Como os furacões podem abastecer incêndios no sudeste

Vários incêndios eclodiram no sudeste dos EUA na semana passada. Árvores de down de furacões podem ajudar a alimentar as chamas, dizem os especialistas.

Mais de 200 incêndios começaram no sudeste dos EUA na semana passada, marcando um começo ativo para a temporada anual de incêndios da região. Um incêndio particularmente grande em uma floresta perto de Myrtle Beach, Carolina do Sul, forçou dezenas de evacuações e queimou mais de 2.000 acres de terra. Os bombeiros continham amplamente os chamados mais graves, mas o risco de incêndio permanece alto em partes da região.

O vento severo e um período incomumente longo de secura no sudeste tornaram mais fácil para os incêndios florestais acender e se espalhar. Enquanto isso, um desastre climático que atingiu o ano passado pode estar ajudando a fornecer um amplo combustível para manter as chamas furiosas. Em setembro, o furacão Helene rasgou o sudeste, despejando mais de um pé de chuva em alguns locais e batendo em centenas de milhares de acres de árvores em toda a região.

Agora, essas árvores secas atuam como gravetos e podem bloquear o acesso dos bombeiros aos incêndios. Essa combinação mortal de destruição e seca movida a furacões deve piorar à medida que as mudanças climáticas acelera, dizem os especialistas.

Whiplash molhado a seco: Embora eu seja normalmente baseado na costa leste, passei toda a semana passada no sul da Califórnia relatando as consequências dos incêndios que dizimaram partes do condado de Los Angeles em janeiro (mais histórias sobre isso por vir). Muitas pessoas pensam no Ocidente como o epicentro dos EUA, o que é verdadeiro em alguns aspectos. Mas, apenas por números, o Sudeste tem mais incêndios do que qualquer outra parte do país em um determinado ano, de acordo com a NASA.

Esses numerosos e (principalmente) pequenos incêndios ocorrem principalmente na primavera e no outono, com atividades de pico atingindo entre março e maio. O fogo é uma parte natural dos ecossistemas no sudeste, muitas vezes queimando arbustos de ervas daninhas e permitindo que as plantas nativas cresçam sem tanta concorrência. Para as pessoas, a maioria dos problemas começa no que é chamado de interface da floresta e urbana: um número crescente de proprietários da região vive em uma proximidade extremamente próxima de florestas e pastagens, onde os incêndios florestais podem invadir facilmente a propriedade.

E condições anormalmente secas, como as que a maioria das Carolinas experimenta desde o outono passado, podem representar riscos aumentados para as comunidades de Wui se um incêndio acender.

“Não é típico que as condições estejam tão secas quanto nos últimos dois meses”, disse -me Lauren Lowman, professora associada de engenharia ambiental da Wake Forest University. “Qualquer coisa, desde um raio a (a) linha de energia que desperta alguém que decide queimar folhas no quintal e apenas ficar fora de controle pode levar a um incêndio nessas condições.”

Na segunda -feira, a polícia prendeu uma pessoa por iniciar o incêndio de Myrtle Beach, queimando detritos em seu quintal sem tomar as precauções necessárias para conter o incêndio, de acordo com a Comissão Florestal da Carolina do Sul. Como relatei em novembro, as secas estabeleceram as condições ideais para se espalharem incêndios relacionados ao homem.

Dezenas de outros incêndios eclodiram na Geórgia e na Carolina do Norte do oeste, que foram atingidos pelo furacão Helene. Em algumas áreas, as árvores caídas podem atuar como combustível e promover o incêndio a curto e longo prazo, de acordo com a Virgínia Iglesias, que estuda os efeitos da variabilidade climática nos sistemas sociais-ambientais da Universidade de Colorado Boulder.

“Após o furacão, havia muitas árvores mortas derrubadas no chão, e isso permite que a luz do sol chegue ao solo”, disse Iglesias. “E com isso, é mais fácil para a biomassa dessecando, promovendo o fogo se houver uma ignição. Isso está no curto prazo. Outra conseqüência desses incêndios é que eles representam uma questão de acesso para os bombeiros. Portanto, existem muitas estradas de bloqueio de toras. ”

Isso aconteceu na semana passada no condado de Polk, na Carolina do Norte, onde os bombeiros lutaram para navegar entre árvores caídas e conter um incêndio de quase 500 acres na área, informa o Blue Ridge Public Radio. Essas árvores caídas podem ser um incômodo de fogo por anos após um furacão, principalmente no sudeste, onde as agulhas de pinheiros secas são altamente combustíveis.

Por exemplo, em 2018, o furacão Michael dizimou cerca de 1,3 milhão de acres de habitat de pinheiro de folhas longas no Florida Panhandle, que posteriormente seco e alimentou o incêndio da Bertha Swamp Road em 2022, que queimou mais de 33.000 acres.

Alguns especialistas em incêndio também estão preocupados com o fato de a luz solar extra na paisagem poder desencadear o crescimento de plantas como Rhododendron e Mountain Laurel no sul dos Apalaches, que queimam intensamente se pegarem fogo.

“E agora temos a luz solar plena nessas áreas que antes não obtiveram luz solar completa”, disse Gary C. Wood, um trabalhador aposentado do Serviço Florestal da NC que agora coordena estratégias de gerenciamento de incêndios selvagens para a região sudeste do Conselho de Liderança de Incêndios das Artilhas Selvagens, ao The Post e Courier. “Para que isso possa realmente aumentar, em termos de crescimento, e isso terá um impacto potencial do ponto de vista de combate a incêndios”.

Lutando contra fogo com fogo: Enquanto um grande corpo de pesquisa mostra claramente que as mudanças climáticas estão alimentando incêndios mais intensos para o oeste, os cientistas ainda estão elaborando a conexão climática direta das chamas no sudeste. Mas alguns estudos mostram que o aquecimento está estabelecendo condições que os incêndios prosperam em toda a região.

“Espera -se que as secas se tornem mais intensas e mais frequentes no sudeste e em muitas outras áreas do país por causa das mudanças climáticas”, disse Iglesias. Isso pode aumentar drasticamente a quantidade de floresta queimada nos Apalaches do sul, de acordo com um estudo de 2024.

Para combater isso, os gerentes florestais nessa região geralmente acendem planejados, continham incêndios conhecidos como queimaduras prescritas, que ajudam a limpar as plantas secas antes que elas possam alimentar infernos maiores. No entanto, existem alguns obstáculos para essa estratégia. Mais de 50 % dos 751 milhões de acres de terras florestais nos EUA são de propriedade privada, e esses proprietários decidem como suas terras são gerenciadas. Isso significa que as agências governamentais devem obter permissão dos proprietários antes de limpar as árvores abatidas após uma tempestade ou permitir queimaduras prescritas em suas terras. Há um impulso crescente de alguns grupos para ajudar os proprietários da Carolina do Norte a abraçar esta estratégia de controle de incêndio, informa Grist.

Outro problema é que as mudanças climáticas podem reduzir o número de dias em que os gerentes de terras podem praticar a queima prescrita no sudeste, de acordo com um estudo de 2024. A vegetação deve estar seca o suficiente para acender e queimar, mas as temperaturas e os ventos devem ser moderadamente baixos para impedir que o fogo fique fora de controle – condições que estão se tornando menos previsíveis à medida que as temperaturas globais aumentam. Como incêndios florestais, as queimaduras prescritas também podem liberar poluição do ar, o que pode afetar negativamente a qualidade do ar. Meu colega Lee Hedgepeth cobriu esse problema, que está acontecendo atualmente em Birmingham, Alabama.

Ao mesmo tempo, o governo Trump colocou o financiamento e a contratação de congela em programas que apóiam o combate a incêndios nas últimas semanas, deixando grandes faixas do país despreparadas para enfrentar grandes incêndios, dizem os especialistas.

Mais notícias climáticas mais importantes

UM Tanque de petróleo com bandeira dos EUA e um navio de carga colidiu com a costa da Grã-Bretanharesultando em uma explosão e incêndio no Mar do Norte, Lauren Frayer e Fátima al-Kassab Report para NPR. O operador de navios-tanque da Flórida, Crowley Maritime, disse que seu navio foi atingido enquanto está ancorado, e esse combustível de aviação agora está caindo no oceano. Funcionários do governo e ambientalistas estão preocupados com os possíveis impactos desse derramamento, que podem prejudicar a vida marítima e permanecer nas águas nos próximos meses.

O Departamento de Defesa dos EUA anunciado na última sexta -feira que está acabando com todo o seu financiamento para “pesquisa em ciências sociais”. o que inclui muitos estudos de mudança climática. Nas palavras do secretário de Defesa Pete Hegseth, o Departamento de Defesa “não faz porcaria de mudanças climáticas”, de acordo com seu cargo no X. No entanto, a agência historicamente financiou vários projetos relacionados ao clima, amplamente relacionados à forma como o aquecimento global está aumentando a instabilidade nos países com poucos recursos e ameaçando a segurança nacional.

Enquanto isso, o secretário de Energia, Chris Wright, disse que o governo Trump “encerrará as políticas irracionais e quase religiosas do governo Biden sobre as mudanças climáticas que impuseram sacrifícios intermináveis ​​aos nossos cidadãos”, relata Spencer Kimball para a CNBC. Wright prometeu investimentos pivô de energia renovável a gás naturala indústria de que ele veio.

O governo Trump também é eliminando o principal cientista e especialista em clima da NASA Katherine Calvin, bem como cerca de 20 outros funcionários da agência espacial, Kenneth Chang relata o New York Times. O espaço não é imune aos impactos do aquecimento global na Terra: um estudo publicado na segunda -feira descobriu que as mudanças climáticas estão fazendo com que os detritos espaciais flutuem acima do nosso planeta por durações mais longas. Isso pode prejudicar nossa capacidade de operar satélites e espaçonave, dizem os pesquisadores.

As populações de borboletas nos EUA continentais caíram 22 % desde 2000de acordo com um novo estudo. Analisando quase 77.000 pesquisas de borboleta nas últimas décadas, os pesquisadores descobriram que a abundância de borboletas mergulhada em uma média de 1,3 % a cada ano, o que pode não parecer muito, mas é “catastrófico e triste” em contexto, disse David Wagner, uma universidade de Connecticutologista que não fez parte do estudo, disse à imprensa associada à imprensa associada.

“Em apenas 30 ou 40 anos, estamos falando sobre perder metade das borboletas (e outras vidas de insetos) sobre um continente!” Wagner disse em um email para o AP. “A árvore da vida está sendo desnudada a taxas sem precedentes.”