Como uma empresa de data center usa energia renovável presa

Algumas empresas estão pagando taxas baixas por energia renovável que, de outra forma, não seriam utilizadas. Há mais disso do que você pensa.

John Belizaire diz que tem um segredo escondido à vista. Mas antes de revelá -lo, o CEO da Soluna, uma empresa de desenvolvimento de data center Green, com sede em Albany, Nova York, pede às pessoas que imaginem a última vez em que dirigiram por um trecho de campo e viu turbinas eólicas à distância. Mas quando eles zoomam nessa moldura, ele pergunta, eles notaram que nem todas essas turbinas estavam girando, apesar de estar vento?

Normalmente, não é porque eles estão quebrados, disse Belizaire. É porque eles foram desligados.

As grades elétricas em todo o país nem sempre têm a capacidade de transportar toda a energia que uma usina intermitente pode produzir. Portanto, embora às vezes haja um vento mais do que suficiente para produzir mais energia, disse Belizaire, não há lugar para esse poder ir devido ao envelhecimento de sistemas de transmissão e falta de carga local.

É assim que acabamos com energia renovável encalhada – energia disponível vai desperdiçar, porque não há um usuário para isso. Em uma análise de centenas de projetos renováveis ​​em todo o país, a Soluna estima mais de 30 a 40 % da energia renovável não é utilizada.

Esse é o segredo. Já existe poder gerado e pronto para uso, está apenas sendo reduzido, disse Belizaire.

À medida que a demanda de energia aumenta, em grande parte devido aos data centers que atendem produtos de inteligência artificial e criptomoeda, desenvolvedores interessados, operadores de usina de energia e ambientalistas estão tentando resolver como usar as capacidades completas das usinas renováveis ​​existentes. Essas decisões estão ocorrendo à medida que mais desenvolvedores de data center fornecem suas próprias usinas a gás para garantir a energia no local e ignorar longos tempos de espera para se conectar à grade.

Espera -se que mais de um terço dos data centers adotem a geração de energia no local até 2030, de acordo com uma nova pesquisa com operadoras de data center, empresas de serviços públicos e provedores de serviços da Bloom Energy, uma empresa de tecnologia de células de combustível. Até 2035, esse número sobe para quase a metade.

Os desenvolvedores do data center querem ter controle sobre suas linhas do tempo e ter acesso imediato ao poder, disse Aman Joshi, diretor comercial da Bloom Energy. A pesquisa da empresa constatou que há uma lacuna de um a dois anos entre quando os desenvolvedores esperam energia da grade e quando os serviços públicos podem entregá-la realisticamente.

“As decisões em torno de onde os data centers são construídos mudaram drasticamente nos últimos seis meses, com o acesso ao poder agora desempenhando o papel mais significativo no escotismo de localização”, disse Joshi. “A grade não pode acompanhar as demandas de IA, então a indústria está assumindo o controle com a geração de energia no local”.

Soluna, como outros desenvolvedores de data center que desejam confiar em energia renovável, compra o excesso de energia das plantas de vento, hidrelétrica e solar que eles não podem vender para a grade. Até o final do ano, a Soluna terá três instalações totalizando 123 megawatts de capacidade em Kentucky e Texas e sete projetos em andamento com mais de 800 megawatts no total.

Belizaire e eu conversamos sobre como no Texas, de onde relato, há muita energia reduzida das fazendas eólicas e solares por causa da capacidade de transmissão da região. No oeste do Texas, outros desenvolvedores de data center também estão aproveitando a energia eólica não utilizada, longe dos principais centros de carga como Dallas e Houston, co-localizando seus armazéns gigantes cheios de computadores avançados e sistemas de refrigeração de alta potência com o excesso de energia.

Um desenvolvedor de data center usando energia renovável reduzida no Texas é o IREN. A empresa possui e opera instalações otimizadas para mineração de bitcoin e IA. Desenvolveu uma instalação de 7,5 Gigawatt em Childress e quebrou o terreno em um data center de 1,4 gigawatt em Sweetwater.

Iren compra energia no mercado atacadista da Grid do estado durante períodos de excesso de oferta, disse Kent Draper, diretor comercial da empresa e reduz seu consumo quando os preços são altos. É capaz de fazer isso desligando seus computadores e minimizando a demanda de energia de seus data centers.

Mas o corte é um problema em todo o mundo, disse Belizaire, de Oklahoma, Dakota do Norte, Dakota do Sul, Califórnia e Arizona nos EUA, para a Irlanda do Norte, Alemanha, Portugal e Austrália.

“Em qualquer lugar em que você tenha uma grande escala de desenvolvimento de desenvolvimento renovável que foi construído, você o encontrará”, disse Belizaire.

Em uma análise de março, a Administração de Informações sobre Energia dos EUA informou que os curtações de energia solar e eólica estão aumentando na Califórnia. Em 2024, o operador da grade durante a maior parte da Califórnia reduziu 3,4 milhões de horas megawatts de produção de vento e solar em escala de utilidade, um aumento de 29 % em relação à quantidade de eletricidade reduzida em 2023.

Um relatório da Soluna, usando dados de organizações regionais de transmissão e operadores de sistemas independentes, estimou que no final de 2021 havia 14,9 horas de terawatt de geração eólica e solar reduzidas ou o equivalente a US $ 610 milhões em receita perdida. A eletricidade renovável desperdiçada em 2021 foi suficiente para alimentar 1,3 milhão de famílias por um ano, segundo o relatório.

Então, como Soluna usa energia reduzida?

A empresa co-localiza seus data centers em uma planta de energia renovável e assina um contrato de compra de energia com a planta para uma parte de sua capacidade. Dessa forma, o produtor de energia ainda pode satisfazer suas outras obrigações, como a grade. Os contratos costumavam ser por cerca de cinco anos, mas agora eles têm em média 10.

A estratégia de Soluna nos bastidores permite que a empresa obtenha o poder de três maneiras. Seus funcionários podem comprá -lo diretamente da fonte a um preço fixo baixo. É uma taxa barata, pois esse poder teria sido desperdiçado. Ou a Soluna pode usar energia subtrativa, pagando por elétrons diretamente do parque eólico que teria sido vendido para a grade. Como último recurso, eles podem comprar energia diretamente da grade. (É uma opção menos ideal porque, dependendo da composição da grade, é uma mistura de fontes de combustível renovável e fóssil.)

Essa abordagem de geração distribuída permitiu que a Soluna obtenha alguns dos preços mais baixos para a energia que esse tipo de data center já viu, disse Belizaire, e fonte superior a 75 % de sua energia de fontes verdes.

Devido à natureza intermitente das energias renováveis, as grades estão enfrentando como manter a estabilidade e a confiabilidade à medida que se tornam mais dependentes de fontes de energia variáveis. A tecnologia de armazenamento de bateria fez contribuições significativas, mas ainda está trabalhando para dimensionar e atualizar as linhas de transmissão infame leva muito tempo.

A Soluna vê seus data centers de carga flexíveis como uma solução. Os data centers podem diminuir sua computação quando a grade precisa de mais energia e aumentar quando há excesso de energia a ser tomada.

“Nós nos tornamos quase como uma bateria”, disse Belizaire. “Gosto de dizer que a computação é uma bateria melhor do que os sistemas de bateria”.

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Outras histórias sobre a transição energética para tomar nota desta semana:

Cortes para incentivos solares e eólicos permanecem na conta de orçamento revisada: Em um rascunho altamente esperado do “grande e bonito projeto de lei” do presidente Donald Trump, o Comitê de Finanças do Senado propôs eliminar os créditos de imposto sobre energia solar e eólica até 2028. O projeto de lei estendeu incentivos para a energia hidrelétrica, nuclear e geotérmica, os tipos de energia favorecidos pelo presidente do Donald Trump, relatados por Reuters.

O ex-diretor de utilidade explica os altos preços da eletricidade: Mark Ellis, ex-chefe de estratégia pública da SEMPRA, a sexta maior holding de serviços públicos do país, tem se manifestado sobre como as concessionárias conseguiram obter reguladores compatíveis para aprovar níveis de lucro que ele acha que são muito altos. É em parte por isso que os clientes estão pagando mais por eletricidade, relata Dan Gearino para o Naturlink.

Uma segunda vida mais verde para minas de carvão: A instalação de painéis solares em minas de carvão extinto pode gerar quase 300 gigawatts de energia renovável até 2030, de acordo com uma análise do Global Energy Monitor. Como Damien Gayle relata no The Guardian, essa idéia visa esmagar um obstáculo comum ao desenvolvimento de uma nova geração solar: encontrar terras desenvolvíveis.

Campbell Coal Plant mandatada para permanecer em: Uma coalizão de 10 grupos ambientais solicitou a ensaio de um mandato do Departamento de Energia para estender as operações no local de Port Sheldon Township. A planta deveria fechar em maio, mas a DOE ordenou que ela permanecesse por mais 90 dias para impedir os apagões. A petição dos ambientalistas argumenta que manter a planta de carvão que corre prejudica desnecessariamente as carteiras e pulmões dos Michiganders, relata Cassidey Kavathas para o Holland Sentinel.

Energia limpa interna é o Boletim Semanal do ICN de notícias e análises sobre a transição energética. Envie dicas de notícias e perguntas para (Email protegido).