As florestas dos Apalaches do sul estão cheias de cores em chamas em uma queda normal. Este ano, eles estão realmente brilhando.
Mais de 133.000 acres das terras altas do sudeste estavam pegando fogo nesta semana, com as condições pioradas pelo que está se preparando para ser uma seca épica. A fumaça resultante deixou uma névoa grossa e acre pendurada nas cidades longe das linhas de incêndio, levando muitas pessoas dentro de casa – mesmo enviando -as para hospitais.
“Não vimos nenhuma chuva há muitas, muitas semanas, e as condições continuam muito secas”, disse Sean Collins, porta-voz da equipe que luta contra o incêndio de 9.000 acres na floresta nacional de Nantahala da Carolina do Norte. “As folhas estão muito secas nas árvores e agora estão começando a cair no chão”, disse ele. “Um dos problemas que temos é que essas folhas secas estão passando por linhas de contenção, então as equipes estão tendo que ser muito vigilantes.”
Não muito longe de lá, o incêndio de Tellico queimou quase 14.000 acres de floresta. No norte da Geórgia, o Bough Ridge Fire abrasou quase 28.000 acres na floresta nacional de Chattahoochee-Oconee, ao norte de Atlanta. A leste, o incêndio de Rock Mountain cresceu cerca de 2.000 acres entre sexta e segunda-feira, para mais de 11.000 acres, e os moradores de várias comunidades próximos foram instruídos a se preparar para evacuar. Várias dezenas de incêndios menores-alguns causaram naturalmente, outros feitos pelo homem-também estão ardentes em toda a região.
Os bombeiros tiveram uma pausa na sexta -feira, com baixa pressão e ventos leves que mantiveram os incêndios sob controle e deixaram a fumaça subir em vez de se estabelecer nos vales da floresta. Isso também permitiu que as aeronaves olhassem melhor os pontos quentes e despejassem água neles, disse Collins. Mas também significa que os combustíveis de escova se aquecem e sequem, colocando -os em maior risco de pegar fogo e disparar mais árvores próximas.
Uma frente fria de fim de semana trouxe temperaturas de volta a condições mais parecidas com os anos 70 vistas em grande parte do sudeste na semana passada. Mas não trouxe chuvas significativas enquanto levanta os ventos que formaram mais de 35 milhas por hora em alguns lugares.
Os incêndios estão afetando fortemente uma região que geralmente é uma meca para recreação ao ar livre no outono. Normalmente, nesta época do ano, as vigas e os caiaques se reúnem nos rios rápidos que prendem as colinas, os caminhantes e os campistas atravessam a trilha dos Apalaches, e os turistas vêm a Gawk na folhagem.
Mas os Blazes fecharam 70 milhas da Appalachian Trail, na Geórgia e na Carolina do Norte. As fogueiras são proibidas na rota até o norte da Virgínia. E as fotos de satélite mostram plumas de fumaça que se estendem de Chattanooga, Tennessee, para Charleston, Carolina do Sul, a mais de 400 milhas de distância.
Para Jimmy Knight, um ávido ciclista em pitoresco Asheville, Carolina do Norte, a fumaça o forçou a reduzir seus passeios habituais na cênica Blue Ridge Parkway. “Dois ou três dias atrás, Knight disse:“ A fumaça era tão espessa que, enquanto você dirigia pela cidade, onde normalmente teria essa adorável vista de montanhas e uma boa vista cruzada do vale, você não podia ver nada. Você não podia nem ver os edifícios no centro da cidade, a um quarto de milha de distância. ”
Em um passeio no domingo passado, “meu nariz estava queimando”, disse Knight. “Minha garganta estava queimando um pouco. Escalar na parque era meio problemático.” Até o trabalho no quintal se mostrou difícil. E ninguém em seu escritório pode se lembrar da última boa chuva. “Eu quero dizer talvez no início de setembro.”
Metade da Geórgia, dois terços do Alabama e as partes vizinhas do Tennessee e da Carolina do Norte agora se enquadram nas categorias mais extremas de seca, relataram agências federais nesta semana. Tem sido um verão e outono excepcionalmente quentes e secos, encerrando um ano que deve estabelecer um terceiro recorde de calor global consecutivo, e há pouco alívio à vista.
Entre setembro e novembro, as cidades da área normalmente recebem cerca de um pé de chuva, de acordo com os dados do Serviço Nacional de Meteorologia. Este ano, Atlanta viu menos de quatro polegadas nesses meses e menos de um quarto de polegada desde 1º de outubro. Birmingham, Alabama, apenas marcou 60 dias sem chuvas mensuráveis. E menos de duas polegadas caiu em Chattanooga, onde as queixas sobre a fumaça estão substituindo os sintomas mais típicos de resfriado e gripe no outono nas salas de emergência.
“É quase o clima da primavera aqui. É o tipo de clima em que você teria suas janelas abertas se não fosse fumado lá fora”, disse o Dr. Rob Hamilton, diretor médico de serviços de emergência do Erlanger Health System de Chattanooga. “Mas estou tendo que manter minha casa meio trancada, porque se eu abrir a porta, cheira como se eu tivesse uma fogueira queimando na minha sala de estar.”
Erlanger tratou quase 150 pessoas por dificuldades respiratórias no primeiro semestre de novembro, segundo números do hospital. Nem todos eles podem ser devido à fumaça, mas mais pessoas apareceram reclamando de tudo, desde dores de cabeça a dores no peito quando o vento muda em direção à cidade, disse Erlanger.
“Isso mudou o tipo de visita que estamos recebendo. Em vez de um novembro normal, quando temos visitas relacionadas ao fato de estar frio lá fora, agora estamos recebendo visitas relacionadas à exposição à fumaça”, disse ele. Pessoas com condições crônicas como enfisema ou asma estão tendo mais problemas do que o habitual, e até pessoas ativas e saudáveis estão hospedadas. “Somos uma cidade ao ar livre que foi levada para dentro de casa”.
