esfumaçada removeu 48 % dos HAPs.

Mas é importante selecionar cuidadosamente os métodos de limpeza usados ​​em uma casa exposta à fumaça de incêndio, pois alguns, como varrer, podem chutar as toxinas de volta no ar sem removê -las.

Quando e quanto limpar é outra pergunta que atualmente é difícil de responder. Parece que acompanhar a limpeza é uma boa ideia – o estudo sobre sujeira urbana mostrou que as superfícies mais sujas eram mais suscetíveis a Ainda mais sujeira.

Farmer, que vive no Colorado e experimenta regularmente a fumaça de incêndio em sua casa, limpará os pisos de sua casa depois de um incêndio “porque isso é fácil para mim”, disse ela. “Eu provavelmente não iria limpar as paredes e tentar aspirar os tetos.”

Ela alerta os proprietários de casas a serem cautelosos às empresas que afirmam limpar casas de toxinas de fumaça, dada a quantidade limitada de ciência que existe na qual elas podem basear seu trabalho.

Holder vê que o LA dispara como uma oportunidade de continuar esta pesquisa, para que um dia a EPA possa ter mais recomendações sobre o que fazer após um incêndio. “Este é um desastre que ocorre rotineiramente”, disse ela. “E precisamos ter mais informações sobre como lidar com esse desastre”.