À medida que os incêndios aumentam, NJ considera o impacto na saúde pública

Os pesquisadores estão tentando controlar os impactos de incêndios florestais como os do Pine Barrens, Canadá e outros lugares.

O Jones Road Fire, em Nova Jersey, queimou 15.300 acres por quase três semanas nesta primavera. Sua névoa doentia desapareceu horas depois que o incêndio foi mergulhado, mas um cheiro da paisagem enegrecida, incluindo partes do pinheiro, demorou por dias.

Os especialistas em saúde pública de Nova Jersey agora estão tentando entender o que, se houver, os riscos à saúde estão ocultos na fumaça de incêndios florestais, se eles se originam em casa ou em florestas distantes. Eles têm recursos limitados para a tarefa, mas um pequeno núcleo de pesquisadores e acadêmicos de saúde está começando a coletar dados sobre doenças relacionadas a dias de queimaduras descontroladas.

Na semana passada, eles encontraram uma nova motivação: o incêndio eclodiu na sexta -feira em Wharton State Forest, provocando evacuações no sul de Nova Jersey. Em poucos dias, 6.400 acres haviam queimado. O incêndio foi relatado 90 % contido na quarta -feira, de acordo com os postos de mídia social do serviço de bombeiros de Nova Jersey.

Brian Lippai, Escritório de Informações Públicas do Departamento de Saúde do Condado de Ocean, disse que as informações sobre possíveis hospitalizações relacionadas ao Jones Road Fire, nomeadas para uma rua onde foi avistada pela primeira vez, ainda não estão disponíveis. Isso exigiria alguma coordenação cruzada entre salas de emergência em todo o estado, disse ele, o que não acontece rotineiramente.

A esperança, disse Lippai, é que os estudos possam emergir “uma vez que a poeira se acalma – não se pretende”. Os níveis de poluição do ar perto do Jones Road Fire, que queimados em abril, foram registrados em mais de 10 vezes o limite recomendado pela Organização Mundial da Saúde, de acordo com o índice de qualidade do ar nos EUA.

Os especialistas não sabem como esses incêndios estão afetando a saúde a longo prazo – e pode levar algum tempo para descobrir. O Programa de Vigilância de Saúde Ambiental e Ocupacional de Nova Jersey do Departamento de Saúde publicou recentemente um relatório de 15 páginas que examina as necessidades médicas da poluição do ar que passou de incêndios florestais no Canadá em 2023. Um número recorde de incêndios carbonizou 18 milhões de acres de março a junho e oito bombeiros morreram.

Mas o mais importante para as autoridades de saúde de Nova Jersey, a fumaça visível subiu a fronteira e através do nordeste dos Estados Unidos por dias, e o “evento de fumaça de incêndio selvagem fez com que o índice de qualidade do ar (AQI) atingisse níveis“ prejudiciais ”e“ muito prejudiciais ”em todo o estado”.

O estudo estadual, divulgado em março, reuniu dados e diagnostica códigos de hospitais de Jersey, incluindo visitas de emergência e atendimento hospitalar.

Os pesquisadores descobriram que as visitas de emergência relacionadas à asma aumentaram significativamente em 7 de junho. O número era 112 % maior que a média diária de pacientes com asma que procuraram cuidados duas semanas antes do céu cheio de fumaça do Canadá. O estudo também observa que as visitas de emergência provavelmente subestimam quantas pessoas procuraram ajuda de outras maneiras, por meio de seus médicos de cuidados primários, clínicas de atendimento de urgência ou com remédios caseiros.

A Agência Nacional Oceânica e Atmosférica, em um relatório de monitoramento de junho no Canadá, apontou para as mudanças climáticas como afetando a vitalidade da floresta boreal do norte. “À medida que as temperaturas globais continuam aumentando, os incêndios nessas regiões estão se tornando mais frequentes, intensos e duradouros”. Em 5 de junho, disse a NOAA, 1.746 incêndios entraram em erupção no Canadá este ano, consumindo cerca de 10.000 milhas quadradas ou uma área maior que Vermont.

Em Nova Jersey, os bombeiros também descobriram que os incêndios florestais não eram mais apenas um risco de verão.

O incêndio de Jones Road começou dias depois que as autoridades do Serviço de Bombeiros Forestes de Nova Jersey alertaram que haviam atrasado queimaduras prescritas, rotina para limpar o pincel, devido a uma primavera incomumente seca. A falta de chuva e neve por alguns meses deixaram a região e as amplas florestas de Pine Barrens, partes das quais são uma reserva natural, particularmente vulnerável.

O Departamento de Saúde do Condado rapidamente emitiu os avisos de saúde pública como o incêndio, aparentemente rastreado até uma fogueira que não havia sido totalmente extinta, espalhada e ameaçou as principais artérias de trânsito, incluindo o Garden State Parkway. As autoridades alertaram para deteriorar a qualidade do ar.

A NOAA rastreou o incêndio via satélite e mais tarde o caracterizou como um dos piores incêndios da história do estado. Cinco mil pessoas foram evacuadas em suas primeiras horas. Cerca de 25.000 famílias perderam energia na primeira semana.

Os moradores logo postaram nas mídias sociais – incluindo a página do Facebook do Estado do Serviço de Bombeiros – seus temores sobre o risco à saúde e se Nova Jersey estava se transformando em um “Little California”, como disse um escritor, referindo -se a incêndios florestais catastróficos no condado de Los Angeles meses antes.

Os profissionais médicos ainda estão classificando os efeitos da saúde pública. Peter Saccone, um pulmonologista local de Sewell, NJ, estimou que seu escritório sofreu um aumento estimado de 20 % nos pacientes após e na época do incêndio. Os pacientes relataram sentir -se doente, com nariz de corrida, tosse seca e muco. Mas os testes não revelaram infecção.

Saccone disse que os sintomas provavelmente estavam relacionados à baixa exposição à qualidade do ar, seja de fumaça ou alergias com incêndios florestais. Era difícil distinguir entre as fontes, disse ele, porque Nova Jersey também estava experimentando a contagem de pólen mais alta do que o normal a partir de temperaturas mais quentes.

“Pólen, fumaça, poeira etc. podem acionar da mesma maneira”, disse Saccone. “Existe muita sobreposição entre os sintomas.”

Philip Demoktritou, professor de nanociência e bioengenharia ambiental na Escola de Saúde Pública Rutgers, apontou que o risco de incêndio selvagem não para em uma linha de propriedade. Nova Jersey, como outros estados, terá que reconsiderar o que pode ser riscos de segurança novos e recorrentes de conflagrações distantes, disse ele.

Demokritou e outros pesquisadores da Rutgers descobriram que, durante os incêndios de 2023, houve uma queda Celsius de 3 graus na cidade de Nova York. O fenômeno, conhecido como escurecimento global, ocorre quando a fumaça e os poluentes ficam presos perto do solo, e as partículas dentro dessa poluição valem mais estudos, disse ele.

“Essas partículas, elas não conhecem os limites”, disse Demoktrritou, um dos autores do estudo, publicado em abril na revista Nature. Um aumento no material particulado é agora uma preocupação de saúde pública mais comum como resultado de “um aumento da intensidade e frequência desses eventos extremos”. E, ele disse, as formas atuais de medir partículas no ar não são ideais para o cenário de incêndio em evolução.

O material particulado é uma mistura de vários produtos químicos, sólidos e líquidos no ar e é medido para relatórios de qualidade do ar. Existem dois padrões principais conhecidos como qualidade nacional do ar ambiente PM10 e PM2.5. A última medida é de contas de partículas geralmente menores e mais perigosas que são capazes de penetrar na corrente sanguínea.

Demokritou disse que as partículas de incêndios florestais são medidos principalmente na nanoescala. O padrão PM2.5, disse ele, não entende completamente a escala das partículas menores da fumaça de incêndio na saúde. São necessárias medidas mais precisas. Medir o número e a área de superfície por metro cúbico de ar, em vez de sua massa, proporcionaria uma métrica mais precisa para implicações na saúde humana, disse ele.

“Você não pode realmente comparar maçãs com laranjas”, disse ele. “Portanto, temos um problema, porque o padrão PM2.5 não é adequado para capturar essas nanopartículas de incêndio selvagem”.

O Jones Road Fire lançou sua mistura química de árvores e a ruína de vários veículos e edifícios que queimavam quentes com plásticos artificiais e equipamentos à base de petróleo, de acordo com o Serviço de Bombeiros Forestes de Nova Jersey.

Os incêndios florestais complicam os riscos para as pessoas com doenças respiratórias e cardíacas, mas os incêndios urbanos que se misturam com queimaduras florestais são mais complexos e infundidos com produtos químicos de alcatrões, metais, tecidos ou materiais de construção, disse Savannah D’Evelyn, cientista da saúde ambiental e cientista bio-social da Universidade de Washington, que estuda a qualidade do ar, a comunidade comunitária e o clima comunitário.

Partículas minúsculas da fumaça podem entrar na corrente sanguínea através dos pulmões e passar pela barreira hematoencefálica-uma membrana que protege o sistema nervoso central de substâncias e patógenos tóxicos no sangue, disse ela. As partículas também podem se mover pelo nariz e cabeça diretamente para o cérebro. Existem todos os tipos de implicações à saúde dos dias de ar Soupy, disse ela.

“Há apenas o tipo de efeito dominó”, disse D’Evelyn. “Se houver impacto nos seus pulmões, isso talvez esteja aumentando a pressão arterial, isso muda como as coisas estão funcionando em todo o seu corpo.”

Ela acrescentou que os profissionais de saúde precisam considerar o que um risco expandido de incêndio significa para o tratamento, principalmente em regiões não familiarizadas com repetidas crises de fumaça. “O incêndio florestal realmente não tem mais uma temporada”, disse ela. “Ele não teve uma temporada há muito tempo no oeste, mas mesmo em lugares como Nova Jersey e Nova York, os incêndios estão chegando a todas as partes do ano”.

Um relatório da NOAA em 2024 descobriu que os incêndios em uma interface urbana da vida selvagem, ou Wui, que é o ponto de encontro entre o desenvolvimento humano e a terra não desenvolvida, estão em ascensão. Em Nova Jersey e outras áreas de adjacente urbano, onde os incêndios estão se tornando mais frequentes, mais de 50 milhões de casas americanas estão dentro de um WUI.

D’Evelyn disse incêndios florestais, em particular, entra poluentes no ar. Um incêndio em movimento rápido espiralá os níveis de poluição em poucas horas e as visitas à sala de emergência podem aumentar de pacientes derrubados por ataques de asma e outras dificuldades respiratórias.

Mais pesquisas são necessárias para explorar se a fumaça de incêndio aciona um início de uma infinidade de doenças ou complicações de saúde, disse D’Evelyn. As pessoas mais expostas diretamente – como bombeiros – são primárias para o estudo.

“É impossível que vamos viver em um mundo sem fumaça e, portanto, o que precisamos fazer é descobrir como viver com ele”, disse D’Evelyn.